Harry Nilsson

Nilsson nació en Bedford-Stuyvesant, Brooklyn, Nueva York en 1941 en una familia de clase trabajadora.[10] De joven recibió la influencia del rhythm and blues de artistas como Ray Charles y The Everly Brothers. Después de mudarse a Los Ángeles en 1963, Nilsson comenzó a tener algún éxito temprano como compositor, trabajando con John Marascalco en una canción para Little Richard. Marascalco también financió algunos sencillos independientes de Nilsson. Uno, "Baa Baa Blacksheep", fue lanzado bajo el seudónimo de "Bo Pete" en una pequeña emisión local. Otra grabación, "Donna, I Understand", convenció a Mercury Records de ofrecerle un contrato y lanzar sus grabaciones bajo el nombre de "Johnny Niles".[11]

En 1964, Nilsson trabajó con Phil Spector, escribiendo tres canciones para él. En 1966 firmó un contrato con RCA Victor y lanzó un álbum al año siguiente, Pandemonium Shadow Show, que fue un éxito entre la crítica, seguido en 1968 por Aerial Ballet, un álbum que incluía la interpretación de Nilsson de la canción de Fred Neil "Everybody's Talkin'". Un éxito menor en el momento de su lanzamiento, la canción se haría más popular un año después cuando apareció en la película Midnight Cowboy, y le valdría a Nilsson su primer premio Grammy. La canción también se convertiría en el primer top 10 estadounidense de Nilsson, alcanzando el número seis y su primer número uno en Canadá.[5]

El siguiente álbum de Nilsson, Harry (1969), fue el primero en llegar a las listas de álbumes Billboard 200, y también proporcionó un sencillo Top 40 con "I Guess the Lord Must Be in New York City" (escrito como un contendiente para el tema de Midnight Cowboy), utilizado en la película de Mario Monicelli protagonizada por Sophia Loren La Mortadella (1971). Los siguientes proyectos de Nilsson fueron un álbum colaborativo con Randy Newman, Nilsson Sings Newman, y una película animada, The Point!, creada con el director de animación Fred Wolf, y transmitida por la cadena de televisión ABC el 2 de febrero de 1971. Ese mismo año grabó con el productor Richard Perry el álbum más exitoso de su carrera, Nilsson Schmilsson, que incluyó sus mayores éxitos: "Without You", una canción original del grupo Badfinger y "Coconut". "Without You" alcanzó la posición número uno de las listas de sencillos de Estados Unidos.[1][12]

En 1968 Nilsson comienza a frecuentar a John Lennon y Paul McCartney, a quienes ya conoce antes.[4] En 1974 se vuelve a encontrar con Lennon y durante una separación temporal con Yōko Ono, se hicieron compañeros de juergas. Fruto de esto fue una canción que cantaron juntos: "Old Dirt Road" dentro del álbum de Lennon Walls and Bridges. A su vez, Lennon produjo y colaboró en el álbum de Nilsson Pussy Cats donde también participó el baterista Ringo Starr y destacan canciones como: "Many Rivers To Cross" de Jimmy Cliff, "Subterranean Homesick Blues" de Bob Dylan, "Save The Last Dance For Me" interpretada por The Drifters y "Mucho Mungo/Mount Elga", una composición de Lennon y Nilsson. Nilsson aparece en el video de la canción "Only You" de Ringo Starr, donde colaboró también Lennon.[13]

También en ese año, Nilsson coprotagonizó la película Son of Dracula, al lado de Ringo Starr, cuya banda sonora fue también producida por ambos y editada por Rapple Records. Este disco tuvo la colaboración musical de George Harrison, Peter Frampton, Klaus Voormann, Ray Cooper, Jim Price, Bobby Keys, Nicky Hopkins, Gary Wright y Jim Gordon. El disco incluye los éxitos: "Without You", "Jump Into The Fire", "Remember" y "Daybreak". Nilsson era dueño del apartamento londinense donde fallecieron con cuatro años de diferencia la cantante Cass Elliot (de The Mamas and The Papas), el 29 de julio de 1974, y Keith Moon (de The Who) el 7 de septiembre de 1978. Después de estos incidentes, Nilsson vendió el apartamento a Pete Townshend (también de The Who).[11]

Escribió todas las canciones del musical Popeye (1980) de Robert Altman, cuyo soundtrack recibió críticas desfavorables.[14] Las composiciones de Popeye incluían canciones representativas de la era The Point! de Nilsson, como "Everything Is Food" y "Sweethaven". Después de una pausa en el estudio, Nilsson comenzó a grabar esporádicamente una vez más a mediados y finales de la década de 1980. La mayoría de estas grabaciones fueron canciones para películas o programas de televisión. Una excepción notable fue su trabajo en un álbum tributo a Yoko Ono, Every Man Has a Woman, de 1984; otra fue una versión de "Zip-A-Dee-Doo-Dah" grabada para el álbum tributo de Hal Willner de 1988 Stay Awake: Various Interpretations of Music from Vintage Disney Films.[15] Nilsson donó los derechos de autor de su interpretación de la canción a la Coalición para Detener la Violencia con Armas, una organización en la que participó ampliamente tras el asesinato de John Lennon. En 1991, el álbum de Disney For Our Children, una compilación de música infantil interpretada por celebridades en beneficio de la Fundación Pediátrica contra el SIDA Elizabeth Glaser, incluyó la composición de Nilsson "Blanket for a Sail", grabada en Los Ángeles.[16]

Nilsson hizo su última aparición en vivo el 1 de septiembre de 1992, cuando se unió a Ringo Starr & His All-Starr Band en el escenario del Caesars Palace en Las Vegas, Nevada para interpretar "Without You", con Todd Rundgren cantando las notas altas.[16] Para entonces la salud de Nilsson se había deteriorado y sufrió un ataque cardíaco masivo en 1993. Después de ello comenzó a presionar a su antigua discográfica, RCA, para lanzar una caja recopilatoria que contenía grandes éxitos de su carrera, y reanuda la grabación de un álbum. Terminó de grabar las voces el 15 de enero de 1994. En esa misma noche, Nilsson murió por insuficiencia cardíaca en Agoura Hills, California.[1] Al año siguiente, fue puesta en venta la antología que grabó con RCA, llamada Personal Best: The Harry Nilsson Anthology.