Hasso von Manteuffel

El 22 de febrero de 1916, en plena Primera Guerra Mundial, es destinado a una unidad del Ejército Imperial Alemán como alférez, concretamente a un regimiento de húsares. En abril de 1916, pasa a prestar servicios en el 5.º Escuadrón del 3.º Regimiento de Húsares de la 6.ª División de Infantería prusiana, destacado en el Frente Occidental. Resultó herido el 12 de octubre de 1916 en el curso de un combate en Francia y fue ascendido a teniente. Tras un período de convalecencia, regresó al servicio activo en febrero de 1917, siendo destinado al Estado Mayor de la División.

En noviembre de 1918, durante la Revolución de Noviembre, se le asignó a la vigilancia de un puente sobre el río Rin en Colonia, puente que debía permitir la retirada ordenada del Ejército alemán desde los frentes en Francia y Bélgica. Tras la firma del Armisticio del 11 de noviembre de 1918 que puso fin a la guerra y la disolución del Ejército Imperial alemán, se adhirió a uno de los varios Freikorps que florecían por Alemania, en enero de 1919. Cuando se proclamó la República de Weimar, Hasso von Manteuffel se integró en mayo de 1919 en la recién creada Reichswehr, más concretamente en el 25.º Regimiento de Caballería, con guarnición en Rathenow.

El 23 de junio de 1921, Hasso von Manteuffel contrajo matrimonio con Armgard von Kleist, una sobrina del general Ewald von Kleist, con la que tendría dos hijos. A principios de los años 1920, von Manteuffel se hallaba al mando de un pelotón del 3.º Regimiento Montado prusiano, pasando a ser más tarde capitán en el mismo Regimiento. El 1 de febrero de 1930, se puso al mando del pelotón técnico.

El 1 de octubre de 1932, fue transferido al 17.º Regimiento Montado bávaro, de guarnición en Bamberg, asumiendo allí el mando de un escuadrón. Dos años después, el 1 de octubre de 1934, fue nuevamente transferido, esta vez al Regimiento Montado Érfurt. El 15 de octubre de 1935, fue nombrado comandante en jefe del 2.º Batallón de Fusileros Motociclistas, una de las unidades componentes de la 2.ª División Panzer del general Heinz Guderian. Entre 1936 y 1937, estuvo destinado en el Estado Mayor de la misma división, como oficial instructor de táctica en la escuela de las tropas blindadas en Wünsdorf, cerca de Berlín. El 25 de febrero de 1937, pasó a ser asesor respecto del mando de las tropas acorazadas en el Oberkommando des Heeres (OKH). Poco antes de la Segunda Guerra Mundial, el 1 de febrero de 1939, fue nombrado profesor en la Escuela II de las Tropas Acorazadas en Berlín-Krampnitz, donde siguió destinado hasta 1941. Debido a este destino, Hasso von Manteuffel no se hallaba presente en las primeras campañas de la Wehrmacht, durante la invasión de Polonia en 1939 y la invasión de Francia en 1940.

El General de Tropas Panzer (General der Panzertruppe) Hasso von Manteuffel en agosto de 1944.

El 1 de mayo de 1941, no obstante, se le destinó para tomar el mando del I Batallón del 7.º Regimiento de Fusileros de la 7.ª División Panzer. Con esta unidad entró en combate, a las órdenes del general Hermann Hoth quien se hallaba al mando del 3.º Grupo Panzer durante la Operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética. Su jefe resultó muerto en combate, y von Manteuffel tomó el mando del 6.º Regimiento de Fusileros de la 7.ª División Panzer.

En mayo de 1942, tras unos intensos combates en las cercanías de Moscú (la batalla de Moscú) en el invierno 1941-1942, la 7.ª División Panzer fue enviada a Francia para su reorganización. El 15 de julio de 1942, mientras la División recuperaba sus fuerzas en la Francia ocupada, Hasso von Manteuffel fue nombrado comandante en jefe de la 7.ª Brigada de Granaderos de la 7.ª División Panzer.

A principios de 1943, von Manteuffel fue enviado al norte de África donde, a partir del 5 de febrero, se convirtió en comandante de la División Von Manteuffel, a las órdenes de Hans-Jürgen von Arnim, quien mandaba el V Ejército Panzer, siendo a su vez un subordinado de Erwin Rommel. Manteuffel participó en operaciones defensivas en los combates de la campaña de Túnez, en las que condujo de forma eficaz los contraataques, logrando gracias a ello frenar las ambiciones inglesas de finalizar rápidamente la campaña. El 31 de marzo, cayó víctima de un cuadro de agotamiento, por lo que fue evacuado a Alemania. El 1 de mayo de 1943, mientras se hallaba todavía en recuperación, fue ascendido a mayor general, debido a los servicios prestados en África.

Una vez recuperado, fue nombrado nuevo jefe de la 7.ª División Panzer, el 22 de agosto de 1943, regresando así de nuevo al Frente Oriental, frente en el que la situación militar se había degradado rápidamente en detrimento del Tercer Reich. La batalla de Kursk y los constantes contraataques del Ejército Rojo habían minado la moral de los alemanes. A pesar de una herida recibida en la espalda por el ataque de un avión ruso el 26 de agosto de 1943, von Manteuffel se mantuvo en su puesto, prosiguiendo la lucha en Ucrania. Tras encarnizados combates en Járkov, Bélgorod y en las cercanías del río Dniéper, logró detener el avance del Ejército Rojo. En el mes de noviembre, consiguió apoderararse de Yitomir, salvando de este modo a la 8.ª División Panzer, que estaba amenazada de cerco al norte de la ciudad.

Este éxito le valió ser nombrado nuevo comandante de la división de elite de los granaderos blindados alemanes, la Großdeutschland, el 1 de febrero de 1944. Al mando de esta División, dio inicio a una larga serie de combates defensivos al oeste de Kirovogrado, pero tuvo que abrirse camino a través de Ucrania, reorganizando la División en Rumania a finales de marzo de 1944. Retomó las operaciones defensivas hasta junio, esta vez al norte de Rumania, pero los hombres de la Großdeutschland ya empezaban a mostrar serios síntomas de debilitamiento. La unidad fue, pues, mantenida en reserva hasta finales de julio, momento en el que se le ordenó trasladarse hacia la Prusia Oriental, que peligraba ante el avance del Ejército Rojo, que había aplastado al Grupo de Ejércitos Centro con la Operación Bagration. Von Manteuffel lanzó un costoso contraataque en Lituania, aunque finalmente puede considerarse que tuvo éxito al permitir la estabilización del frente. No obstante, esta operación de estabilización no logró la salvación del Grupo de Ejércitos Norte, que quedó aislado en Curlandia tras la derrota sufrida por el Grupo de Ejércitos Centro.

El 1 de septiembre de 1944, fue ascendido a general de las tropas acorazadas, asumiendo además el mando del V Ejército Panzer en el Frente de Europa Occidental. Se enfrentó con el III Ejército estadounidense de George S. Patton en la Lorena, pero su unidad fue retirada del frente para ser mantenida en la reserva en espera de la batalla de las Ardenas. Aunque su unidad estaba destinada tan sólo a un papel de apoyo, el 5.º Ejército Panzer que mandaba von Manteuffel logró efectuar una de las penetraciones de mayor profundidad en el dispositivo de los Aliados durante esta ofensiva, consiguiendo casi alcanzar el río Mosa. Esta operación incluyó especialmente la batalla de Bastoña.

El 10 de marzo de 1945, von Manteuffel se convirtió en comandante del III Ejército Panzer, nuevamente en el Frente Oriental. Sus órdenes eran las de defender las orillas del río Óder, al norte de Seelower Höhen, para así impedir al Ejército Rojo que penetrase en Pomerania y atacase Berlín. Pero el general Konstantin Rokossovsky logró finalmente el completo aplastamiento de la Wehrmacht durante la batalla de Berlín. El 25 de abril de 1945, el II Frente Bielorruso atravesó las líneas del 3.º Ejército Panzer cerca de Szczecin, atravesando los pantanos de Randow. Manteuffel tomó la decisión de intentar rendirse a los Aliados occidentales mejor que al Ejército Rojo, con lo que inició una retirada hacia Mecklemburgo, donde finalmente sus tropas capitularon ante los Aliados occidentales el 3 de mayo de 1945, evitando de ese modo convertirse en prisioneros de guerra en la Unión Soviética.