Hayden White

En esta obra Hayden White —quien se definía a sí mismo progresista— estudió las maneras en que se ha pensado la historia, pero atendiendo sobre todo a las formas del conocimiento histórico, que se realizan en el aspecto discursivo de los escritos. Esto hace que se considere generalmente que el suyo es un enfoque formalista. Su tesis más importante es que es imposible distinguir entre un relato histórico y un relato de ficción, sobre todo si se pretende que los primeros hacen referencia a hechos reales mientras que los segundos hacen referencia a hechos ficticios. Para él forma y contenido son lo mismo, como lo son los usos de los filósofos y de los historiadores; pues el realismo histórico característico de los historiadores decimonónicos no es más que una forma particular de poética.

En efecto, habría una elección de carácter estético y preconceptual que es la que determina la forma en que se trata la evidencia histórica que, para White, se mantiene más o menos constante más allá de las diferentes elaboraciones teóricas que se hagan luego sobre ella.

Lo que sí hay son tres formas de conceptualización básicas (el autor no distingue entre explicación y comprensión), que él lo llama estilos historiográficos:

• Las tramas literarias: los discursos de los clásicos (Michelet, Ranke, Tocqueville...) se han servido de las tradicionales tramas literarias a la hora de explicar cómo ocurrieron los acontecimientos. Se consideró al protagonista un héroe frente a las contingencias, una víctima del contexto o incluso un perdedor total, acompañando entonces el relato con moralinas.
• Las formas de argumentación: es el nivel que se usa para explicar el significado de los acontecimientos, son los argumentos formales: hay mecanicistas (Marx, que busca leyes generales), hay organicistas (Ranke, que encuentra totalidades espirituales detrás de los individuos históricos) y los hay contextualistas (Michelet, que buscaría identificar los rasgos distintivos de los sujetos históricos).
• El tercer nivel es el modo en que los autores utilizan la historia para conocer el presente, es decir, las ideologías o explicación por implicación ideológica: Anarquistas, radicales, conservadores y liberales.

La visión de White es profundamente textualista y pone en cuestión todos los supuestos del oficio del historiador: el sentido del progreso de la historiografía, la metodología... pues para él todo es un relato de ficción. Sin embargo el autor declaró que no hay que sacar su obra de contexto, que fue escrita para el siglo XIX, no para el siglo XX.

• coautor (1966) con Willson Coates, J. Salwin Schapiro. The Emergence of Liberal Humanism. An Intellectual History of Western Europe, v. I: From the Italian Renaissance to the French Revolution. New York: McGraw-Hill, 1966

• "The burden of history", History and Theory 5 (2) (1966): 111-134.

• coautor (1970) con Willson Coates, The Ordeal of Liberal Humanism: An Intellectual History of Western Europe, v. II: Since the French Revolution. New York: McGraw-Hill, 1970

• The Greco-Roman Tradition. New York: Harper & Row. 1973.

• Metahistory: The Historical Imagination in Nineteenth-Century Europe. Baltimore: The Johns Hopkins University Press. 1973.

• "Interpretation in History", New Literary History 4 (2) On Interpretation: II (invierno 1973): 281-314

• "Foucault Decoded: Notes from Underground", History and Theory 12 (1) (1973): 23-54

• Tropics of Discourse: Essays in Cultural Criticism. Baltimore: The Johns Hopkins University Press. 1978.

• "The Value of Narrativity in the Representation of Reality", Critical Inquiry 7 (1) On Narrative (otoño 1980): 5-27.

• "The Politics of Historical Interpretation: Discipline and De-Sublimation", Critical Inquiry 9 (1) The Politics of Interpretation (sep. 1982): 113-137

• "Historical Pluralism", Critical Inquiry 12 (3) (prim. 1986): 480-493

• The Content of the Form: Narrative Discourse and Historical Representation. Baltimore: The Johns Hopkins University Press. 1987.

• "The Question of Narrative in Contemporary Historical Theory", History and Theory 23 (1) feb. 1984): 1-33

• "Historiography and Historiophoty", The American Historical Review 93 (5) (dic. 1988), p. 1193-1199

• Figural Realism: Studies in the Mimesis Effect. Baltimore: The Johns Hopkins University Press. 1999.

• The Fiction of Narrative: Essays on History, Literature, and Theory, 1957-2007. Baltimore: The Johns Hopkins University Press. 2010. Ed. Robert Doran

• The Practical Past. Evanston: Northwestern University Press. 2014.

• 40th Anniversary Edition: Metahistory: The Historical Imagination in Nineteenth-Century Europe. Baltimore: The Johns Hopkins University Press. 2014.

• Reseña de La ficción de la narrativa de H. White publicada en la revista virtual de teoría literaria LUTHOR
• Bibliografía de Hayden White
• Otra Bibliografía de Hayden White