Helicóptero ultraligero

Si bien la categoría de helicóptero ultraligero o helicóptero ULM ("ultralight helicopter", "hélicoptère Ultra-légere") no está consolidada a nivel internacional, sí, en los países miembros de la UE, comparten una serie de características que vienen definidas por su exclusión del Reglamento del Parlamento Europeo sobre normas comunes en el ámbito de la aviación civil y por el que se crea una Agencia Europea de Seguridad Aérea, y se deroga la Directiva 91/670/CEE del Consejo, el Reglamento (CE) no 1592/2002 y la Directiva 2004/36/CE,[1] formando parte de su Anexo II. Son aeronaves, por tanto, que no están sujetas a la normativa EASA de aeronavegabilidad (inicial y continuada) y es la Autoridad de Aviación Civil (CAA en la terminología inglesa) de cada país la que regula el uso y registro de estas aeronaves. Podemos decir, a modo de resumen, que en términos generales un helicóptero ultraligero es un aerodino motorizado que utiliza los rotores para sustentación y empuje con un peso máximo autorizado al despegue (MTOW) de 450 kg, biplaza y terrestre. Estas limitaciones en el MTOW están condicionadas al número de ocupantes (monoplaza o biplaza) y al medio del cual parten y llegan para sus operaciones (terrestre o acuático). Así el MTOW alcanza unos valores de entre 300 kg y 495 kg.

En algunos países, además de la limitación en el peso máximo al despegue y el número de plazas, se limita la potencia máxima del motor hasta los 100 hp. En los usos, también cada país limita soberanamente, así en países como Francia los helicópteros ultraligeros pueden realizar trabajos aéreos, entrar en espacios aéreos controlados y volar hasta los 12500 pies, mientras en otros se limita el espacio aéreo, el uso sólo como recreo, deportivo o enseñanza y la altura sobre el terreno a 300 metros (caso de España).

Un helicóptero ultraligero, a pesar de lo "inocente" en aspecto que puede dar lugar a engaño, es funcionalmente un helicóptero que necesita de una pericia en el manejo incluso superior a otros helicópteros de mayor peso. Los helicópteros, por naturaleza inestables y altamente maniobrables, cuanto mayor peso son capaces de sustentar, mejores características de manejo ofrecen. Además, los helicópteros medios, pesados y superpesados, al tener que disponer de elementos hidráulicos para el control de las superficies, requieren menos esfuerzo físico del piloto. Es cierto, además que los tipos superiores en peso cuentan de modernas asistencias a la estabilización y el control de hasta 4 ejes (3 ejes más colectivo) con piloto automático. No obstante, todas esas ayudas al control y a la estabilización en vuelo, no tienen sentido en aparatos cuyo coste de fabricación y de operación y mantenimiento están muy por debajo de los que los superan en peso. A ello hay que añadir el tipo de misión que va a desarrollar un helicóptero ultraligero, principalmente misiones de observación, patrullaje, agrícolas, publicidad, formación y recreo, junto con la autonomía, velocidad de crucero y alcance, no van a necesitar de esas ayudas que en otro tipo de helicóptero como uno medio en misiones SAR (búsqueda y salvamento) o MEDEVAC (evacuaciones médicas) son indispensables.

En España el uso, definición y registro de los helicópteros ultraligeros, aeronave del Anexo II de exclusión EASA, se rigen por la Orden 14 de noviembre de 1988 (aeronavegabilidad inicial), Real Decreto 123/2015 (licencias y habilitaciones de piloto ULM) y el Real Decreto 384/2015 por el que se aprueba el Reglamento de Matriculación de Aeronaves Civiles. Para ser considerado helicóptero ultraligero, la aeronave, si es biplaza terrestre, deberá tener un MTOW de 450 kg (por extensión del Anexo II, ya que, no se puede aplicar el RD 1591/1999 que alcanza a aeronaves ultraligeras de ala fija y autogiros) y el correspondiente certificado de tipo (según Orden 14/11/1988).

Según lo antedicho, hasta la aparición del RD 123/2015 (uso) si bien se podía aplicar la Orden 14/11/1988 (aeronavegabilidad), los helicópteros ultraligeros en España no existían, por lo menos formalmente, aunque en sentido lato popularmente en la comunidad aeronáutica se equipararan, no sin cierta gravedad en el error, aeronaves de construcción por aficionado al tener un MTOW de 450 kg y formar parte también del Anexo II mencionado. Como siempre le ha ocurrido al helicóptero, su desarrollo en la aviación ultraligera, o deportiva como también se la conoce, no tiene muchos años de recorrido. En Francia, por ejemplo, la clase 6 de helicópteros ultraligeros aparece en 2012 con el código HUL y en España, como decimos, en 2015. En otros países, por ejemplo Alemania, todavía no está contemplada la legislación sobre este tipo de aeronaves.

En agosto de 2016, la Agencia Estatal de Seguridad Aérea emite le primer certificado de tipo de un helicóptero ultraligero, el Dynali H3 "Easy Flyer" Sport 110-I, empezando la singladura para este tipo de aeronaves en España[2]