Hermanos de la Caridad

La Congregación de los Hermanos de la Caridad fue fundada el 28 de diciembre de 1807 por Pedro José Triest, canónigo de la Catedral de San Bavon (Gante, Bélgica). El religioso belga había sido promovido a esa dignidad eclesiástica por sus servicios a la causa de la caridad. También lo apodaron "el Vicente de Paúl belga", y se le otorgaron las decoraciones reales y cívicas más altas. Después de su muerte, el Gobierno belga erigió un magnífico mausoleo en su honor en la catedral de San Miguel y Santa Gúdula, en Bruselas.[2]

El objetivo especial de esta congregación, señalado en sus Constituciones, es la santificación de sus miembros en el estado religioso por el ejercicio de la caridad, lo que, en el espíritu del fundador, abarca todos los aspectos y necesidades de los sufrimientos físicos y morales. Eso incluye de una manera especial el cuidado de los enfermos, ancianos, enfermos mentales; la formación y la educación de los huérfanos y de los jóvenes con discapacidades mentales y de toda condición. Dichas constituciones fueron aprobadas por el Papa Leon XIII el 4 de julio de 1899.[2]

En 1906, la provincia madre, que contaba en Bélgica 42 comunidades, con cerca de 1000 hermanos, se encargaba de 6.000 enfermos mentales, de cientos de ancianos y de un buen número de adultos ciegos. En la misma provincia se proporcionaba la enseñanza a más de 9.000 niños, huérfanos, retardados mentales, sordomudos y ciegos. La congregación también proporcionaba la enseñanza en muchas escuelas públicas.

Esta rápida expansión ha llamado la atención de los obispos extranjeros. Solicitudes para hermanos llegaban de América del Norte, Inglaterra, Holanda e Irlanda, lugares que, a su vez, pronto se convertirían en provincias. En el siglo XX, hubo 3 casas en Inglaterra, una en Irlanda y 2 en los Países Bajos. La provincia de América se fundó en 1865 cuando los Hermanos belgas llegaron a Montreal. La Congregación fue constituida en Montreal en 1869 bajo el nombre de "Hermanos de la Caridad de San Vicente de Paúl. Los Hermanos dirigían, entre otras instituciones, la "Escuela de Reforma de Montreal" para jóvenes delincuentes, con 30 religiosos y 265 residentes; el "Asilo Saint-Benoit-Labre" para enfermos mentales y la "Casa San Felipe Neri" en Longue-Pointe, con 25 religiosos, 8 novicios, 7 aspirantes y 106 residentes; el "Monte San Bernardo" (Escuela de Ciencia y Comercio) en Sorel, con 16 religiosos y 160 estudiantes; la "Academia San Federico" en Drummondville, y el "Orfanato del Ángel de la Guardia" y el "Instituto Industrial" en Boston, Massachusetts, con 25 religiosos y 317 alumnos.

En 1911 empezó la primera misión en África Central y, posteriormente, se establecieron nuevos servicios en África del Sur, Ruanda, Burundi, Indonesia, Perú, Nueva Guinea, Filipinas, Japón, etc.

En diciembre de 2007 se hizo pública una investigación e informe de ocho años (1999-2007) por parte de Elizabeth Healy y el Kevin McCoy sobre la "Congregación de la Escuela Sagrada Familia" de los Hermanos de la Caridad en Galway, la ciudad principal de la Arquidiócesis de Tuam en Irlanda. Once hermanos y otros siete miembros del personal fueron acusados de haber abusado sistemáticamente de 121 niños con discapacidad intelectual en centros asistenciales en el período 1965-1998.

En abril de 2017, la rama belga de la Congregación saltó a los titulares, tras informar la revista cristiana Tertio de que la Congregación aplicaría la eutanasia a todo paciente que lo desease, en arreglo a la legislación belga.[3] La eutanasia en Bélgica es legal para adultos desde 2002,[4] y para menores de edad desde 2014.[5] Hasta entonces los pacientes de los hospitales de los Hermanos de la Caridad que la solicitaban eran derivados a otros centros.[6]

El superior provincial belga, Raf De Rycke, justificó la medida en que: “Partimos de los mismos valores fundamentales: el respeto a la vida es un fundamento importante, pero no absoluto, de ahí que no pensemos igual que Roma”. Ante estas declaraciones, el superior general de la Congregación, René Stockman, calificó la decisión de "verdadera tragedia", y que había contactado con la Provincia belga, la Conferencia Episcopal Belga, el Nuncio Apostólico en Bélgica, y la Secretaría de Estado vaticana.[7]

En la Catedral de San Bavon de Gante, Bélgica, el 28 de diciembre de 1807, Pedro José Triest dio inicio a la Congregación.

• 1807 El cuidado de los ancianos, primer apostolado en la Biloque.
• 1811 El portero de la Biloque atrae a niños de la calle y les enseña lo básico, utilizando un cajón de arena como pizarra.
• 1814 Se abre la primera escuela.
• 1815 Los Hermanos desencadenan a los enfermos mentales en el sótano del castillo de Gerardo el Diablo.
• 1825 Escuela para sordos en Gante.
• 1835 Educación adaptada a los ciegos.
• 1840 Educación para niños con discapacidad mental.
• 1865 Se abre en Canadá la primera misión fuera de Bélgica.
• 1899 Reconocimiento oficial como congregación de derecho pontificio.
• 1967 La sede de la administración general se traslada en Roma.
• El Capítulo General de 1967 inicia la reforma de las Constituciones, lo cual se completará en 1970.
• 1970 Nuevo desarrollo en los países asiáticos; los Hermanos estaban presentes en Indonesia desde 1929.
• 1986 Inicio de una colaboración entre las tres congregaciones del Fundador Triest para conmemorar el 150avo aniversario de su muerte.
• 1990 Aceleración del desarrollo internacional de los "Servicios de los Hermanos de la Caridad".
• 1996 Reconocimiento oficial de la Congregación por la ONU, con estatus consultativo por el Consejo Económico y Social de la ONU.

El Hermano Stan lo formuló así: “Yo vivo con refugiados y personas con trastornos mentales, y cualquier persona en necesidad puede llamar a nuestra puerta. Constituimos con ellos una comunidad. Es muy sencillo; nuestra vida comunitaria experimenta la alegría al ver a los pobres como un regalo a la comunidad. Cuando damos la bienvenida a los necesitados, vistos como mensajeros de Dios, los pobres rompen nuestras cadenas de esclavitud y orientan nuestras vidas, no hacia nosotros mismos sino hacia Dios. Se convierten realmente en nuestros maestros, porque nos enseñan los valores humanos esenciales, tal la fraternidad. ¡Los pobres son nuestra riqueza!”.

Para los hermanos de la caridad, los sordos, discapacitados o enfermos mentales son especialmente queridos porque están heridos en su propia capacidad humana y su dignidad se ve directamente afectada. Por ellos es imposible, sin recibir atención especializada, vivir una vida normal. La educación normal también es importante porque ayuda a desarrollar la pedagogía de la Caritas para que las personas con talento seamos sensibilizadas a las necesidades de nuestros hermanos desfavorecidos y deseosos de ayudarles.

• Los Hermanos de la Caridad creen que, conservando lo que queda de vida en las personas perjudicadas en su capacidad humana, aliviando su sufrimiento y abriendo nuevas perspectivas fuera de la miseria, así ya están ya experimentando la alegría de la Resurrección, ahora y aquí en esa tierra.
• ¡Trabajar para restablecer aquí y ahora lo que está roto o herido en los seres humanos, liberar a los oprimidos, conservar lo que queda de vida para el Día de la Resurrección!