Hernán Terrazas Céspedes

Su carrera militar comenzó en el Colegio Militar del Ejército, ubicado en La Paz, donde fue compañero de clase del futuro presidente Gral. Hugo Banzer. Siendo miembro de la promoción de 1948, Terrazas salió del Colegio Militar con el grado de subteniente. Apenas comenzara su carrera militar, Bolivia se encontraba en un momento de caos. Tras el brutal linchamiento del presidente Gualberto Villarroel en 1946, los oligarcas de la nación intentaron marginar al Movimiento Nacionalista Revolucionario (RNM) y deshacer las reformas de los previos gobiernos.

El Coronel Terrazas, abanderado de las Fuerzas Armadas.

Terrazas (parado a la izquierda) como edecán de Víctor Paz Estenssoro.

La represión del "sexenio" oligárquico que siguió culminaría en la llamada guerra civil de 1949. Entre las líneas rebeldes, el subteniente Terrazas respaldó al Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) y participó en el levantamiento de Incahuasi. La rebelión finalmente fue aplastada y, junto con muchos otros, fue encarcelado. Aunque la rebelión había sido derrotada, el dominio de la oligarquía sobre el país se mantuvo inestable.

En 1951, el MNR volvió a inquietar al gobierno. El presidente Mamerto Urriolagoitia, con la intención de prevenir que el MNR suba al poder tras su triunfo en las elecciones generales de Bolivia de 1951, instaló al general Hugo Ballivián como su sucesor en un autogolpe conocido como el Mamertazo. Pero el nuevo gobierno no pudo mantener la estabilidad y, como resultado, estalló la Revolución Nacional Boliviana de 1952. Los ecos del golpe de Estado de 1949 resonaron en los hechos de 1952. Finalmente, con la vieja república oligárquica derrocada, el MNR estaba a cargo del país. Los resultados de 1952 impulsarían la carrera de Terrazas a nuevas alturas y lo llevarían a altos puestos en el futuro.[3]

Siendo un seguidor leal del MNR, incluso antes del golpe de Estado de 1949, Terrazas permanecería leal al partido durante toda su vida. Fue bajo el gobierno del MNR que el ejército boliviano entraría en la esfera de influencia de la Escuela de las Américas. Esto fue parte de la Alianza para el Progreso, que resultó en la creciente influencia estadounidense en América latina. Terrazas, como muchos otros militares latinoamericanos, fue egresado e instructor de esta institución. En 1961, mientras ostentaba el grado de mayor, impartió un curso sobre la guerra nuclear, un tema en el que Terrazas era un experto.[4]

Terrazas también se desempeñaría como edecán del presidente Víctor Paz Estenssoro, uno de los líderes de la Revolución Nacional Boliviana y del MNR, y fue enviado a Alemania Occidental como agregado militar en 1962. Esto constituyó su entrada en el mundo de la política y la diplomacia.

Luego de ser ascendido al grado de Coronel, Terrazas se desempeñó como representante de las Fuerzas Armadas de Bolivia ante la Corporación de Desarrollo del Departamento de Oruro.[5] Bajo su supervisión, se desarrollaron y ampliaron grandes partes de la ciudad de Oruro, lo que contribuyó en gran medida a mejorar la infraestructura de una ciudad que los representantes anteriores habían ignorado por mucho tiempo.

Gral. Terrazas en su foto oficial como Alcalde Municipal de Cochabamba.

Después de regresar a Bolivia de Alemania Occidental, el Coronel Terrazas continuaría su carrera en el ejército. Sus esfuerzos tuvieron éxito ya que alcanzó el rango de general en 1974. Primero, fue ascendido a general de brigada en 1974 y luego a general de división por Decreto Supremo firmado por Hugo Banzer.[6][7]

Justo luego de que Banzer fuera derrocado por un golpe encabezado por Juan Pereda Asbún, Terrazas fue nombrado alcalde de Cochabamba durante la presidencia de David Padilla. El Gral. Terrazas trabajó en el desarrollo del pueblo de Torotoro y su infraestructura mientras fue alcalde de Cochabamba. Participar en tal actividad era común en la época y parte de la dinámica urbano-rural proveniente del centro metropolitano de Cochabamba.[8]

Sin embargo, la inestable situación política del país en ese momento finalmente obligó a Terrazas a dejar el cargo. Poco luego, fue retirado a la fuerza junto con la mayoría de los generales asociados con Banzer.

Como era un oficial superior del Ejército de Bolivia, el Gral. Terrazas recibió la ilustre Orden del Mérito Militar de Brasil el 8 de marzo de 1978. [9] Terrazas incluso se desempeñó como Jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Bolivia, convirtiéndose en el segundo hombre más poderoso del país durante la dictadura de Hugo Banzer (1971-1978).[10]