Historia del Alfabeto Fonético Internacional

La Asociación Fonética Internacional (en adelante IFA) fue fundada en París en 1886 bajo el nombre de Dhi Fonètik Tîtcerz' Asóciécon (transcripción del título en inglés de The Phonetic Teachers' Association), como extensión de la ya existente Association Phonétique des Professeurs d'Anglais (la asociación fonética de profesores de inglés), con el objetivo de crear un alfabeto fonético internacional válido principalmente para el inglés, el francés y el alemán.

Originariamente, los símbolos tenían un valor fonético distinto que podía variar entre uno y otro lenguaje. Sin embargo, con el tiempo se decidió restringir cada símbolo a una pronunciación única. En 1887 se publicó el primer alfabeto estandarizado, con la siguiente forma:

Nota: Esta versión primitiva del AFI fue presentada en forma de lista (con ejemplos de diversos idiomas europeos) en lugar de la clásica tabla utilizada en la actualidad.

Durante la década de 1890, el alfabeto fonético fue ampliándose incorporando sonidos del árabe y de otros lenguajes no europeos que no tenían buen encaje en el alfabeto latino. Estas sucesivas adiciones se publicaron en 1900, junto a algunas revisiones, como ɲ y ŋ para ɴ, y ʃ para c, cuya función se vio modificada. Además, estos resultados se presentaron por primera vez en una tabla, distinta a las actuales, que representaba los sonidos según su apertura. La tabla original, publicada en francés, era como la que sigue:

En 1932 se realizó una revisión de cierta envergadura, que coincidió con cambios en la función de algunos caracteres fonéticos. Fue una revisión integral cuyos resultados perduraron durante más de medio siglo.

En 1976 se decidió retirar varios signos fonéticos por considerarse redundantes. Fueron elƞ silábico (actualmente n̩) y la ƾ (ts) y ƻ (dz) fricativas; se decidió una nueva formulación de los sonidos africativos.

El objetivo primordial de la convención de Fonología celebrada por la API en Kiel, en 1989, era depurar el AFI. En aquel entonces, varios sonidos podían transcribirse con más de un signo -contrariamente a lo estipulado en sus principios fundacionales- y existían numerosos desacuerdos sobre la transcripción de los mismos. Concretamente, la polémica giraba en torno a las vocales ɷ = ʊ y ɩ = ɪ, la palatización de ƫ = tʲ, y la labialización de k̫ = kʷ. Varios símbolos, que incorporaban articulación primaria y secundaria y ya obsoletos fueron abandonados, y otros como ʆ = ʃʲ, ɕ y ʓ = ʒʲ o ʑ fueron explícitamente abandonados. También desapareció el ɼ checho, que pasó a transcribirse como un diacrítico de r̝. Algunos fonemas de chasquido, como ʇ, ʖ, ʗ, que la asociación había tratado en vano de divulgar entre los Khoisanistas y los Bantuistas, fueron reemplazados por signos tubulares ǀ, ǁ, ǃ, adoptándose además algunos signos adicionales ʘ, ǂ para los chasquidos. Aunque esta reforma acercó a la IPA a las líneas de investigación vigentes sobre chasquidos, también significó cierto alienamiento por parte de los filólogos checos.

La revisión de 1993 introdujo tres cambios esenciales: a) Se añaden tres vocales semicentrales ɘ, ɵ, y ɞ, en tanto que ɜ cambió de clasificación. b) Se abandonaron las implosivas mudas ƥ, ƭ, ƈ, ƙ, ʠ ) La sección de suprasegmentales se amplió para la transcripción prosódica. Esta versión sufrió algunos cambios menores en 1996.

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