Katsushika Hokusai

El dragón de humo escapando del monte Fuji.

Ilustración para Lecciones rápidas al dibujo simplificado.

El sueño de la esposa del pescador, xilografía del género shunga de contenido erótico, diseñada por Hokusai hacia el año 1820.

En su juventud, Hokusai decidió trabajar como vendedor en una prestigiosa librería, y a partir de los 15 hasta los 18 años, entró como aprendiz de grabador en un taller. Este temprano entrenamiento en el mundo del libro y del comercio de la impresión contribuyeron al desarrollo de Hokusai como impresor.[7] En el año 1778, con 18 años de edad, se convirtió en discípulo del maestro de la escuela ukiyo-e, Katsukawa Shunsho, con el que aprendió la técnica del grabado con planchas de madera (xilografía), especializándose en retratar a actores de kabuki, (Yakusha-e 役者絵 «cuadros de actores»).El joven Hokusai publicó sus primeros trabajos al año siguiente, con el nombre de Shunro (勝川 春朗).[9] Este trabajo consistió en unas invitaciones impresas para el teatro kabuki, en las que el género de la escuela de Katsukawa aparece ya totalmente dominado por su alumno.[7]

A juzgar por las edades de sus hijos, Hokusai debió contraer matrimonio en torno a la edad de 20 años. Posiblemente, debido a la influencia de la vida familiar, en este periodo sus diseños tienden a centrarse en retratos de actores y mujeres situados en ambientes históricos y en jardines. Utilizaba la técnica «uki-e» —paisajes semi-históricos en los que se utiliza la técnica occidental de la perspectiva—, así como estampas de niños. Los libros de ilustraciones del artista y sus textos trataban temas históricos y didácticos, al tiempo que el trabajo de Hokusai en el género surimono durante toda la década siguiente marcó uno de los puntos culminantes de su carrera.[10]

El género surimono se utilizaba, principalmente, para publicar tarjetas para las ocasiones especiales como año nuevo, para presentar programas musicales, avisos y otras felicitaciones. Siempre solían ser en ediciones limitadas que ofrecían una impresión perfecta y la más alta calidad. En la mayoría de los casos los surimono, los encargaban las sociedades de poetas con la finalidad de ilustrar el poema ganador de un concurso literario. Normalmente estos grabados eran de un formato pequeño y el hecho de tener que tallar en relieve los caracteres kanji requería una gran habilidad técnica.

Hacia los 30 años, Hokusai sufrió importantes cambios personales. Su maestro Katsukawa Shunsho murió en 1793 y su joven esposa falleció más o menos por la misma época, dejándole tres hijos —un varón y dos mujeres—. En el año 1797 se volvió a casar y adoptó el conocido nombre profesional de Hokusai. Este cambio de nombre marcó el inicio de la edad de oro de su trabajo, que continuó durante más de medio siglo.[7]

La obra de Hokusai en este período cubre toda la gama del arte ukiyo-e: tarjetas, surimono, libros ilustrados, ilustraciones de antologías de poemas, libros eróticos, pinturas a mano o libros de bocetos. Dentro de los temas tratados por Hokusai, en escasas ocasiones compitió con Utamaro, el mejor grabador de voluptuosas imágenes femeninas. Pese a esta limitación consciente, Hokusai trató de abarcar una amplia gama de temas, especialmente puso énfasis en la representación de paisajes y escenas históricas, en las que la figura humana desempeña un papel secundario. Alrededor del final de la centuria introdujo en su estilo la técnica de la perspectiva y el colorido occidental. Publicó una serie de retratos femeninos titulados Canciones de Itako.[2]

A partir del siglo XIX, Hokusai comenzó la ilustración del yomihon, un tipo de novelas históricas de alto nivel intelectual.[2] Bajo su influencia, su estilo empezó a sufrir cambios importantes y claramente visibles entre 1806 y 1807. Su figura y su trabajo cada vez tenían un reconocimiento mayor, aunque perdió en delicadeza y tendió a prestar mayor atención a los temas clásicos tradicionales, especialmente la representación de samuráis, guerreros o temas chinos, y en este periodo empezó a alejarse del mundo de ukiyo-e.[11]

En torno al año 1812, el hijo mayor de Hokusai murió. Esta tragedia no fue solo un duro golpe emocional sino también económico, porque, como heredero de la acomodada familia Nakajima, su hijo suponía el medio de obtener una importante renta, de manera que Hokusai no tenía que preocuparse por la irregularidad con que llegaban los cobros por la venta de sus pinturas, diseños e ilustraciones. Fuese por razones económicas o por otra cuestión desconocida, a partir de este momento la atención de Hokusai se centró en la ilustración de libros y particularmente en los libros que eran copias de grabados diseñados para artistas aficionados, como Lecciones rápidas al dibujo simplificado. Esta iniciativa sirvió para atraer más alumnos a su taller.[12]

Junto a la fama de sus detalladas impresiones e ilustraciones, Hokusai cosechó también gran éxito en las exposiciones públicas de su pintura; hizo, por ejemplo, una enorme pintura de unos 200 m² con figuras mitológicas para un multitudinario festival.[13] Incluso una vez fue convocado para mostrar sus habilidades artísticas ante el shogun, teóricamente un ayudante del emperador que en la práctica era el gobernador del Japón.[13]

En el verano de 1828, la segunda esposa de Hokusai falleció. El maestro tenía entonces 68 años, se encontraba afligido, con una parálisis intermitente en el brazo izquierdo, solo y con un nieto conflictivo, que había demostrado ser un delincuente incorregible. Ante esta situación su hija, alumna y artista O-ei, se divorció y volvió a su casa donde permaneció hasta la muerte de su padre.[14]

Firma de Katsushika Hokusai

Hokusai trabajó hasta el último día de su existencia. Era un artista enérgico que se levantaba temprano y pintaba hasta la noche. Ésta había sido su forma de actuar durante toda su larga y productiva vida, y fue también la de sus años finales. De los millares de libros y de impresiones de Hokusai, sus Treinta y seis vistas del Monte Fuji son particularmente notables. Publicada entre 1826 y 1833, esta famosa serie, que con los suplementos incluía un total de 46 impresiones a color, marcó un hito en la impresión japonesa de paisajes. La grandeza del diseño y la habilidad de la ejecución no había sido alcanzada hasta ese momento, incluso en el trabajo de su contemporáneo Utagawa Hiroshige. En conjunto, Hokusai tuvo una gran producción artística integrada por unas treinta mil obras.[15]

Los continuos cambios de domicilio de Hokusai -residió en más de 90 viviendas-, e incluso los cambios de nombre, son elementos significativos del carácter del artista. Además de su nombre principal, Hokusai utilizaba otros dos seudónimos ocasionales, y alrededor de una veintena de nombres que, indistintamente, añadía a su nombre principal.[2]

Pese a sus deseos por seguir viviendo una década más, el día 18 del cuarto mes —del calendario japonés— del 1849, «el viejo loco por la pintura», como él mismo se definía, murió a los 89 años, sin haber satisfecho la búsqueda de la última verdad sobre la pintura.[2]

Años antes, en el prefacio de la publicación de Cien vistas del Monte Fuji había escrito:

[...] a la edad de cinco años tenía la manía de hacer trazos de las cosas. A la edad de 50 había producido un gran número de dibujos, con todo, ninguno tenía un verdadero mérito hasta la edad de 70 años. A los 73 finalmente aprendí algo sobre la verdadera forma de las cosas, pájaros, animales, insectos, peces, las hierbas o los árboles. Por lo tanto a la edad de 80 años habré hecho un cierto progreso, a los 90 habré penetrado más en la esencia del arte. A los 100 habré llegado finalmente a un nivel excepcional y a los 110, cada punto y cada línea de mis dibujos, poseerán vida propia [...]

[16][17]

• 
  Fuji rojo.
• 
  La costa de Kamakura.
• 
  Río Tama en Musashi.
• 
  Tempestad bajo la cima.

• Hokusai Manga
• 
• 
• 
• 

La mayor de las obras de Hokusai es la colección de quince volúmenes llamados Hokusai Manga (北斎漫画). Es una colección con unos 4000 dibujos muy diversos que incluyen paisajes, flora, fauna, y escenas de la vida cotidiana. Es una obra impresa en tres colores: negro, gris y rosáceo. El primer dibujo se publicó en 1814 cuando el artista tenía 55 años, siendo los tres últimos volúmenes publicados póstumamente, y el último de ellos está considerado una obra apócrifa.[28]

Estos bocetos a menudo se cree, erróneamente, que son el precedente de los modernos manga. El nombre manga, en la obra de Hokusai, hace referencia a una colección de bocetos no conectados entre sí por ninguna historia, por lo que tienen una concepción diferente del cómic en el que se fundamenta el manga moderno. Cabe decir que la forma de trabajar, sobre papel transparente y llevado a cabo en varias fases, sí que tiene una similitud en la manera de elaborar el moderno cómic o manga. Hokusai hacía un simple esbozo en papel transparente y luego colocaba encima otro papel, también transparente, donde corregía el dibujo, añadía más detalles y realizaba la composición final. Este era el diseño definitivo que se adhería a la plancha de madera donde se realizaba el grabado. En su elaboración, había que seguir de manera cuidadosa las líneas trazadas, para poder hacer después la impresión de la estampa. En occidente, esta obra comenzó a ser conocida después de que Matthew Perry llegó a Japón en 1854.[29]

Estos dibujos, realizados cuando el artista tenía entre 60 y 70 años de edad, se reconocen como lo mejor de su obra. Hokusai fue uno de los pintores que más contribuyeron a que la pintura de paisajes y sobre la naturaleza -pájaros y flores- llegara a ser un icono con el que se identifica a la cultura del Japón.[2]

Título y firma en Treinta y seis vistas del monte Fuji.[n. 3]

La siguiente es una selección de obras de Hokusai, listadas en orden cronológico. Algunas de estas obras se han nombrado o se han utilizado en ilustraciones en algunas de las biografías de Hokusai y es representativa de los mejores trabajos de Hokusai o de determinados periodos en el desarrollo de su arte.

• Fiestas de las casas verdes (ca. 1790)
• Fiestas para los doce meses (ca. 1790)
• Extranjeros observando costumbres japonesas (1796)
• Serie de Chushingura I (ca. 1800)
• Brocados impresos de treinta y seis poetisas (1801)
• Cincuenta poetas imaginarios, cada uno con un poema (1802)
• El Fuji en primavera (1803)
• Treinta y seis estaciones en el Tokaido (1804)
• Serie de Chushingura II (1806)
• Suikoden (1807)
• Retratos de seis poetas (ca. 1810)
• Manga de Hokusai, vol. 1 (1814)
• Gashiki de Hokusai (1819); Soga de Hokusai (1820)
• Treinta y seis vistas del monte Fuji (ca. 1826-33)
• Vistas de puentes famosos (ca. 1827-30)
• Nieve, luna, y flores (ca. 1827-30)
• Flores y pájaros (ca. 1827-30)
• Toshi-sensor (1833-36)
• Cien vistas del monte Fuji (1834-35)
• Cien poemas contados por la niñera (ca. 1845)

• Almazán Tomás, David (2016). Cien vistas del monte Fuji. Vitoria-Gasteiz: Sans Soleil Ediciones. ISBN 978-84-946119-2-6.
• Baatsch, Henri-Alexis (2016). Hokusai. A life in drawing. London: Thames & Hudson. ISBN 978-0-500-09403-7
• DDAA (1997). Enciclopedia Salvat: Volumen 9. Barcelona: Salvat Editores. ISBN 84-345-9716-0.
• DDAA (1984). Historia Universal del Arte: Volumen 11. Madrid: SARPE. ISBN 84-7291-599-9.
• DDAA (2008). Ukiyo-e. Imatges d'un món efímer. (en catalán). Barcelona: Fundació Caixa Catalunya - Bibliothèque bationale de France. Catálogo. ISBN 978-84-89860-92-6.
• Raymonde, Gans, (1976). Japón. El Imperio del Sol Naciente. Gènova/Barcelona: Ferni/Círculo de Amigos de la Historia. ISBN 84-225-0597-5.
• Hillier, Jack (1980). Art of Hokusai in Book Illustration. (en inglés). Londres: Sotheby Publications. ISBN 0-520-04137-2.
• Forrer, Matthi (1988). Hokusai (en inglés). New York: Rizzoli. ISBN 0-8478-0989-7.
• Forrer, Matthi; van Gulik, Willem R., Kaempfer, Heinz M. (1982). Hokusai and His School: Paintings, Drawings and Illustrated Books (en inglés). Haarlem: Frans Halsmuseum. ISBN 90-70216-02-7. La referencia utiliza el parámetro obsoleto |coautores= (ayuda)
• Hillier, Jack; Dickens, F.W. (1960). Fugaku Hiyaku-kei (One Hundred Views of Fuji by Hokusai. New York: Frederick.
• Lane, Richard Douglas (1978). Images from the Floating World, The Japanese Print (en inglés). Oxford: Oxford University Press. ISBN 978-0-19-211447-1.
• Smith, Henry D. (1988). Hokusai: One Hundred Views of Mt. Fuji (en inglés). Nueva York: George Braziller, Inc., Publishers. ISBN 0-8076-1195-6.
• Walther, Ingo F (1994). Grabados japoneses:Biografías. Köln: Taschen. ISBN 3-8228-9548-2.
• Walther, Ingo (2000). Vincent van Gogh 1853-1890. Germany, Taschen. ISBN 3-8228-6193-6.
• Weston, Mark (2002). Giants of Japan: The Lives of Japan's Most Influential Men and Women (en inglés). Kodansha America. ISBN 1-56836-324-9.
• Zacharías, Thomas (1994). Grabados japoneses:Cereza. Madera. Flores. Köln: Taschen. ISBN 3-8228-9548-2.