Horatio Gates

Los resultados de Gates como comandante fueron mucho menos satisfactorios que como ayudante. Nunca consiguió estar al frente del Departamento canadiense, ya que la invasión americana de Canadá había sido abandonada antes de su llegada. Terminó como asistente del general Schuyler en el Departamento del Norte.

Aunque sus tropas estuvieron con Washington en la batalla de Trenton, Gates no estaba presente. Siempre partidario de la acción defensiva, Gates argumentaba a Washington que, mejor que atacar, deberían retirarse más lejos. Cuando Washington descartó este consejo, Gates usó una pretendida enfermedad como excusa para no participar en el ataque nocturno. Gates siempre fue de la opinión que él, no Washington, debería mandar el ejército Continental, una opinión apoyada por varios ricos y prominentes delegados de Nueva Inglaterra en el Congreso Continental. Hacia diciembre, a Gates presionó activamente en el Congreso para conseguir el puesto. Los contundentes éxitos de Washington en las batallas de Trenton y Princeton no dejaron duda sobre quién debería ser el comandante en jefe. Gates fue enviado al norte con órdenes de asistir a Schuyler en Nueva York. Pero en 1777, el Congreso culpó Schuyler y St. Clair por la pérdida del Fuerte Ticonderoga, aunque Gates hubiera ejercido un prolongado mando en la región, y finalmente dieron a Gates el mando del Departamento Norte el 4 de agosto.

Gates asumió el mando el 19 de agosto, justo a tiempo para frenar la invasión del general británico Burgoyne en la batalla de Saratoga. Mientras Gates y sus partidarios intentaban atribuirse el mérito de la victoria y la rendición de Burgoyne, las acciones militares fueron dirigidas por comandantes de campo como Benedict Arnold, Enoch Poor, Benjamin Lincoln y Daniel Morgan. La victoria de John Stark sobre una importante fuerza británica en Bennington (las fuerzas de Stark mataron o capturaron a más de 900 soldados británicos) contribuyó también a la victoria Continental.

Gates intentó aprovechar sus victorias para relanzar su carrera política con la victoria, especialmente desde que George Washington no acababa de conseguir triunfos con el ejército principal. De hecho, Gates insultó a Washington enviando informes al Congreso en vez de a Washington, su oficial superior. Gracias a las influencias de Gates, el Congreso puso a este último al frente del Ministerio de Guerra, un puesto que él asumió conservando su comandancia de campo - un conflicto de intereses sin precedentes. Gracias a los esfuerzos de Gates y sus amigos, el Congreso volvió a considerar la sustitución de Washington por Gates como comandante en jefe. El fracaso de Conway Cabal puso fin a esta maniobra y Gates dimitió como Ministro de Guerra, asumiendo el puesto de comandante del Departamento Este en noviembre de 1778.

En mayo de 1780, las noticias de la caída de Charleston (Carolina del Sur) y la captura del ejército del sur del General Benjamin Lincoln llegaron al Congreso. Se realizó una votación para situar a Gates al mando del Departamento del Sur, que se enteró de su nuevo destino en su casa cerca del actual Shepherdstown (Virginia Occidental), y se dirigió al sur para asumir el mando del resto de las fuerzas Continentales cerca del Deep River en Carolina del Norte el 25 de julio de 1780.

Gates condujo a su Ejército Continental y grupos de milicianos hacia el sur para enfrentarse con el Marqués de Cornwalllis en la batalla de Camden el 16 de agosto, en la que fueron derrotados de manera aplastante. El único logro notable de Gates en la fracasada campaña fue cubrir 170 millas a caballo en tres días, dirección norte. Su amarga desilusión fue agravada por la noticia de la muerte en combate de su hijo Robert en octubre. Nathanael Greene sustituyó a Gates como comandante el 3 de diciembre, y él volvió a su casa en Virginia. A causa del fracaso en Camden, el Congreso adoptó una resolución requiriendo una junta de investigación (antesala de una corte marcial) para examinar la conducta de Gates en aquel acontecimiento.

Como cualquiera que soporta una corte marcial de otros oficiales (en particular de aquellos con quien él estaba en disputa por el ascenso —Arnold, entre otros—), Gates se opuso vehementemente a la comisión de investigación sobre su conducta en la batalla de Camden. Aunque no volvió a ser nombrado comandante de campo, los partidarios de Gates de Nueva Inglaterra en el Congreso vinieron de nuevo en su ayuda en 1782, cuando el Congreso revocó su resolución de requerir una junta de investigación sobre el desastre de Camden. Gates entonces se reincorporó al Estado Mayor de Washington en Newburgh, Nueva York. Ciertos rumores implicaron a algunos de sus ayudantes en la conspiración Newburgh de 1783. Gates pudo haber consentido en implicarse, aunque esto permanezca confuso.