Horda de Oro

El jefe supremo de la Horda era el kan, escogido por el kurultái entre los descendientes de Batú Kan. El primer ministro, también de etnia mongola, era conocido como «príncipe de príncipes», o beqlare-beq. Los ministros eran denominados visires. Los gobernantes locales, o baskak, eran responsables de la recaudación de los impuestos y de aplacar el descontento popular. No había separación entre la administración civil y la militar.

La Horda fue perdiendo progresivamente su cultura nómada, transformándose Sarái en una urbe populosa y próspera. A principios del siglo XIV, la capital se trasladó a cierta distancia río arriba, a la nueva Sarái (Sarái Berke), que llegaría a ser una de las mayores ciudades del mundo medieval, con una población estimada de 600 000 habitantes.[5]

Alejandro Nevski y un chamán mongol.

Pese a los esfuerzos rusos por cristianizarlos, los mongoles mantuvieron sus creencias animistas hasta que Uzbeg Kan (1312-1341) adoptó el Islam como religión oficial. Varios nobles rusos, entre ellos Miguel de Chernígov y Miguel Yaroslávich, fueron asesinados en Sarái por su rechazo a adorar ídolos paganos; sin embargo, en general los kanes fueron tolerantes e incluso eximieron a la Iglesia ortodoxa rusa del pago de impuestos.

La Horda exigía tributo a los pueblos sometidos (rusos, armenios, georgianos y romanos orientales de Crimea). Mientras pagaran sus tributos, no les prestaban mayor atención. De hecho, los estados vasallos nunca se incorporaron a la Horda, y los señores rusos pronto obtuvieron el privilegio de recaudar el tributo tártaro por sus propios medios. Para mantener el control sobre Rusia, los señores de la guerra mongoles llevaban a cabo periódicamente campañas de castigo contra los principados rusos (las más graves fueron las de 1252, 1293 y 1382).

Existe la teoría, difundida principalmente por Lev Gumiliov, de que la Horda y los nobles rusos firmaron una alianza defensiva contra los caballeros teutones y los lituanos paganos. Los partidarios de esta hipótesis señalan el hecho de que la corte mongola fuese frecuentada por príncipes rusos como Fiódor el Negro de Yaroslavl, que estableció su propio ulús cerca de Sarái, o Alejandro Nevski de Nóvgorod, que le juró amistad al sucesor de Batú, Sartaq Kan. Aunque la República de Nóvgorod nunca reconoció la influencia de la Horda, un contingente mongol apoyó al principado en la batalla del lago Peipus.

Sarái emprendió un comercio activo con los enclaves genoveses del litoral del mar Negro. Los mamelucos egipcios fueron socios comerciales y aliados estables de los kanes en el Mediterráneo.

La Batalla de Kulikovo en 1380.

Berdi Beg fue asesinado en un golpe de estado por su hermano Qulpa en 1359. Los dos hijos de Qulpa eran cristianos y llevaban los nombres eslavos de Miguel e Iván, lo que indignó a la población musulmana de la Horda de Oro. En 1360, el hermano de Qulpa, Nawruz Beg, se sublevó contra el kan y lo mató a él y a sus hijos. En 1361, un descendiente de Shiban (5º hijo de Jochi), fue invitado por algunos grandes para hacerse con el trono. Khidr se rebeló contra Nawruz, cuyo propio lugarteniente le traicionó y le entregó para ser ejecutado. Khidr fue asesinado por su propio hijo, Timur Khwaja, ese mismo año. Timur Khwaja reinó sólo cinco semanas antes de que los descendientes de Öz Beg Khan se hicieran con el poder.[6]

En 1362, la Horda de Oro se dividió entre Keldi Beg en Sarai, Bulat Temir en Bulgaria del Volga y Abdullah en Crimea. Mientras tanto, el Gran Ducado de Lituania atacó los afluentes occidentales de la Horda de Oro y conquistó Kiev y Podolia tras la Batalla de las Aguas Azules en 1363.[7] Un poderoso general mongol llamado Mamai apoyó a Abdullah pero no logró tomar Sarai, que vio el reinado de dos kanes más, Murad y Aziz. Abdullah murió en 1370 y Muhammad Bolaq fue entronizado como kan títere por Mamai.[6] Mamai también tuvo que hacer frente a una rebelión en Nizhny Novgorod. Las tropas del Muscovitas invadieron el territorio búlgaro de Arab-Shah, hijo de Bulat Temir, que los cogió desprevenidos y los derrotó a orillas del río Pyana. Sin embargo Arab-Shah no pudo aprovechar la situación debido al avance de otro general mongol desde el este.[8] Animado por las noticias de la derrota moscovita, Mamai envió un ejército contra Dmitri Donskoy, que derrotó a las fuerzas mongolas en la Batalla del río Vozha en 1378. Mamai contrató mercenarios genoveses, circasianos y alanos para otro ataque a Moscú en 1380. En la batalla subsiguiente, las fuerzas mongolas volvieron a perder en la Batalla de Kulikovo.[8]

En 1360, Urus Khan había establecido su corte en Sighnaq. Se llamaba Urus, que significa ruso en lengua turca, presumiblemente porque "la madre de Urus-Khan era una princesa rusa... estaba dispuesto a presionar sus pretensiones sobre Rusia por ese motivo" [9]. En 1372, Urus marchó hacia el oeste y ocupó Sarai. Su sobrino y lugarteniente Tokhtamysh le abandonó y acudió a Timur en busca de ayuda. Tokhtamysh atacó a Urus, matando a su hijo Kutlug-Buka, pero perdió la batalla y huyó a Samarcanda. Poco después, otro general Edigu desertó de Urus y se pasó a Timur. Timur atacó personalmente a Urus en 1376, pero la campaña terminó de forma indecisa. Urus murió al año siguiente y le sucedió su hijo, Timur-Melik, que perdió inmediatamente Sighnaq a manos de Tokhtamysh. En 1378, Tokhtamysh conquistó Sarai.[10]

En la década de 1380, los Shaybanids y Qashan intentaron liberarse del poder del Khan.

Amir Timur y sus fuerzas avanzan contra la Horda de Oro, Khan Tokhtamysh.

Tokhtamysh sitia Moscú.

Tokhtamysh atacó a Mamai, que recientemente había sufrido una derrota contra Moscovia, y lo derrotó en 1381, restableciendo así brevemente a la Horda de Oro como potencia regional dominante. Mamai huyó a los genoveses, que lo mataron poco después. Tokhtamysh envió un emisario a los estados de la Rus para reanudar su estatus tributario, pero el emisario sólo llegó hasta Nizhny Novgorod antes de ser detenido. Tokhtamysh se apoderó inmediatamente de todos los barcos del Volga para transportar a su ejército y comenzó el Asedio de Moscú (1382), que cayó al cabo de tres días bajo una falsa tregua. Al año siguiente, la mayoría de los príncipes de la Rus volvieron a rendir pleitesía al kan y recibieron de él patentes.[11] Tokhtamysh también aplastó al ejército lituano en Poltava al año siguiente.[12] Władysław II Jagiełło, gran duque de Lituania y rey de Polonia, aceptó su supremacía y accedió a pagar tributo a cambio de una concesión del territorio de Rus.[13]

Eufórico por su éxito, Tokhtamysh invadió Azerbaiyán en 1386 y se apoderó de Tabriz. Ordenó acuñar moneda con su nombre en Khwarezm y envió enviados a Egipto en busca de una alianza. En 1387, Timur envió un ejército a Azerbaiyán y luchó indecisamente con las fuerzas de la Horda de Oro. Tokhtamysh invadió Transoxania y llegó hasta Bukhara, pero no logró tomar la ciudad y tuvo que dar media vuelta. Timur tomó represalias invadiendo Khwarezm y destruyó Urgench. Tokhtamysh atacó a Timur en el Syr Darya en 1389 con un ejército masivo que incluía rusos, búlgaros, circasianos y alanos. La batalla terminó de forma indecisa. En 1391, Timur reunió un ejército de 200.000 hombres y derrotó a Tokhtamysh en la Batalla del río Kondurcha. Los aliados de Timur Temür Qutlugh y Edigu tomaron la mitad oriental de la Horda de Oro. Tokhtamysh regresó en 1394, asolando la región de Shirvan. En 1395, Timur aniquiló de nuevo al ejército de Tokhtamysh en la Batalla del río Terek, destruyó su capital, saqueó los centros comerciales de Crimea y deportó a los artesanos más hábiles a su propia capital en Samarcanda. Las fuerzas de Timur llegaron tan al norte como Ryazan antes de dar marcha atrás.[14]

Temür Qutlugh fue elegido Khan en Sarai mientras que Edigu se convirtió en co-gobernante, y Koirijak fue nombrado soberano de la Horda Blanca por Timur.(Howorth, 1880, p. 287) Tokhtamysh huyó al Gran Ducado de Lituania y pidió ayuda a Vytautas para recuperar la Horda de Oro a cambio de la soberanía sobre las tierras de la Rus. En 1399, Vytautas y Tokhtamysh atacaron a Temür Qutlugh y Edigu en la Batalla del río Vorskla, pero fueron derrotados. La victoria de la Horda de Oro aseguró Kiev, Podolia y algunas tierras en la cuenca baja del río Bug. Tokhtamysh murió en la oscuridad en Tyumen alrededor de 1405. Su hijo Jalal al-Din huyó a Lituania y participó en la Batalla de Grunwald contra la Orden Teutónica.[15]

Temür Qutlugh murió en 1400 y su primo Shadi Beg fue elegido kan con la aprobación de Edigu. Tras derrotar a Vytautas, Edigu se concentró en fortalecer la Horda de Oro. Prohibió la venta de súbditos de la Horda de Oro como esclavos en el extranjero. Más tarde se reanudó el comercio de esclavos, pero sólo se permitió la venta de circasianos. Como consecuencia, la mayoría de los reclutas mamelucos del siglo XV eran de origen circasiano. Timur murió en 1405 y Edigu aprovechó para apoderarse de Khwarezm un año después. De 1400 a 1408, Edigu recuperó gradualmente los afluentes de la Rus oriental, con la excepción de Moscú, que no logró tomar en un asedio pero arrasó los alrededores. Smolensk también se perdió en favor de Lituania. Shadi Beg se rebeló contra Edigu, pero fue derrotado y huyó a Astracán. Shadi Beg fue reemplazado por Pulad, que murió en 1410 y fue sucedido por Temur Khan, hijo de Temür Qutlugh. Temur Khan se volvió contra Edigu y le obligó a huir a Khwarezm en 1411. El propio Temur fue derrocado al año siguiente por Jalal al-Din, que regresó de Lituania y ocupó brevemente el trono. En 1414, Shah Rukh de los timúridas conquistó Khwarezm. Edigu huyó a Crimea, donde lanzó ataques contra Kiev e intentó forjar una alianza con Lituania para recuperar la horda. Edigu murió en 1419 en una escaramuza con uno de los hijos de Tokhtamysh.[16]