Hulagu

Ilustración del siglo XVI que muestra la conquista mongola de la fortaleza nizarí de Alamut. Como su alcaide no la rindió pese a la orden que había recibido de su gran maestre, los mongoles la tomaron al asalto.

En 1255, Hulagu fue enviado por su hermano Möngke (quien fue gran kan de 1251 a 1258) a conquistar o destruir los estados musulmanes del suroccidente asiático. Como anunció el gran kan al rey armenio Haitón, de visita en la corte mongola a finales de 1254, Hulagu había recibido órdenes de acabar con el poder el Califato abasí de Bagdad.[9]

En enero de 1256, un gran ejército cruzó el Amu Daria y se dirigió al suroeste.[10] La campaña de Hulagu tenía como objetivo la destrucción de la secta de los nizaríes (los «asesinos»); luego la subyugación de los luros, un pueblo del sur de Irán; la sumisión o aniquilación del Califato abasí; el sometimiento o destrucción de los estados de la dinastía ayubí en Siria; y, finalmente, la sumisión o eliminación del sultanato mameluco de Egipto.[11][6][4]

Hulagu partió en enero[5] de 1256 con el que quizá fuese el mayor ejército mongol que se haya reunido ya que, por orden de Möngke, uno de cada diez hombres en condiciones de pelear en todo el Imperio mongol pasó a formar parte del ejército de Hulagu.[12] Cada tribu mongola de la confederación aportó un quinto de sus guerreros al ejército de Hulagu.[6]

Entre los preparativos de la ambiciosa campaña se encontraba el envío, tres años antes, de un ejército menor a las órdenes de Kitbuqa que había recuperado el dominio de varias ciudades de la meseta iraní y sometido algunas plazas menores de los nizaríes.[6] Estos habían enojado a los mongoles al asesinar a Chagatai, uno de los hijos de Gengis Kan.[6]

El gran maestre de los asesinos, Rukn al-Din Jurshah, trató en vano de aplacar a los mongoles, que no detuvieron su avance hacia los territorios nizaríes.[6] La horda de Hulagu cruzó Damavand y Abbasabad y se dirigió hacia los valles señoreados por los asesinos.[13] Cuando alcanzó Alamut, Jurshah decidió someterse, y en diciembre acudió a hacerlo en persona ante Hulagu.[13] Sin embargo, el alcaide del castillo no obedeció la orden de rendición de su gran maestre, así que los mongoles tomaron la fortaleza por asalto.[13] Aunque Hulagu le perdonó la vida, Jurshah decidió imprudentemente acudir ante el gran kan para tratar de obtener de él mejores condiciones que las otorgadas por su hermano.[13] En vez de lograrlo, fue asesinado cuando regresaba de la corte mongola.[13] La corte le ordenó a Hulagu exterminar la secta y a finales de 1257 apenas quedaban unos cuantos de sus miembros desperdigados por las montañas.[13] Parte de la gran biblioteca de Alamut fue destruida, si bien los coranes y los libros considerados de interés histórico y científico se conservaron, por orden del chambelán musulmán de Hulagu.[13]

Así, con facilidad sometió a los luros y su reputación impresionó tanto a los nizaríes que rindieron su fortaleza de Alamut sin resistirse.

Miniatura que muestra el sitio de Bagdad, que terminó con la victoria mongola y la muerte del último califa abasí.

Hulagu probablemente siempre tuvo en mente tomar Bagdad, ciudad que los mongoles querían atacar desde hacía más de diez años. Así que tomó como pretexto para atacar la ciudad el hecho de que el califa hubiera rehusado enviarle tropas que había solicitado. Partió con su ejército hacia Bagdad en noviembre de 1257. Solicitó que la ciudad se rindiera, pero el califa se negó, advirtiendo a los mongoles que enfrentaban la furia de Alá si atacaban. Entonces Hulagu asedió la ciudad, que se rindió el 10 de febrero, dando lugar a una masacre que duró una semana, considerada uno de los eventos más devastadores en la historia del islam.

Mientras tanto, los mongoles mandados por Kitbuqa no pudieron proteger la costa de Palestina. Los mamelucos lograron rechazarlos y destruir lo que quedaba del ejército mongol en la batalla de Ain Yalut. Así, el Ilkanato perdió para siempre Siria y Palestina y su límite quedó fijado en el río Tigris.

Hulagu regresó a sus dominios a mediados de 1262, cuando se solucionó la disputa sucesoria. No obstante, en vez de vengar sus derrotas, se vio involucrado en una guerra civil con Berke, hermano de Batú Kan y jefe de la Horda Azul. Berke Kan, quien se había convertido al islam, prometió vengar el saqueo de Bagdad, y se alió con los mamelucos.[32] Aunque las luchas con la Horda de Oro impidieron a Hulagu concentrarse en recuperar Siria, hasta su muerte su poder bastó para proteger a sus vasallos, los señores de Georgia, Cilicia y Antioquía.[29]

El 10 de abril de 1262, Hulagu envió a través de Juan el Húngaro una carta al rey francés Luis IX, ofreciendo una alianza. La carta explicaba que dos años atrás Hulagu había tenido que retirarse con la mayor parte de su ejército de Siria debido al clima caluroso y la falta de provisiones e hierba para alimentar sus caballos.[33] La carta mencionaba la intención de Hulagu de capturar Jerusalén para benéfico del papa, y solicitaba a Luis IX enviar una flota a Egipto.

No se sabe si la carta llegó a manos de Luis IX en París, ya que el único manuscrito conocido se halla en Viena, Austria.[34] Hulagu aparentemente envió una embajada a «todos los reyes y príncipes del extranjero» en 1262. El secretario Rychaldus acompañó a esta embajada, y realizó un reporte sobre la misma durante el segundo Concilio de Lyon en 1274.[35] Sin embargo, la embajada aparentemente fue interceptada en Sicilia por el rey Manfredo, quien estaba en conflicto con el papa Urbano IV y se había aliado con los mamelucos, y fue llevada de regreso por barco.

Cuando Hulagu reunió a sus ejércitos para atacar a los mamelucos y desquitarse de la derrota de Ain Yalut, Berke inició una serie de incursiones por medio de un ejército mandado por Nogai Kan, lo que obligó a Hulagu a desplazar sus fuerzas al norte para enfrentarlo. Sufrió una grave derrota durante una tentativa de invasión al norte del Cáucaso en 1263. Esta fue la primera guerra abierta entre mongoles, lo cual selló el fin del Imperio mongol unificado.

Nicolò y Maffio en Bujara.

Niccolò y Maffeo Polo viajaron al reino de Hulagu y se quedaron en la ciudad de Bujará, en la actual Uzbekistán, donde vivieron y comerciaron entre 1261 y 1264. Ese último año se unieron a una embajada enviada por Hulagu a su hermano, Kublai Kan. En 1266 llegaron a la capital mongola de China, Janbalic (la actual Pekín).

Ilustración del siglo XV que muestra los funerales de Hulagu.

Hulagu murió en Maraghe, al sur de Tabriz, el 8[29] de febrero de 1265 y fue enterrado en la isla Shahi en el lago Urmía.[31] Le sucedió su hijo Abaqa.[31] Este, hasta entonces gobernador del Turquestán, obtuvo el título gracias a la influencia de su madre, Oroqina Khatun, esposa del kan fallecido.[36]

Durante el siglo XIII, se puso de moda en Occidente aquello que estuviera relacionado con los mongoles, al punto que algunos recién nacidos en Italia fueron llamados como gobernantes mongoles; por ejemplo, Can Grande (Gran Kan), Alaone (Hulagu), Argone (Arghun) y Cassano (Ghazan).[37]