IMac G3

Todos los colores disponibles en el iMac G3 a lo largo de su historia

El primero modelo del iMac G3 «Bondi Blue», ejecutando el sistema Mac OS 8. El iMac G3 también admitía el sistema Mac OS X hasta la versión 10.3 o 10.4, dependiendo del modelo.

La configuración inicial del iMac, lanzado el 15 de agosto de 1998, incluía un procesador G3 a 233 MHz, gráficos ATI Rage IIc, disco duro de 4 GB, unidad de CD-ROM de carga por bandeja, dos puertos USB, puertos de sonido, red, módem e infrarrojos y altavoces estéreo. Solo venía en un único color, denominado «Bondi blue» e incorporaba el sistema operativo Mac OS 8.1. El 17 de octubre se incluyeron gráficos ATI Rage Pro Turbo más rápidos y el sistema Mac OS 8.5.

De manera oficial el iMac no contaba con ranuras de expansión, pero estas primeras versiones contaban con un conector interno denominado «mezzanine» que admitía algunas tarjetas de expansión creadas por terceros, como tarjetas de vídeo y puertos SCSI.

El 5 de enero de 1999 apareció una nueva revisión del iMac, ahora disponible en 5 colores distintos, un procesador más rápido de 266 MHz y un disco duro de 6 GB.

El 5 de octubre de ese mismo año, Apple lanzó una nueva serie del iMac. Mientras que los modelos originales estaban enfocados a conectarse a Internet, esta nueva serie se centraba en el mercado de las videocámaras digitales (DV). Los nuevos modelos eran similares en apariencia a los anteriores, pero tenían una carcasa ligeramente más pequeña, se eliminó la carcasa de acero que cubría la mayoría de componentes del modelo anterior, y los colores eran más claros y los plásticos más transparentes. La unidad de CD-ROM de carga por bandeja se sustituyó por una unidad de carga por ranura, se instaló una puerta trasera para que los usuarios pudieran añadir RAM adicional con facilidad y se añadió una ranura para una tarjeta de red inalámbrica AirPort. Apple se asoció con Harman Kardon para diseñar los nuevos altavoces internos del iMac (Harman Kardon también fabricó un subwoofer independiente, el iSub, que se alimentaba por USB). Estos nuevos modelos no tenían ventilador, los componentes se refrigeraban por convección: el aire caliente se expulsaba a través de los orificios de ventilación situados alrededor de la parte superior del ordenador. Se ofrecían tres nuevos modelos y algunos colores y características estaban restringidos a determinados modelos. El modelo más barato, de 999 dólares, sólo estaba disponible en un color. Venía con un procesador de 350 MHz, 64 MB de RAM, un chip de gráficos mejorado y un disco duro de mayor capacidad. El iMac DV estaba disponible en cinco colores e incluía el programa de edición de vídeo iMovie, además de un procesador de 400 MHz, dos puertos FireWire, un disco duro de mayor capacidad y una unidad óptica de DVD-ROM. El iMac DV Special Edition venía en un nuevo color «Graphite», y se suministraba con más RAM y un disco duro de 13 GB, la mayor de la gama. Los iMac DV también incluían un puerto de vídeo VGA para duplicar la pantalla del iMac en un monitor o proyector externo.

El 19 de julio de 2000, se lanzó una nueva gama con cuatro configuraciones en cinco colores. El modelo básico, el más barato, no tenía puertos FireWire ni salida de vídeo, venía con una carcasa de color índigo y se vendía por 799 dólares. Tenía el mismo procesador de 350 MHz y 64 MB de RAM que el iMac original, pero contaba con un disco duro de mayor capacidad. Los modelos iMac DV y DV+ tenían un procesador de 400 MHz y 450 MHz, respectivamente, y discos duros más grandes; el modelo DV+ tenía una unidad de DVD-ROM. El modelo más caro era el iMac DV Special Edition, que tenía un procesador de 500 MHz, 128 MB de RAM, un disco duro de mayor capacidad y una carcasa en un color exclusivo llamado «Snow».

La siguiente gama salió a la venta el 22 de febrero de 2001. Estos nuevos ordenadores venían con unidades de CD-RW y el programa iTunes, pues Apple buscaba orientarlos hacia el consumo de música digital. El iMac y el iMac Special Edition venían con procesadores de 400 MHz, 500 MHz y 600 MHz, todos con puertos FireWire, un chipset gráfico más rápido y discos duros de mayor capacidad como opciones estándar. Además de los colores índigo (iMac) y grafito (iMac Special Edition), Apple creó dos nuevos diseños: «Flower Power» y «Blue Dalmatian».

Una última revisión en julio de 2001 dejó únicamente los colores más sencillos: «Indigo», «Graphite» y «Snow». Estos modelos venían con Mac OS X, un procesador de 500, 600 o 700 MHz, un máximo de 256 MB de RAM y un disco duro de hasta 60 GB en la Special Edition. Tras la introducción del iMac G4 en enero de 2002, Apple siguió vendiendo algunos modelos iMac G3 a velocidades de 500 y 600 MHz. Los modelos Indigo y Graphite se dejaron de fabricar primero, con el último modelo «Snow» siendo descontinuado en marzo de 2003.

El iMac G3 se convirtió en un icono de la informática. El diseño del iMac cambió la idea de la apariencia de los ordenadores en un mundo donde estos estaban definidos por cajas beige con poco carácter. En pocos meses, la competencia se apresuró a producir ordenadores que seguían el lenguaje de diseño del iMac, añadiendo a sus diseños plásticos translúcidos o de colores similares. El iMac reflejaba las tendencias de diseño contemporáneas en su uso de las curvas.

El éxito masivo del iMac ayudó a Apple a mantenerse a flote mientras lanzaba un sistema operativo moderno y renovaba el resto de la gama Mac, manteniendo su posición como líder del sector del audio y vídeo digital. También estableció la fórmula de renovar rápidamente un nuevo producto mediante rápidas actualizaciones iterativas. Macworld señaló que el iMac salvó a Apple económicamente, demostrando que la empresa aún podía fabricar productos interesantes e innovadores. El iMac también sirvió para que el público conociera a Jony Ive, convirtiéndolo en uno de los diseñadores más famosos del mundo. El nombre del producto tuvo gran influencia en muchos de los productos posteriores de Apple, como el iPod, el iPhone y el iPad, y durante un tiempo definió las líneas de productos de consumo de Apple, como el iBook, el portátil de gama baja de Apple, que siguió los pasos del iMac en cuanto a su diseño y filosofía.

La influencia del diseño del iMac G3 no se limitó a los ordenadores personales. a principios de la década de los 2000, los diseños de plástico translúcido en varios colores se habían convertido en habituales entre los productos de electrónica de consumo, como reproductores de música, teléfonos móviles o consolas de videojuegos. Sin embargo, Apple no continuaría con este diseño, y el iMac G3, con su llamativo diseño, fue sustituido por el iMac G4, de color blanco y pantalla plana. Desde entonces, toda la gama de ordenadores de Apple siguió siendo relativamente monocroma hasta el lanzamiento en 2021 de los iMac basados en Apple Silicon, considerado como una vuelta a los coloridos orígenes del iMac.