Iglesia El Lugar de Su Presencia

Charles Thomas Studd (1860-1931) fue un misionero inglés que hizo parte de los 7 de Cambridge, un grupo de estudiantes de la Universidad de Cambridge, que se convirtieron en 1877 al cristianismo protestante, en una campaña de evangelización de Inglaterra por parte de Dwight Lyman Moody (1837-1899) y Ira D. Sankey (1840-1908).[14] Inicialmente Studd, junto a sus compañeros de Cambridge, viajaron como misioneros hacia China y él posteriormente hacia África. En 1913 C.T Studd fundó la Worldwide Evangelisation Crusade (WEC),[15] una organización cristiana que enviaba misioneros a distintas partes del mundo. A inicios de los años 30 del siglo XX esta organización inició su obra misionera en Colombia con Patricio Symes (1902-1986), un misionero australiano, amigo de C.T Studd.[16]

Symes arribó en el año de 1933 al puerto de Buenaventura en Colombia, se casó en 1936 con Elena Jones (1908-1993), una joven galesa que provenía del Avivamiento de Gales. Esta pareja tuvo dos hijas en territorio Colombiano: Joy Symes y Ruth Symes.[17] Las metas principales de Symes eran abrir iglesias y fundar un Instituto Bíblico, se dedicó a esta labor desde el primer día de su arribo, a pesar de la violencia religiosa que surgió en Colombia durante el siglo XX, principalmente en contra de los cristianos protestantes y que se agudizó después del Bogotazo y permaneció durante el periodo conocido como "La Violencia".[18] Las acciones contra los cristianos evangélicos, incluyendo ataques contra la organización de Symes, fueron quemas de iglesias, detenciones policiales arbitrarias, desplazamientos forzados, torturas, desapariciones, asesinatos en contra esta población; e igualmente la prohibición parcial o total de predicar y ejercer sus creencias en algunos municipios del país.[19]

Patricio y Elena Symes fundaron a mediados del siglo XX los Centros de Literatura Cristiana en Colombia,[20] la Editorial Buena Semilla,[21] un instituto bíblico, y la Clínica Emanuel en el centro de Bogotá.[22] Fueron los fundadores y directores de la Cruzada de Evangelización Mundial Colombiana (filial de la WEC), que llegó a contar con múltiples iglesias a lo largo del Colombia y con sede principal en el barrio Eduardo Santos de Bogotá, sede que ellos pastoreaban.[23] En 1975 varios líderes de la misión WEC en Colombia, entre ellos los Symes, anhelaban el Bautismo en el Espíritu Santo (Movimiento Pentecostal), esto causó la división de la misión en el país en 2 organizaciones distintas, una que conservó el nombre y otra que tomó el nombre de Iglesia Cruzada Cristiana, esta última fundada por Patricio Symes, director hasta sus últimos años de vida.[24]

Joy Symes, su hija mayor, se casó en Australia con Guillermo Corson (1937-2005), un pastor Bautista en formación, tuvieron 2 hijos en este país: Débora Corson y Andrés Corson; durante 4 años este matrimonio trabajó en el campo misionero con los aborígenes Australianos. En 1968 esta familia llegó a Colombia con sus 2 pequeños hijos, un tiempo después se establecieron como pastores de la Iglesia Cruzada Cristiana en Funza,[25] en este mismo lugar, fundaron en 1975 el Instituto Bíblico Berea. Ya en Colombia, tuvieron 2 hijas más: Patricia Corson y Mariana Corson. A finales de los años 70 esta familia y el Instituto Bíblico Berea se trasladaron a Bogotá, a su llegada esta familia formó parte activa de la Iglesia Centro de Desarrollo Cristiano, una sede de la Iglesia Cruzada Cristiana en el norte de Bogotá, por otro lado, Andrés Corson, a los 19 años inició a servir como copastor y líder de alabanza en esta iglesia.[26]

En el año 1992 Andrés Corson y su padre fueron a Australia a buscar apoyo económico para el Instituto Bíblico Berea, sin embargo, nadie apoyó su causa. Terminando su visita el sentir de Andrés fue que debía iniciar una nueva iglesia, que entre otras cosas sustentara el instituto bíblico, ese mismo sentir lo tuvo su madre y su futura esposa Rocío.[27] El primer domingo de 1993 inició la iglesia Amistad Cristiana (posteriormente renombrada como El Lugar de Su Presencia). El inicio de esta congregación fue con un grupo de 12 personas en la sala de una casa ubicada en la Zona Rosa de Bogotá. Unos meses después Andrés se casó con Rocío Ardila, tuvieron 2 hijos: Christy Corson y Daniel Corson. Con el paso de los meses la iglesia creció y se trasladó a La Casa de la Biblia, un salón del edificio de la Sociedad Bíblica Colombiana, donde la iglesia permaneció hasta el año 1996 (desde el 2016, Su Presencia El Nogal). El 28 de enero de 1996, con el apoyo financiero del Instituto Bíblico Berea, la iglesia se trasladó al barrio La Castellana, donde construyó un auditorio para 360 personas, en el año 1997 lo amplió para 480 personas y en el año 2001 para 699,[28] además fue el lugar donde se grabó la primera producción musical de Álex Campos titulada Tiempo de la Cruz.[29] El lugar donde hoy se encuentra la Iglesia en el barrio La Castellana era reconocido en los años 80s y 90s por ser una zona que albergaba en sus calles múltiples prostíbulos de clase alta, predios que la Iglesia adquirió posteriormente para la expansión de su sede.[30]

Exterior - Auditorio principal, Sede La Castellana

En el año 2000 esta iglesia comenzó la transición de un modelo de iglesia tradicional a una modelo de iglesia celular, durante esta transición la congregación tomó el nombre de Iglesia Cristiana El Lugar de Su Presencia, este nombre tiene su raíz en un sentir que tuvo Andrés Corson al iniciar la iglesia en 1993 y es que él consideró que Dios le estaba dando la misma promesa que le dio a Moisés en Éxodo 33:14 y es "Mi Presencia ira contigo, y te daré descanso". Finalizando el año 2000 realizaron el primer encuentro y grabaron la primera producción musical titulada En el Secreto. En el año 2001 realizaron el primer encuentro de conquistadores, en el cual fueron formados la primera generación de líderes de esta iglesia, con estos cambios la congregación comenzó a crecer más rápidamente. En 2003 inició Su Presencia Kids, la iglesia de los niños, además se fundó Su Presencia Producciones y Su Presencia Dallas; el Instituto Bíblico Berea se transformó en Su Presencia Berea. En el año 2005 el grupo de alabanza lanzó su segunda producción titulada Voy Buscando.[28]

El 17 de febrero de 2007 fue inaugurado el actual auditorio principal de El Lugar de Su Presencia con una capacidad para 2000 personas (ampliado en el 2013 a 3000 asientos), además este evento contó con la participación del salmista Danilo Montero.[31] En este mismo año la agrupación musical Éxodo 33:14 se transformó en la banda Su Presencia, la cual ha lanzado 8 producciones musicales (Cielos abiertos, Jesus Freak, Él, Fiel, Himnos, Vive en Mí, Fragmentos Del Cielo y Jesús), además de un disco especial para niños titulado Bichos Freak, tres EP con canciones navideñas y uno en portugués e inglés. Durante el 2010 fue inaugurado el edificio administrativo de la iglesia, además del primer overflow con una capacidad de 500 personas, ya que el espacio del auditorio principal no daba abasto,[32] por esta misma razón, el número de reuniones fue aumentando hasta que en el año 2012 llegaron a 8 reuniones cada fin de semana.[33] Finalizando el 2013 esta iglesia amplió el auditorio principal en 1000 sillas más, en 2014 abrió un chapel y otros dos overflows adicionales.[34]

En el 2016 inauguró un campus en el barrio El Nogal en el formato multi-sitio, lugar donde habían tenido la sede principal desde 1993 a 1996. En ese mismo año abrió una emisora de radio Su Presencia Radio y la banda de jóvenes NxtWave lanzó su primera producción,[35] consecuentemente esta banda lanzó Burning Flame (2019). Durante el 2018 esta iglesia dio apertura de El Teatro, un nuevo auditorio con capacidad para 1500 personas, además de un edificio de parqueo de 6 pisos. A inicios del año 2019 el Instituto Bíblico Berea selló un acuerdo para formar a distancia ministros y recibir entrenamiento de Alphacrucis College, una universidad australiana.[36] Durante el 2020, en tiempos del COVID-19, la asistencia digital de esta congregación fue de más de 120.000 personas únicas semanales.[37]

Durante el 2022, esta iglesia dio apertura de su segundo campus en el municipio de Cajicá, con un capacidad de 1500 personas. Inauguró un nuevo edificio dedicado al instituto bíblico Su Presencia Berea, al igual que un nuevo auditorio y edificio para Su Presencia Kids en su sede principal de La Castellana. En ese mismo año dio apertura a un nuevo campus en Suba La Campiña con una auditorio con capacidad para más de 3500 personas e inició de manera oficial el campus en Medellín. En el 2023 inauguró un nuevo edificio en la sede de La Castellana, dedicado exclusivamente al desarrollo de los encuentros, dentro de este edificio se encuentra el baptisterio de la iglesia.

Según su sitio oficial al 2018 esta congregación, en su sede principal, contaba con una asistencia por fin de semana de 42.000 personas, incluyendo 6000 niños.[38] Tiene sedes en Dallas, Medellín, Cajicá, Chiquinquirá, y Bogotá.[39] En la sede principal esta iglesia tiene 6 reuniones por fin de semana,[40] y cuenta con un auditorio con un aforo de 3000 asientos,[41] además, de un teatro con 1500 sillas y varios auditorios alternos que suman 1800 sillas adicionales.[42]

Esta iglesia utiliza en su organización las células o grupos de conexión, que básicamente son reuniones de un grupo reducido de personas que tienen características demográficas en común, en donde se discuten distintos temas de la vida cristiana.[43][44] Esta congregación mide su membresía con base al número de asistentes a estas células, a diferencia de otras iglesias que realizan esta medición con base al número de asistentes por fin de semana o al número de afiliados, como es el caso de las iglesias históricas protestantes.[45] La membresía de El Lugar de Su Presencia a febrero del 2019 era del 60% de los asistentes por fin de semana, es decir, esta congregación cuenta con una membresía de aproximadamente 24.000 adultos.[46] Al 2018 esta organización contaba con 230 empleados y un grupo de 9.000 voluntarios que se encarga de la logística de la reuniones.[47]

Pastor Andrés Corson

Los fundadores, Andrés y Rocío Corson, son los pastores principales de esta congregación.[48] Por otro lado, tiene un equipo de predicadores, que a la vez forman parte del cuerpo directivo de esta congregación junto a los Corson.[49] Debajo de este cuerpo directivo se encuentran los líderes de los grupos de conexión, que son los encargados de manejar y pastorear las células de la iglesia. Estas células se agrupan en redes según la edad y estado civil de los miembros.[50]

El Lugar de Su Presencia tiene un Proceso de Formación (discipulado), que es requisito haber iniciado para ser bautizado o casarse en esta iglesia. Para ser voluntario, realizar estudios en el Instituto Bíblico o ser líder de un Grupo de Conexión es necesario haber terminado este proceso. Este consta primeramente de un encuentro,[51] continúa el bautizo en agua (paso no requerido si la persona ya ha sido bautizada en una iglesia protestante), 12 pasos de sanidad, 4 niveles de formación básica cristiana,[52] un segundo encuentro y finalmente un quinto nivel, este proceso dura cerca de 3 años. Además, los futuros líderes deben realizar otro nivel.[53]

El Instituto Bíblico fundado en el año 1975 a inicios del siglo XXI inició a denominarse como Su Presencia Berea. En la actualidad ofrece el título de Teología Ministerial. Tiene asociación con Alphacrucis College en Australia.

Esta iglesia transmite sus mensajes en Colombia a través de la emisora Blu Radio, en televisión por el Canal 1,[54] durante la pandemia del COVID-19 en el sitio web del diario El Tiempo[55] y en Latinoamérica por Enlace TV.[56] Además cuenta con una emisora de radio llamada Su Presencia Radio que transmite en Bogotá por los 1160 AM.[57]

En YouTube tiene un canal que supera los 2.5 millones de suscriptores, en este lugar suben predicaciones, música y series web. En el año 2020 mediante este formato llegaron a 21 millones de personas en 150 países.[8] La transmisión de su reunión de fin de semana, en esta plataforma, alcanzó en 2020 las 120.000 conexiones cada semana.[58]

Tienen una cooperativa financiera llamada Su Presencia Cooperativa.[59]

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