Alfredo Ildefonso Schuster

Hijo de Giovanni (en alemán: Johann), un sastre bávaro, y María Anna Tutzer, de origen trentino. Su padre trabajaba en la corte pontificia y era el sastre jefe de la guardia Zuava. Muy pronto quedó huérfano de padre y entró por sus estudios en la Abadía de San Pablo Extramuros; vuelto monje, profesó en 1900; tras sus estudios de filosofía en el Colegio Pontifical de San Anselmo en Roma, fue ordenado sacerdote el 19 de marzo de 1904 en la Basílica de San Juan de Letrán. Enseguida asumió los cargos de procurador general de la Congregación Benedictina de Montecassino, prior claustral y, en 1918, abad ordinario de San Pablo Extramuros. Se destaca como maestro de novicios, así como por su pasión por el arte sacro, la arqueología, la historia de la Iglesia, la liturgia y la vida monástica.

Nada más firmado el concordato con el estado fascista, fue nombrado arzobispo de la Arquidiócesis de Milán el 26 de junio de 1929 y cardenal el 15 de julio de ese mismo año[1] y gobernó su diócesis en tiempos difíciles para Milán y para Italia. Tomó por modelo a su predecesor del siglo XVI, San Carlos Borromeo e hizo frecuentes visitas pastorales por toda su inmensa archidiócesis: cinco en sus veinticinco años de episcopado. Escribió numerosas cartas a sus clérigos y fieles y suministró instrucciones minuciosas especialmente en orden al ornamento del culto divino; organizó frecuentes sínodos diocesanos y dos congresos eucarísticos.

Fue presidente del Pontificio Instituto Oriental de 1919 a 1922, así como profesor en varios colegios e institutos. Por mandato del papa Pío XII reorganizó los seminarios milaneses al construir el Seminario de Teología y el Pequeño seminario (Seminario Liceal) de Venegono Inferiore, inaugurados en 1935. Participó en el cónclave de 1939 que eligió por papa al cardenal Eugenio Pacelli (futuro papa Pío XII).

La tumba del beato cardenal Schüster, en el Duomo de Milán.

En 1931 lanzó una carta muy dura contra el régimen para protestar contra las agresiones a la Acción Católica, y se negó a bendecir solemnemente la Estación Central de Milán, obligando así a estar ausentes de la ceremonia de inauguración al rey Víctor Manuel III y a Benito Mussolini. Sin embargo, en 1936 bendijo a las tropas fascistas que partían a completar la conquista de Etiopía, y las arengó para la batalla: «Nosotros colaboramos con Dios en esta misión nacional y católica de buena voluntad, en especial en este momento en que, sobre los campos de batalla etíopes, la bandera italiana lleva en triunfo la cruz de Cristo».[2] En 1938, condenó con solemnidad las leyes raciales. El 13 de noviembre pronunció estas palabras en la catedral: «Ha nacido en el extranjero, pero se extiende por doquier una especie de herejía… Es el así llamado racismo». En esa misma homilía ponía en guardia ante las ideologías arias y el crecimiento de la industria bélica alemana (Schuster era hijo de un alemán), que pronto provocarían una guerra.

En 1939, pronunció un discurso que nadie se atrevió a publicar. Decía el cardenal: «Entre el cristianismo basado en el Decálogo y en el Credo, de origen divino, y este nuevo Estado hegeliano, totalitario, existe un antagonismo total». Durante la Segunda Guerra Mundial se convirtió en la última tabla de salvación para los perseguidos por el nazismo e hizo todo lo que pudo por salvar a los condenados a muerte: católicos activos, grandes intelectuales no cristianos y judíos. El 10 de agosto de 1944 las tropas alemanas fusilaron a quince partisanos y los abandonaron en el suelo como aviso a la población, y el cardenal protestó a la embajada alemana; por la tarde, al ver que su aviso no servía de nada, amenazó con ir a recogerlos en persona y los alemanes los recogieron, pero el comandante avisó que un día de estos lo arrestaría.

Detalle de la tumba del beato cardenal Schüster.

El 25 de abril de 1945, al final de la guerra, organizó la rendición de Benito Mussolini sin efusión de sangre por medio de un encuentro entre este y los partisanos en el arzobispado; propuso también a Mussolini permanecer en el arzobispado bajo su protección para rendirse a los Aliados, pero este rehusó, prefiriendo huir.

El 18 de febrero de 1952, el cardenal envió un mensaje a Josemaría Escrivá, a través de Juan Udaondo, miembro del Opus Dei: «Decidle que se acuerde de su paisano, San José de Calasanz, y... que se mueva». Escrivá se entera de que existen ciertas maniobras que pretenden apartarle de la Obra y dividirla en dos diferentes Instituciones: una de hombres y otra de mujeres.[3]

Viejo y enfermo, el cardenal se retiró al seminario de Venegono, donde falleció el 30 de agosto de 1954. Sus restos reposan en la catedral de Milán y cuando su tumba fue abierta (28 de enero de 1985) su cuerpo se encontró intacto. Fue proclamado beato por Juan Pablo II el 12 de mayo de 1996.

Fundó una escuela de música: el Instituto de Canto Ambrosiano y Música Sacra, así como el Ambrosianeum y Didascaleion y diversos centros de cultura católica. Toda su vida recomendó altamente la participación de los laicos en la acción parroquial.

En mayo de 1984, el Departamento de Estado y el Ejército de los Estados Unidos desclasificaron documentos que revelaban que, desde 1943, el arzobispo Schuster y su secretario personal, Giuseppe Bicchierai, mantuvieron una relación estrecha con el criminal nazi Walter Rauff. Durante su estancia en Milán tras ser nombrado jefe de las SS en el norte de Italia, Rauff se reunió en numerosas ocasiones con Schuster, e intercambiaron cartas y regalos. También asistieron a las negociaciones secretas entre Alemania e Italia y los Aliados en el final de la Segunda Guerra Mundial, en las que participó asimismo Rauff y donde trataron incluso del intercambio y la liberación de prisioneros. Al conocerse dichos informes, el Centro Simon Wiesenthal solicitó al Vaticano una investigación sobre la posible implicación del cardenal Schuster en la huida de Rauff hacia Sudamérica al terminar la guerra.[4]