Incidente del 31 de marzo

En febrero de 1909, el Comité de Unión y Progreso (CUP) logró que se nombrase a Hüseyin Hilmi Bajá gran visir.[3] Kamil Bajá, que había tratado de arrumbar al CUP y hacerse con el poder militar mediante el nombramiento de nuevos ministros de Guerra y Defensa, había tenido que dimitir tras perder el apoyo parlamentario.[4] El cambio agudizó la tensión política en la capital, que fue acrecentándose durante los meses de febrero y marzo, en especial por las diputas parlamentarias entre el CUP y los liberales.[5] Al mismo tiempo, los fundamentalistas musulmanes y otros grupos insatisfechos con el sistema política iban agrupándose y buscando el apoyo de las tropas.[5]

El alzamiento militar comenzó entre las tropas macedonias selectas que el CUP había traído a la capital para proteger la Constitución restaurada tras la Revolución de los Jóvenes Turcos de 1908.[6] En octubre de 1908, el 3.er Ejército acuartelado en Salónica había despachado tres batallones de tiradores a Constantinopla, mientras se sustituía a la oficialidad del 1.º, cuyos cuarteles estaban en esta última.[7] El uso político de las tropas fue sembrando el descontento, junto con la propaganda de ciertos reaccionarios religiosos y de oficiales retirados forzosamente por el nuevo Gobierno de los Jóvenes Turcos.[7] En octubre, se las utilizó para desbaratar las protestas de las guardias árabe y albanesa —hostiles al nuevo sistema constitucional—, que se negaban a marchar a Yemen.[4] En marzo de 1909, se las envió a aplastar los disturbios creados por la guardia albanesa.[4] El desprecio de los oficiales salidos de la Academia Militar por las costumbres provincianas y religiosas de los soldados fue menguando las simpatías de estos por el nuevo Gobierno, que tenía estrechos lazos con ellos.[8] Los adversarios del CUP aprovecharon este creciente descontento.[5]

La tensión llegó a su apogeo el 6 de abril, cuando un redactor de un diario muy crítico con el CUP fue asesinado; la oposición acusó de muerte al CUP.[9] Mientras extremistas musulmanes solicitaban en los cuarteles el concurso de los soldados para derribar a un Gobierno que tildaban de antirreligioso, este fue incapaz de reaccionar.[10]

La madrugada del 13 de abril, el cuarto batallón encerró a sus oficiales y marchó a la Mezquita Azul para manifestarse en favor de la restauración de la saría.[7] Al principio, los amotinados eran apenas unos cientos, a los que a lo largo de la mañana se unieron otros de los demás batallones macedonios y del I Cuerpo de Ejército.[10] Al anochecer, toda la guarnición capitalina se había sumado a la rebelión.[11] Con el crecimiento del motín aumentaron también las exigencias de los rebeldes, que por la tarde reclamaban ya la destitución del gran visir, de los ministros de Guerra y Marina, del presidente de la Cámara Baja y del jefe del I Cuerpo de Ejército.[11]

El Gobierno no opuso resistencia al golpe.[3] El ministro de Guerra afirmó contar con fuerzas leales suficientes durante la mañana para aplastar el levantamiento, pero no obtuvo el respaldo de sus colegas de gabinete.[12] Poco a poco y ante la pasividad reinante, los soldados se fueron pasando a los amotinados a lo largo del día.[12] Al anochecer, se aceptaron las exigencias de los rebeldes: el golpe había triunfado en Constantinopla, pero fracasó en el este.[11] El Gobierno había acudido a palacio a comunicar su renuncia al sultán pasadas las dos de la tarde.[13] En Erzincan y Erzurum el jefe del IV Cuerpo de Ejército desbarató un motín similar acaudillado por cabos y sargentos.[11]

Con la colaboración de Hüseyin Hilmi Bajá, Ahmet Tevfik Bajá, figura respetada y conocida por su neutralidad política, fue nombrado gran visir.[14] El sultán proclamó una amnistía para los rebeldes.[14] El nuevo gabinete, con siete miembros del anterior, proclamó su defensa de la Constitución y trató de restablecer el orden en la capital.[14] Hizo hincapié en su deseo de continuar la línea del anterior presidido por Hilmi Bajá.[14]

Soldados del «Ejército de Acción» en su marcha hacia Constantinopla.

La reacción vino del comité central del CUP en Salónica y del mando del 3.er Ejército.[3] Juntos, organizaron el llamado «Ejército de Acción» para recobrar el poder.[15] Durante varios días, se verificó un duelo telegráfico entre Salónica y Constantinopla.[14] El nuevo gran visir afirmaba que la Constitución seguía en vigor, la Cámara Baja reunida y el cambio de gobierno había respetado la ley, afirmaciones que el CUP negaba.[14] Las provincias, dominadas por personal afín al CUP, cerraron filas con el comité central de Salónica.[16] El Gobierno quedó aislado y a la espera de las acciones de sus adversarios en Salónica.[17]

El jefe del III Cuerpo de Ejército, Mahmud Shevket Bajá, obtuvo el 23 de abril el respaldo de las Cortes, reunidas en San Stefano aunque sin cuórum, a la marcha de sus fuerzas contra la capital, a la que se oponían, por el contrario, el sultán, el nuevo Gobierno y el jefe del I Cuerpo de Ejército.[18] Estos, sin embargo, no se aprestaron a resistir por la fuerza el avance desde Salónica.[18]

El sultán Abdul Hamid II fue derrocado, acusado de colusión con los rebeldes, por insistencia del CUP.[19] El 5 de mayo, Hüseyin Hilmi Bajá recobró el puesto de gran visir.[20]

• Swenson, Victor R. (1970). «The Military Rising in Istanbul 1909». Journal of Contemporary History (en inglés) 5 (4): 171-184.