Agencia India de Investigación Espacial

Un cohete Arcas que se carga en el tubo de lanzamiento en la estación de lanzamiento de Thumba. En los primeros días de ISRO, las piezas de los cohetes a menudo se transportaban en bicicletas y carros tirados por bueyes.[12]

La investigación espacial moderna en la India se remonta a la década de 1920, cuando el científico S. K. Mitra realizó una serie de experimentos que condujeron al sondeo de la ionosfera mediante la aplicación de métodos de radio terrestres en Calcuta.[13] Más tarde, científicos indios como C.V. Raman y Meghnad Saha contribuyeron a los principios científicos aplicables en las ciencias espaciales.[13] Sin embargo, fue el período posterior a 1945 cuando se realizaron importantes avances en la investigación espacial coordinada en la India.[13] La investigación espacial organizada en la India fue encabezada por dos científicos: Vikram Sarabhai, fundador del Laboratorio de Investigación Física en Ahmedabad, y Homi Bhabha, quien estableció el Instituto Tata de Investigación Fundamental (Tata Institute of Fundamental Research) en 1945.[13] Los experimentos iniciales en ciencias espaciales incluyeron el estudio de la radiación cósmica, las pruebas a gran altitud y en el aire, la experimentación subterránea en las minas de Kolar, uno de los sitios mineros más profundos del mundo, y estudios de la atmósfera superior.[14] Los estudios se llevaron a cabo en laboratorios de investigación, universidades y ubicaciones independientes.[14][15]

En 1950, se fundó el Departamento de Energía Atómica con Bhabha como secretario.[15] El departamento proporcionó fondos para la investigación espacial en toda la India.[16] Durante este tiempo, continuaron las pruebas sobre aspectos de la meteorología y el campo magnético de la Tierra, un tema que se estaba estudiando en la India desde el establecimiento del observatorio en Colaba en 1823. En 1954, el observatorio estatal de Uttar Pradesh se estableció en las estribaciones del Himalaya.[15] El Observatorio Rangpur se estableció en 1957 en la Universidad de Osmania, Hyderabad. El gobierno de la India fomentó aún más la investigación espacial.[16] En 1957, la Unión Soviética lanzó el Sputnik 1 y abrió posibilidades para que el resto del mundo realizara un lanzamiento espacial.[16]

El Comité Nacional Indio de Investigaciones Espaciales (INCOSPAR, por sus siglas en inglés) fue creado en 1962 por el primer ministro Nehru a instancias de Vikram Sarabhai.[8] Inicialmente no había un ministerio dedicado al programa espacial y todas las actividades del INCOSPAR relacionadas con la tecnología espacial siguieron funcionando dentro de la DEA.[6][7] H.G.S. Murthy fue nombrado primer director de la estación de lanzamiento de cohetes ecuatoriales Thumba.[17] Se dispararon cohetes de sondeo desde la estación de lanzamiento de cohetes ecuatoriales Thumba, lo que marcó el inicio de la investigación de la atmósfera superior en la India.[18] Posteriormente se desarrolló una serie indígena de cohetes sonda llamada Rohini y comenzó a ser lanzada desde 1967 en adelante.[19]

Bajo la administración de Indira Gandhi, INCOSPAR fue reemplazado por ISRO. Más tarde, en 1972, se establecieron una comisión espacial y el Departamento del Espacio (DOS) para supervisar el desarrollo de la tecnología espacial en la India específicamente e ISRO se incorporó al DOS, institucionalizando la investigación espacial en la India y forjando el programa espacial indio en su forma actual.[7][9]

India se unió al programa soviético Interkosmos para la cooperación espacial[20] y puso en órbita su primer satélite Aryabhatta a través de un cohete soviético.[10]

Los esfuerzos para desarrollar un vehículo de lanzamiento orbital comenzaron después de dominar la tecnología de cohetes sonda. El concepto era desarrollar un lanzador capaz de proporcionar suficiente velocidad a una masa de 35 kilogramos para entrar órbita terrestre baja (LEO). La ISRO tardó 7 años en desarrollar un vehículo de lanzamiento de satélites capaz de poner 40 kilogramos en una órbita de 400 kilómetros. La plataforma de lanzamiento de SLV, las estaciones terrestres, las redes de seguimiento, los radares y otras comunicaciones se instalaron para la campaña de lanzamiento. Su primer lanzamiento en 1979 llevó una carga útil de tecnología Rohini pero no pudo inyectar satélites en su órbita deseada. Fue seguido por un lanzamiento exitoso en 1980 con el satélite Rohini Serie I, lo que convirtió a India en el séptimo país en alcanzar la órbita terrestre después de la URSS, Estados Unidos, Francia, Reino Unido, China y Japón. RS-1 fue el tercer satélite indio en alcanzar la órbita, ya que Bhaskara había sido lanzado desde la URSS en 1979. Se habían realizado esfuerzos para desarrollar un vehículo de lanzamiento de elevación media capaz de poner naves espaciales de clase de 600 kilogramos en una órbita sincrónica al sol de 1000 km ya comenzó en 1978[21] que luego conduciría al desarrollo del Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV).[22] SLV-3 más tarde tuvo dos lanzamientos más antes de descontinuarse en 1983.[23] El Centro de Sistemas de Propulsión Líquida (LPSC) de ISRO se estableció en 1985 y comenzó a trabajar en un motor Vikas más potente basado en el Viking francés.[24] En 1987, se establecieron instalaciones para probar motores de cohetes de combustible líquido y se inició el desarrollo y las pruebas de varios propulsores de motores de cohetes.[25]

Paralelamente, se estaba desarrollando otro cohete Augmented Satellite Launch Vehicle de combustible sólido basado en SLV-3 con tecnologías para lanzar satélites a la órbita geoestacionaria. ASLV tuvo un éxito limitado y pronto se suspendieron múltiples fallas de lanzamiento.[26] Además, tecnologías para el Sistema Nacional de Satélites de la India para satélites de comunicaciones[27] y el Programa de Teledetección de la India para satélites de observación de la Tierra[28] se desarrollaron y se iniciaron los lanzamientos desde el extranjero. El número de satélites finalmente se expandió y los sistemas se establecieron entre las constelaciones de satélites más grandes del mundo con una serie de comunicaciones multibanda, imágenes de radar, imágenes ópticas y satélites meteorológicos.[29]

La llegada del PSLV en la década de 1990 se convirtió en un gran impulso para el programa espacial indio. Con la excepción de su primer vuelo en 1994 y dos fallas parciales más tarde, el PSLV tuvo una racha de más de 50 vuelos exitosos. PSLV permitió a India lanzar todos sus satélites LEO, pequeñas cargas útiles a GTO y cientos de satélites extranjeros.[30] Junto con los vuelos del PSLV, se estaba desarrollando un nuevo cohete llamado Vehículo de lanzamiento de satélites geosincrónicos (GSLV). India intentó obtener motores criogénicos de etapa superior del Glavkosmos ruso, pero Estados Unidos se lo impidió. Como resultado, los motores KVD-1 se importaron de Rusia bajo un nuevo acuerdo que tuvo un éxito limitado[31] y en 1994 se lanzó un proyecto para desarrollar tecnología criogénica autóctona, que tardó dos décadas en madurar.[32] Se firmó un nuevo acuerdo con Rusia para 7 etapas criogénicas KVD-1 y 1 etapa de maqueta en tierra sin transferencia de tecnología, en lugar de 5 etapas criogénicas junto con la tecnología y el diseño según el acuerdo anterior.[33] Estos motores se utilizaron para los vuelos iniciales y se denominaron GSLV Mk.1.[34] ISRO estuvo bajo sanciones del gobierno de los Estados Unidos entre el 6 de mayo de 1992 y el 6 de mayo de 1994.[35]

Después de que EE. UU. se negara a ayudar a India con el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) durante la guerra de Kargil, ISRO fue inducida a desarrollar su propio sistema de navegación por satélite IRNSS, que ahora se está expandiendo aún más.[36]

En 2003, cuando China envió humanos al espacio, el primer ministro Atal Bihari Vajpayee instó a los científicos a desarrollar tecnologías para llevar humanos a la Luna[37] y pronto comenzaron a existir programas indios para enviar misiones a la Luna, otros planetas y enviar humanos al espacio. ISRO lanzó Chandrayaan-1 en 2008, que fue la primera sonda del mundo en verificar la presencia de agua en la Luna[11] y la Mars Orbiter Mission en 2013 que fue la primera nave espacial asiática en entrar en la órbita marciana y la India fue el primer país en hacerlo en su primer intento.[38] Posteriormente, la etapa superior criogénica para el cohete GSLV se puso en funcionamiento, lo que convirtió a India en el sexto país en tener capacidades de lanzamiento completas[3] y en 2014 se introdujo un nuevo lanzador de carga más pesada GSLV Mk III para satélites más pesados y misiones espaciales tripuladas.[39] Desde entonces, ha continuado el desarrollo de cohetes más grandes, satélites más avanzados y naves espaciales.

ISRO no tenía un logotipo oficial a diferencia de otras agencias espaciales hasta 2002. El logotipo adoptado consistía en un aerodeslizador naranja hacia arriba unido con dos paneles de satélite de color azul con el nombre de ISRO escrito en dos conjuntos de texto. Uno en color naranja en Devanagari en el lado izquierdo y otro en color azul en inglés con fuente Prakrta.[40][41]

Sello que representa a SLV-3 D1 llevando el satélite RS-D1 a órbita

El Vehículo de Lanzamiento de Satélites (conocido como SLV-3) fue el primer cohete espacial desarrollado por la India. El lanzamiento inicial en 1979 fue un fracaso seguido de un lanzamiento exitoso en 1980 que abrió paso a la India en el club de países con capacidades de lanzamiento orbital. El desarrollo de cohetes más grandes se impulsó a partir de entonces.[22]

El Vehículo de Lanzamiento de Satélites Avanzado o Aumentado (ASLV) fue otro pequeño vehículo de lanzamiento realizado en la década de 1980 para desarrollar las tecnologías necesarias para colocar satélites en órbita geoestacionaria. ISRO no tenía fondos suficientes para desarrollar ASLV y PSLV a la vez. Dado que ASLV sufrió repetidos fallos, se abandonó a favor de un nuevo proyecto.[50]

El PSLV-C11 despega llevando a Chandrayaan-1, la primera misión india a la luna.

El Vehículo de Lanzamiento de Satélites Polar o PSLV es el primer vehículo de lanzamiento de elevación media de la India que permitió a la India lanzar todos sus satélites de teledetección a una órbita sincrónica con el Sol. El PSLV falló en su lanzamiento inaugural en 1993. Además de otros dos fallos parciales, el PSLV se ha convertido en el principal caballo de batalla de ISRO con más de 50 lanzamientos que ponen en órbita cientos de satélites indios y extranjeros.[51]

Resumen de décadas de los lanzamientos de PSLV:

GSLV-F08 lanza GSAT-6A a la órbita de transferencia geoestacionaria (2018).

El Vehículo de Lanzamiento de Satélites Geosincrónicos (Geosynchronous Satellite Launch Vehicle, GSLV) se previó en la década de 1990 para transferir cargas útiles importantes a la órbita geoestacionaria. ISRO inicialmente tuvo un gran problema en el desarrollo de GSLV ya que el desarrollo de CE-7.5 en India tomó una década. Estados Unidos había impedido que India obtuviera tecnología criogénica de Rusia, lo que indujo a India a desarrollar sus propios motores criogénicos.[31]

Resumen de décadas de los lanzamientos de GSLV:

GSLV Mk III D1 se traslada del edificio de montaje a la plataforma de lanzamiento

El vehículo de lanzamiento de satélites geosincrónicos Mark III (GSLV Mk III), también conocido como LVM3, es el cohete más pesado en servicio operativo con ISRO. Equipado con un motor criogénico y propulsores más potentes que GSLV, tiene una capacidad de carga de juego significativamente mayor y permite a la India lanzar todos sus satélites de comunicación.[52] Se espera que LVM3 lleve la primera misión tripulada de la India al espacio[53] y será el banco de pruebas para el motor SCE-200 que impulsará los cohetes de carga pesada de la India en el futuro.[54]

Resumen de décadas de los lanzamientos de GSLV Mark III:

ISRO está trabajando para conseguir una nave espacial tripulada orbital que pueda operar durante siete días en una órbita terrestre baja. La nave espacial, llamada Gaganyaan, será la base del Programa de vuelos espaciales humanos de la India. La nave espacial se está desarrollando para transportar hasta tres personas, y una versión mejorada planificada estará equipada con una capacidad de encuentro y acoplamiento. En su primera misión tripulada, la nave espacial de 3 toneladas, en gran parte autónoma de ISRO, orbitará la Tierra a 400 kilómetros de altitud durante un máximo de siete días con una tripulación de dos personas a bordo. A partir de febrero de 2021, se planea lanzar la misión tripulada en el GSLV Mk III de ISRO en 2023.[67]

India planea construir una estación espacial como programa de seguimiento de la misión Gaganyaan. El presidente de ISRO, K. Sivan, ha dicho que la India no se unirá al programa de la Estación Espacial Internacional y, en cambio, construirá una estación espacial de 20 toneladas por su cuenta.[68][69] Se espera que se coloque en una órbita terrestre baja a una altitud de 400 kilómetros y sea capaz de albergar a tres humanos durante 15-20 días. El plazo aproximado es de cinco a siete años después de la finalización del proyecto Gaganyaan.[70][71]

Lanzado en 2015, Astrosat es el primer observatorio espacial dedicado de múltiples longitudes de onda de la India. Su estudio de observación incluye núcleos galácticos activos, enanas blancas calientes, pulsaciones de púlsares, sistemas estelares binarios y agujeros negros supermasivos ubicados en el centro de la galaxia.[76]

Chandryaan (literal. 'Nave Lunar') son la serie de naves espaciales de exploración lunar de la India. La misión inicial incluyó un orbitador y sondas de impacto controlado, mientras que las misiones adicionales incluyen módulos de aterrizaje, rovers y misiones de muestreo también.[54][77]