Ingeniería de tráfico (transporte)

Se entiende por ingeniería de transportes y vías, el conjunto de conocimientos, habilidades, destrezas, prácticas profesionales, principios y valores, necesarios para satisfacer las necesidades sociales sobre movilidad de personas y bienes.

La ingeniería de transportes y vías, es una especialidad de la profesión de ingeniería, basada en la aplicación de las ciencias físicas, matemáticas, la técnica y en general el ingenio, en beneficio de la humanidad.

El ingeniero de tráfico, en vez de tratar con la construcción de una nueva infraestructura, está encargado del dimensionamiento y diseño de la infraestructura para lograr un flujo de tráfico eficiente y de la evaluación de los sistemas de tráfico para optimizar el uso de esa infraestructura vial. Dentro de los elementos de control de tráfico están las Señales de tráfico, semáforos, paneles, sensores, etc., con el fin de lograr una operación segura y eficiente en la infraestructura vial.

Hasta hace no mucho, los ingenieros de tráfico se limitaban a diseñar la infraestructura para los tráficos futuros. Si la demanda crecía fuertemente, los ingenieros de tráfico sugerían la adición de carriles; incluso la adición de vías urbanas de dos pisos.

Hoy en día, a causa de la necesidad de un transporte sostenible, se tiende a construir menos vías y a lograr que las personas utilicen otros modos que sean más eficientes en el uso del espacio como el transporte público o la bicicleta. Los métodos de gestión de la demanda de transporte complementan muy bien la ingeniería de tráfico.

Históricamente, la ingeniería de tráfico ha tendido como elemento de diseño el vehículo equivalente. Es decir, que el ingeniero diseñaba, planificaba y evaluaba infraestructura vial para automóviles. Recientemente, especialmente con la entrada de sistemas BRT, se ha cuestionado el hecho de contar vehículos en vez de personas (un carril de un BRT puede mover hasta 40 000 personas en una hora, mientras que un carril de tráfico vehicular puede mover 2000 vehículos que se traducen por ejemplo 2800 personas).

Las principales líneas de trabajo de los ingenieros de tráfico son:

• Planificación de tráfico y transporte.
• Señalización y regulación semafórica.
• Dirección e ingeniería de tráfico.
• Evaluación y asesoramiento del impacto de tráfico.
• Simulación y modelización de transporte.
• Planificación de eventos especiales.
• Política y planificación de estacionamientos.
• Proyectos de peatonalización y ciclorutas.
• Sistemas de transporte inteligente (ITS-Intelligent Transportation System).
• Seguridad vial.
• Análisis financiero y económico de transporte.
• Planeación de puertos.
• Encuestas e investigación de transporte.
• Consultas a la población.

• Dirección General de Tráfico. Página web oficial del organismo regulador de la política de tráfico en España.
• Revista de la Dirección General de Tráfico.
• Asociación de Ingenieros de Tráfico.
• TEC (Traffic Engineering and Control) Magazine. Revista de tráfico del Reino Unido (en inglés).
• Traffic World. Revista de tráfico de Estados Unidos (en inglés).