Inglés afroestadounidense vernáculo

El IAV comparte varias características con formas de inglés criollo habladas en todo el mundo. Tiene pronunciación, estructuras gramaticales y vocabulario en común con diversas lenguas de África Occidental.[5]

Muchas características del IAV las comparte este con dialectos del inglés que se hablan en el sur de Estados Unidos. Aunque la mayoría de las mismas son regionalismos (es decir, son propias del dialecto hablado en una región y no de la etnicidad —color— del hablante), algunas de ellas —como la pérdida de is— las emplean los hablantes negros con mucha más frecuencia, sugiriendo que tienen su origen en el habla de los negros.(Labov, 1972, p. 8) Entre los rasgos que distinguen al IAV del General American y otras variedades del inglés estadounidenses están los siguientes:

• aspectos fonológicos presentes en lenguas criollas y dialectos de otras poblaciones de África Occidental que también se hallan en dialectos del inglés sin influencia plausible por parte de las lenguas de África Occidental, como el caso del inglés de Terranova.
• un vocabulario distintivo
• un uso distintivo del tiempo y el aspecto verbales
• el uso de la doble negación (concordancia negativa)

El IAV contribuyó en sus principios al inglés estadounidense común con algunas palabras de origen africano como gumbo 'ocra',[6] goober 'maní',[7] yam 'boniato' y banjo. El IAV también ha aportado expresiones de jerga callejera como cool y hip.(Guralnik, 1984)

El uso del IAV ha sido estigmatizado por prejuicios e ideas equivocadas que han sido y continúan siendo comunes. Uno de estos mitos sostiene que la gramática del IAV es pura simpleza o fruto del descuido. Otro mito apunta a que el IAV es el dialecto nativo (o incluso, ahondando en la inexactitud, una moda lingüística) que usan todos los afroestadounidenses. Wheeler (1999) advierte que «no debe considerarse que el IAV es la lengua de los estadounidenses negros. Muchos afroestadounidenses no lo hablan ni tienen mucha idea sobre el mismo».(Wheeler, 1999, p. 55)

Aunque está muy clara la relación entre el IAV y los dialectos del sur de Estados Unidos, las características únicas del IAV no se comprenden en su totalidad y su origen sigue siendo objeto de debate..

Una teoría sostiene que el IAV se formó a partir de una o más lenguas criollas de esclavos surgidas durante el comercio esclavista trasatlántico por la necesidad de los cautivos africanos de comunicarse entre sí y con sus captores.(Wolfram, 1998, p. 112) Según esta teoría, dichos cautivos desarrollaron lo que llamamos pidgin, mezclas simplificadas de dos o más lenguas. Como los pidgins se forman a partir del contacto cercano entre miembros de distintas comunidades lingüísticas, la trata de esclavos podría haber constituido precisamente una situación de ese tipo. Dillard cita a William Smith, capitán de un barco negrero:(Dillard, 1972)

Las lenguas de Gambia son tantas y tan diferentes que los nativos de ambas riberas del río no pueden entenderse unos a otros... La forma más segura es tratar con las distintas naciones de ambas riberas y, teniendo en el barco a algunos [esclavos] de cada tipo, no habrá más posibilidad de que tengan éxito en una revuelta que en que terminen de construir la torre de Babel.

Ya en 1715 este pidgin africano había hecho su aparición en las novelas de Daniel Defoe, en particular en The Life of Colonel Jacque ('La vida del coronel Jacque'). En 1721 Cotton Mather llevó a cabo el primer intento de registrar el habla de los esclavos en sus entrevistas sobre la práctica de inoculación de la viruela.(Read, 1939, p. 247)

Ya en la época de la Guerra de Independencia de Estados Unidos, las distintas variedades de hablas criollas de esclavos no tenían mucha inteligibilidad mutua. Dillard cita una recopilación de "lengua de esclavos" hacia finales del siglo XVIII:(Dillard, 1972)

Kay, massa, you just leave me, me sit here, great fish jump up into da canoe, here he be, massa, fine fish, massa; me den very grad; den me sit very still, until another great fish jump into de canoe; but me fall asleep, massa, and no wake 'til you come...

No fue sino a partir de la Guerra de Secesión Norteamericana que la lengua de los esclavos empezó a ser conocida entre un gran número de blancos ilustrados. Las publicaciones abolicionistas anteriores a la guerra constituyen un rico corpus de ejemplos de la lengua criolla de las plantaciones. En Army Life in a Black Regiment 'La vida castrense en un regimiento de hombres negros' (1870), Thomas Wentworth Higginson detalló muchas características de la lengua de sus soldados.

A principios de los años 2000, Shana Poplack presentó pruebas documentales(Poplack, 2000)(Poplack y Tagliamonte, 2001) —extraídas de un corpus de escritos— procedentes de enclaves aislados de Samaná y Nueva Escocia, poblada por descendientes de la migración de antiguos grupos IAV-hablantes (véase inglés de Samaná), que sugieren que la gramática del IAV antiguo estaba más cercana a la de los dialectos británicos de su época de lo que el actual IAV está de los dialectos estadounidenses modernos, sugiriendo que la lengua moderna es producto de la divergencia de variedades generales más que el resultado de la descriollización de una lengua criolla estadounidense extendida.[8]

El lingüista John McWhorter sostiene que la contribución de las lenguas de África Occidental al IAV es mínima. En una entrevista radiofónica para el programa Talk of the Nation de la NPR, el Dr. McWhorter caracterizó al IAV como un «híbrido de dialectos regionales de Gran Bretaña al que los esclavos de Estados Unidos estuvieron expuestos porque a menudo trabajaban junto a personas sometidas a servidumbre gratuita que hablaban esos dialectos...». Según McWhorter, prácticamente todos los lingüistas que han estudiado a fondo los orígenes del IAV «coinciden en que la conexión con África Occidental es muy menor».[9]

Aunque la distinción entre el IAV y el General American está clara para los hablantes, algunas características, en especial la doble negación y la omisión de ciertos auxiliares (ver abajo), tales como has en has been, también son característicos del inglés estadounidense coloquial general. Existe una casi unidad del IAV a nivel gramatical, a pesar de su vasta distribución geográfica.(Labov, 2001, pp. 506–508) Esto puede deberse en parte al carácter relativamente reciente de las migraciones de afroestadounidenses salientes del sur de Estados Unidos (véase Gran Migración y Segunda Gran Migración) así como debido a un prolongado periodo de segregación racial.(Wardhaugh, 2002, p. 339)

El IAV comparte bastante de su léxico con otras variedades del inglés, en particular con los dialectos informales y del sur. Por ejemplo, y'all es uno de esos rasgos. Aunque también existen notables diferencias. Se ha sugerido que parte del vocabulario exclusivo del IAV tiene su origen en lenguas de África Occidental, pero la etimología a veces no es fácil de dilucidar y, si no existe un registro de usos atestiguados, las hipótesis sugeridas más abajo no se pueden considerar demostradas. En muchos casos, las etimologías que se postulan no son reconocidas por los lingüistas o por el Oxford English Dictionary.[21]

• dig del wolof dëgg o dëgga, que significa «entender/apreciar».[22] (pero podría venir del irlandés tuig.)[23]
• jazz.(Rickford y Rickford, 2000, p. 146)
• tote.(Rickford y Rickford, 2000, p. 146)
• bad-mouth, un calco del mandinka[24]

El IAV tiene también palabras que, o bien no forman parte de la mayoría de otras variedades de inglés estadounidense, o bien tienen significados sorprendentemente distintos. Por ejemplo, existen varias palabras en IAV que nombran a personas de raza blanca y no forman parte del inglés estadounidense más general. Entre ellas está gray ('gris') usado como adjetivo para los blancos, como en gray dude (literalmente, 'tipo gris' pero con el sentido de 'tipo blanco'), cosa que quizá se derive del color de los uniformes de los soldados confederados. Asimismo, paddy es una extensión del habla callejera que significa 'irlandés'.[25] Ofay, que es peyorativo, es otra forma general de referirse a un blanco, la cual podría derivar de la palabra afia del idioma ibibio que significa 'de color claro' o de la palabra yoruba ofe, que se pronuncia como forma de conjurar un peligro, como el que supondrían los traficantes europeos de esclavos; o quizá venga, a través del Pig Latin, de foe ('enemigo'). Sin embargo la mayoría de los diccionarios se limitan a dar su etimología por desconocida.[26] Kitchen se refiere al cabello particularmente rizado o crespo que aparece en la nuca y siditty o seddity significa pretencioso o burgués.[27]

El IAV también ha aportado distintas palabras y giros a otras variedades del inglés, incluidas chill out, main squeeze, soul, funky y threads.(Lee, 1999, pp. 381–386)

Para la lingüística descriptiva no hay nada intrínsecamente «erróneo» o «descuidado» en el IAV como variedad lingüística, ya que muestra la misma consistencia interna, lógica y complejidad gramatical que otros dialectos, a la vez que se usa como forma natural de expresar pensamientos e ideas.[28] Desde un punto de vista prescriptivista, las actitudes mostradas hacia el IAV suelen menos positivas; como el IAV se desvía del estándar, su uso suele malinterpretarse como signo de ignorancia, dejadez o ambas.(Green, 2002, p. 221)[29] Quizás debido a esta actitud (así como por actitudes similares vigentes entre otros estadounidenses), la mayoría de hablantes de IAV son bidialectales, son capaces de expresarse con un acento más alineado con el General American así como también expresarse en IAV. Semejante adaptación lingüística en distintos entornos se conoce como alternancia de código(DeBose, 1992, p. 157)(Wheeler y Swords, 2006) —aunque Linnes (1998) sostiene que la situación es en realidad diglosia:[30] cada dialecto o código se aplica a un entorno distinto. En general, el grado de uso exclusivo del IAV desciende a medida crece el nivel socioeconómico (aunque el IAV sigue siendo usado incluso por afroestadounidenses de buen nivel educativo).(Coulmas, 2005, p. 177)(Rickford y Rickford, 2000, p. 8)(DeBose, 1992, p. 159)(Linnes, 1998)

Los tribunales de Estados Unidos no se ponen de acuerdo sobre cómo admitir como prueba afirmaciones emitidas en IAV. En el caso de Estados Unidos contra Arnold, el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el Sexto Circuito sostuvo que «he finna shoot me» ('a punto de dispararme') fue una afirmación hecha en tiempo presente, así que era admisible como información oída por la excepción de afirmación en excitación; sin embargo, parte del tribunal disintió sosteniendo que no se podía determinar si era tiempo pasado o presente a partir de esa sola afirmación, de modo que no debía admitirse tal afirmación como prueba.[31]

Ogbu (1999) sostiene que el uso del IAV tiene tintes políticos de autoafirmación racial ya que su uso permite que los afroestadounidenses reivindiquen su ascendencia cultural. Sin embargo, el uso del IAV también tiene fuertes connotaciones sociales; Sweetland (2002) presenta el caso de una joven blanca y hablante de IAV que es aceptada como miembro dentro de grupos sociales afroestadounidenses a pesar de su raza.

Las investigaciones sobre el tema en las décadas de 1960 y 1970 —incluido el estudio pionero de William Labov Language in the Inner City— traslucían dudas en relación a si los afroestadounidenses hablaban una variedad distinta del inglés; Williamson (1970) se dio cuenta de que las características distintivas del habla afroestadounidense estaban presentes en el habla de la gente del sur de Estados Unidos y Farrison (1970) sostenía que no había realmente diferencias sustanciales gramaticales o de vocabulario entre el habla de los negros y otros dialectos del inglés.[32]

Existe una larga tradición de representar el habla de los negros en la literatura estadounidense. Algunos investigadores[33] han revisado las distintas formas en que los autores estadounidenses han representado el habla de los personajes negros, investigando de qué modo se establece la identidad negra y cómo se relaciona con otros personajes. Brasch (1981) sostiene que los primeros medios de comunicación de masas y su representación del habla afroestadounidense son la prueba histórica más sólida de la existencia de una variedad distinta del inglés hablada por los negros.[34] Se usan también las primeras obras populares para determinar las similitudes que las variedades históricas del habla negra tienen en común con el IAV moderno .[35](Walser, 1955, p. 269)

Las primeras descripciones del habla negra provienen de obras escritas en el siglo XIX,(Rickford y Rickford, 2000, p. 13) principalmente por autores blancos. Una notable excepción es Clotel, la primera novela escrita por un afroestadounidense (William Wells Brown).(Rickford, 1999)(Rickford y Rickford, 2000, p. 19) Las representaciones se han restringido principalmente a diálogos y la primera novela escrita totalmente en IAV fue His Own Where (1971), de June Jordan,(Rickford y Rickford, 2000, p. 21) aunque la novela epistolar El Color Púrpura, de Alice Walker, constituye una obra mucho más conocida escrita totalmente en IAV.(Rickford y Rickford, 2000, p. 22) La obra teatral de 1959 A Raisin in the Sun, de Lorraine Hansberry, también hace un uso casi exclusivo del IAV.(Rickford y Rickford, 2000, p. 28) La poesía de Langston Hughes hace uso extensivo del IAV.

Entre otras obras notables que han incorporado representaciones del habla negra (con percepción de diversos grados de autenticidad) se encuentran:[36]

• Edgar Allan Poe: "El escarabajo de oro" (1843)
• Herman Melville: Moby-Dick (1851)
• Harriet Beecher Stowe: La cabaña del tío Tom (1851–1852)
• Joel Chandler Harris: Tío Remus (1880)
• Mark Twain: Las aventuras de Huckleberry Finn (1885)
• Thomas Nelson Page: In Ole Virginia (1887)
• Thomas Dixon: The Clansman (1905)
• Margaret Mitchell: Lo que el viento se llevó (1936)
• Zora Neale Hurston: Sus ojos miraban a Dios (1937)[37]
• William Faulkner: Desciende, Moisés (1942)
• John Kennedy Toole: La conjura de los necios (1980)[38]
• Sapphire: Push (1996)[39]
• William Faulkner: El ruido y la furia (1929)

Como no existe una ortografía oficial del IAV,(Green, 2002, p. 238) su representación en literatura suele hacerse modificando la ortografía estándar para indicar así sus rasgos fonológicos,(Green, 2002, pp. 168, 196) o para hacer percibir al lector la sensación de uso del IAV.(Rickford y Rickford, 2000, p. 23) Más recientemente, algunos autores han empezado a incidir en el uso de pistas gramaticales e incluso en la utilización de ciertas estrategias retóricas.(Green, 2002, p. 196)

La representación de personajes negros en el cine y la televisión también logra distintos grados de autenticidad.(Green, 2002) En Imitation of Life (1934), el habla y patrones de comportamiento de Delilah (personaje afroestadounidense) recuerdan a los de los espectáculos de minstrels cuyo objeto era, más que representar fielmente el habla de los negros, exagerar estereotipos.(Green, 2002, p. 202) Tienen lugar interpretaciones más auténticas, como las de las siguientes películas y programas de TV, cuando se usan ciertos actos del habla, vocabulario y rasgos sintácticos como señales indicadoras del uso de IAV, a menudo haciendo énfasis en jóvenes urbanos afroestadounidenses:(Green, 2002, pp. 206–209, 211)

• Do the Right Thing (1989)
• El príncipe de Bel-Air (1990–1996)
• Jungle Fever (1991)
• Laurel Avenue (1993)
• Fresh (1994)
• The Best Man (1999)

El IAV ha estado en el centro de la polémica sobre la educación de los jóvenes afroestadounidenses, el papel que el IAV tendría que jugar en la escuela pública y en la educación y qué lugar le corresponde en la sociedad.(Green, 2002, pp. 217–218) Hay educadores que han venido sosteniendo que habría que intentar eliminar el uso del IAV a través del sistema educativo público. El ataque proveniente de docentes y actores sociales ha ido desde afirmar que el IAV es una forma deficiente del lenguaje a sostener que, al considerarse inaceptable su uso en la mayoría de contextos culturales, supone una limitación social.(Wardhaugh, 2002, pp. 343–348) Algunos de los ataques más crudos hacia el IAV o su uso provienen de personas afroestadounidenses.(Lippi-Green, 2000, p. 200)(Lanehart, 2001, p. 6)[40] Un ejemplo notable de esto lo constituye el Pound Cake speech ('Discurso del pastel'), en el que Bill Cosby critica a algunos afroestadounidenses debido a diversos comportamientos sociales, incluido su modo de hablar.

Ante tales actitudes, la Conferencia sobre Expresión y Redacción Escolar (CCCC, por sus siglas en inglés), división del Consejo Nacional de Profesores de Inglés (NCTE, por sus siglas en inglés), emitió un documento sobre los derechos del estudiante a su propia lengua, el cual fue adoptado por los miembros de la CCCC en abril de 1974 y aparecería en el número de otoño de la revista Compositión and Communication ese mismo año. La resolución se expresa en los siguientes términos:(Smitherman, 1999, p. 357)

«Sostenemos que el estudiante tiene derecho a los patrones y variedades de la lengua que le sean propios, es decir, los dialectos en los que se crio u otros dialectos en los que haya encontrado su identidad y estilo. Los especialistas en la lengua negaron hace tiempo la validez del mito de un dialecto estadounidense estándar. La pretensión de que algún dialecto pueda ser inaceptable equivale a que un grupo social intente ejercer su predominio sobre otro. Semejante idea impulsa a dar consejos que son contrarios a la realidad de los hablantes y contrarios a la moral de las personas. Un país orgulloso de su diversidad racial y cultural preservará su patrimonio dialectal. Sostenemos decididamente que los docentes deben contar con la experiencia y la formación que los capacite para respetar la diversidad y defender el derecho del estudiante a su propia lengua»

Por esta época, algunas técnicas similares a las usadas en la enseñanza del inglés a extranjeros demostraron tener mucho potencial con respecto los hablantes de IAV. William Stewart experimentó con el uso de dialect readers ('lecturas dialectalizadas'), conjuntos de textos escritos a la vez en IAV y en inglés estándar.(Stewart y 1975, p 117-120) La idea era que los niños aprendiesen a leer en su propio dialecto y luego pudieran pasar al inglés estándar usando otros libros de texto.(Wardhaugh, 2002, p. 345) Simkins, Holt y Simpkins (1977) produjeron todo un conjunto de lecturas dialectalizadas llamadas bridge readers ('lecturas puente') que aunaban versiones del mismo contenido en tres dialectos diferentes: IAV, una versión «puente» que era más cercana al inglés estándar de Estados Unidos, sin resultar disuasivamente formal, y una versión en inglés estándar.(Simpkins, Holt y Simpkins, 1977, p. ??) A pesar de haber estudios que indicaban el potencial de los programas de Inglés Estándar como Segundo Dialecto (SESD, por sus siglas en inglés) la reacción a ellos fue sumamente hostil(Morgan, 1999, p. 181) y las investigaciones de Stewart así como el Bridge Program ('Programa Puente') quedaron relegados debido a diversos motivos políticos y sociales, entre ellos la fuerte oposición de los padres.(Wardhaugh, 2002, p. 345)(Downing, 1978, p. 341)(Morgan, 1999, p. 182)

La «sentencia de Ann Arbor» de 1979 (del caso Martin Luther King Junior Elementary School Children y otros, contra el Distrito Escolar de Ann Arbor) supuso una etapa más formal en el reconocimiento del IAV. En ella, un juez federal de un distrito judicial de Michigan dictaminó que, en la enseñanza de la lectoescritura a los niños negros, la escuela debía adaptarse al dialecto de los niños en vez de ser los niños los que se adapten al dialecto de la escuela,(Wardhaugh, 2002, p. 345) y que, al no tomar en cuenta la lengua de los estudiantes, los profesores contribuyen al fracaso académico de dichos estudiantes en lectura y escritura así como en el uso fluido del inglés estándar.(Green, 2002, p. 123, 222)

Las actitudes hacia el IAV en los Estados Unidos volvieron a entrar en escena cuando una controvertida resolución del consejo escolar de Oakland (California) (Distrito Escolar Unificado de Oakland), el 18 de diciembre de 1996, hizo un llamamiento a que el «ebonics» fuese reconocido como una lengua de los afroestadounidenses.(Coulmas, 2005, p. 213) De hecho, el ebonics recibió la clasificación de «segundo idioma»,[41][42] y "se enseñaría a los afroestadounidenses en su propio idioma."[43] La propuesta consistía en implementar un programa similar al Programa de Mejora de Lenguaje para Estudiantes Afroestadounidenses (LDPAAS, por sus siglas en inglés) en Los Ángeles, que se inició en 1988 y empleaba métodos de los programas SESD mencionados más arriba.(Morgan, 1999, pp. 184–185)

Al igual que otros programas similares,(Green, 2002, pp. 230, 232) la resolución de Oakland fue ampliamente malinterpretada ya que se pensó que pretendía enseñar IAV y «elevarlo al estatus de una lengua escrita».(Coulmas, 2005, p. 214) El asunto saltó a la opinión pública y fue atacado y ridiculizado, principalmente por Jesse Jackson y Kweisi Mfume que lo consideró un intento por enseñar jergas callejeras a los niños.(Morgan, 1999, p. 173) La afirmación de que los «sistemas lingüísticos africanos tienen una base genética» también contribuyó a suscitar una reacción negativa, ya que la palabra «genética» recibió una interpretación popular (biológica) malinterpretándose que suponía que los afroestadounidenses estaban biológicamente predispuestos a una lengua en particular.(Wolfram, 1998, p. 114) La resolución fue corregida y se eliminó dicha frase, utilizándose otra redacción para reemplazarla, donde se decía que los sistemas lingüísticos afroestadounidenses «tienen su orígenes en las lenguas occidentales y las nigerocongolesas, no siendo meros dialectos del inglés...».(Golden, 1997)

La propuesta de Oakland se explicó de este modo: los estudiantes negros obtendrían mejores resultados escolares y aprenderían inglés estándar más fácilmente si los profesores y los libros de texto incorporasen el IAV en la enseñanza del inglés estándar en vez de(Green, 2002, p. 123)[44] hacer corresponder lo no estándar con lo inferior al estándar, despreciando así el IAV en tanto que inferior. Baratz y Shuy (1969) señalan estas barreras lingüísticas y las reacciones acostumbradas por parte de los profesores como la causa principal de los problemas de lectura y rendimiento escolar.[45]

Más recientemente se han llevado a cabo investigaciones en torno a la sobrerrepresentación de los afroestadounidenses en la educación especial. Van Keulen, Weddington y DeBose (1988) sostienen que ello se debe a que las características del IAV hablado suelen interpretarse erróneamente como indicadores de problemas de desarrollo del lenguaje, impulsando a los profesores a remitir a los niños a la consulta del logopeda.[46]

Según Smitherman, toda la polémica en torno al IAV en la escuela pública supone actitudes deterministas de mayor calado hacia la comunidad afroestadounidense como un todo. Smitherman lo describe como reflejo de «la insignificancia con la que los círculos de poder perciben la lengua y cultura afroestadounidenses, de ahí su rechazo».(Smitherman, 1977, p. 209) También sostiene que los afroestadounidenses están obligados a encajar en el molde de la sociedad euroestadounidense para lograr el éxito y que, en última instancia, encajar significa «erradicar la lengua negra... y adoptar la norma lingüística de la clase media blanca». La necesidad de ser «bidialectales» (en IAV e inglés estándar estadounidense) quiere decir que «algunos negros sostienen que ser bidialectal no solo produce una escisión en la personalidad negra, sino que también supone que tales dialectos son "buenos" para los negros pero no lo son para los blancos».(Smitherman, 1977, p. 173)

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