Inmaculada Concepción (Museo Catedralicio de Orense)

Mateo de Prado recibió en 1658 el encargo por voluntad testamentaria del deán Don Antonio Sotelo y Novoa[1] de un retablo y dos esculturas, una imagen a tamaño natural de la Inmaculada Concepción y una talla de San Antonio de Padua, para una de las capillas del deambulatorio de la Catedral de Orense, concretamente la emplazada tras el trasaltar. Tal y como figura en el testamento de Sotelo y Novoa, datado en 1623, época en que se construyó el deambulatorio:

[...] Primeramente quiero, mando y es mi voluntad que se edifique una capilla que sea una de las que se van haciendo en la obra del trascoro de dicha Iglesia [...] la cual se haga en honor y reverencia de la Virgen María y su Santísima y Purísima Concepción sin mácula de pecado original para que se sirva y tenga por bien de rogar y suplicar a Nuestro Señor Dios Jesucristo su bendito Hijo que por los méritos y sufragios de su Santísima Pasión me perdone todas mis culpas y pecados y lleve mi alma a su santa gloria [...] mando que llegados los dichos mis bienes que así dejo la dicha mi Capilla [...] se haga el retablo y rejas para la dicha Capilla con la insignia de Nuestra Señora de la Concepción y del Señor San Antonio [...] dejo por mis cumplidores y albaceas a los Sres. Deán y Cabildo y al dicho Regidor Juan de Losada y Novoa, mi sobrino [...][2]^: 59

En el contrato firmado entre Mateo de Prado y el cabildo el 11 de junio de 1658 constan, además del encargo del retablo y las imágenes, el lugar que debían ocupar las tallas, las características que tenía que poseer la Inmaculada, y la libertad de la que gozaba el escultor en general para la hechura de la obra:

[...] En la ciudad de Orense a once días del mes de junio de mil y seiscientos y cincuenta y ocho años [...] el Cabildo juntos [...] y dijeron que ellos tienen obligación como administradores que son de la fábrica de dicha Iglesia de hacer un retablo de la Capilla que compró el Señor Don Antonio Sotelo, difunto Deán que fue de la dicha Iglesia Catedral [...] y los señores Deán y Cabildo como tales administradores dieron aviso a Mateo de Prado, vecino de la ciudad de Santiago, escultor, para que viniese a hacer postura al dicho retablo [...] se ajustaron con el dicho Mateo de Prado que por su cuenta había de mandar hacer dicho retablo conforme a la dicha traza [...] de suerte que ocupe toda la dicha Capilla conforme están en dicho trascoro las Capillas del dicho Deán y el regidor Don Francisco de Argiz [...] y el marco de dicha traza ha de ser guarnecido a satisfacción del dicho Mateo de Prado, que por ser tan gran Maestro no se le pone límite, porque se entiende ha de hacerlo todo con grandísima perfección [...] y asimismo en los dos huecos o cajas de abajo a arriba de dicho retablo ha de hacer dicho Mateo de Prado, en la de abajo la imagen de Nuestra Señora de la Concepción sobre un dragón y un trono sobre el dicho dragón de serafines, con su resplandor, y en la de arriba un San Antonio a disposición de dicho Mateo de Prado, el cual que estaba presente aceptó dicha escritura [...][2]^: 53

El escritor Benito Fernández Alonso mencionó a Mateo de Prado no solo como el autor de la talla de la Inmaculada sino también como el artífice de las imágenes de la Asunción y de San Antonio, ubicadas igualmente en el deambulatorio:

[...] el escultor Mateo de Prado, otorgó escritura en Orense ante Roque Araujo para hacer el retablo e imagen de la Concepción en la Capilla de la girola. También hizo el retablo e imágenes de la Capilla de la Asunción de la Virgen y una imagen de San Antonio en el deambulatorio [...][3]^: 108

En la segunda mitad del siglo xviii tanto el retablo como la imagen de la Inmaculada se encontraban en estado ruinoso a consecuencia de la humedad,[1][4] por lo que hacia 1778 el deán Don Antonio Francisco Salgado dispuso su retirada y sustitución por un nuevo retablo y una nueva talla de la Virgen,[5]^: 49 pasando la antigua imagen de la Inmaculada, lo único que se conserva del conjunto original,[6] al Museo Catedralicio.

La imagen, a tamaño natural y policromada, muestra a la Virgen con la cabeza alzada y la vista dirigida al cielo. El rostro posee rasgos delicados y la melena cae a ambos lados y se posa sobre los hombros. Los brazos están flexionados y las manos juntas en actitud orante, con las extremidades levemente desplazadas al lado izquierdo, lo que en cierta medida rompe la frontalidad en la que podría haber caído la talla. La Inmaculada viste túnica dorada ceñida con cíngulo y decorada con motivos florales, colgando sobre los hombros un manto corto también dorado. Los ropajes se caracterizan por mostrar pliegues angulosos dotados de gran rigidez y una caída casi vertical, lo que dota a la figura de un gran hieratismo, aunque la ampulosidad del manto aporta cierto carácter dinámico a la obra. La imagen, seguidora de unos tipos iconográficos distintos a los de Gregorio Fernández,[1] se apoya en una peana compuesta por una media luna con las puntas hacia arriba, varias cabezas de querubines y un dragón, todo ello muy mutilado, siendo las figuras del dragón y los ángeles apenas apreciables.