Ionóforo

Un ionóforo es una molécula soluble en lípidos, usualmente sintetizada por microorganismos para transportar iones a través de una bicapa lipídica de membrana celular. Existen dos clasificaciones para los ionóforos.

1. Transportadores móviles: Pequeñas moléculas que se unen a un ion particular, protegiendo su carga del ambiente a su alrededor, facilitando así su travesía por el interior hidrofóbico de la membrana lipídica, para ser liberado en el citosol. Un ejemplo es el antibiótico valinomicina que transfiere K⁺. Otro ionóforo llamado A23187 transfiere Ca²⁺ y Mg²⁺, utilizado para incrementar la concentración de Ca²⁺. Nigericina, actúa como contratransporte introduciendo H⁺ y sacando K⁺. FCCP transportador de H⁺.
2. Formadores de canales que introducen un poro hidrofílico en la membrana, permitiendo que el ion pase evitando el contacto con el interior hidrofóbico de la membrana. Transfieren cationes monovalentes (H⁺, Na⁺, K⁺). A este grupo le pertenece Gramicidina A, un antibiótico oligopeptídico compuesto por 15 aminoácidos.

Estructura química de la zincoforina, un antibiótico natural producido por la bacteria Streptomyces griseus y que actúa como ionóforo al unir Zn²⁺

En el laboratorio, los ionóforos son utilizados para aumentar la permeabilidad de las membranas biológicas a ciertos iones. También son usados como antibióticos.