Iridogorgia

Las colonias conforman estructuras en forma de espiral o helicoidales. La estructura del axis es de ramificación monopodial, y las ramas, no divididas, sólo crecen en el plano superior.

Los pólipos son cortos, de unos 3 mm y 1.5 mm de diámetro, y cuentan con 8 tentáculos. Normalmente de color naranja, amarillo o blanco, crecen alineados en las ramas, también en un solo plano y espaciados regularmente.

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  Pólipos visibles en ramas del corallum de Iridogorgia
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  Pólipos visibles en ramas del corallum de Iridogorgia

Tanto el cenénquima, o tejido común de la colonia, como los tentáculos, tienen escleritos cálcicos.[1]

Algunas especies alcanzan los 2.5 m de altura, con 12 o 13 giros helicoidales completos del axis central, y de unos 15 a 20 cm de altura cada giro completo.

El Registro Mundial de Especies Marinas acepta las siguientes especies en el género:[2]

• Iridogorgia bella. Nutting, 1908
• Iridogorgia fontinalis. Watling, 2007
• Iridogorgia magnispiralis. Watling, 2007
• Iridogorgia pourtalesii. Verrill, 1883
• Iridogorgia splendens. Watling, 2007

Suelen habitar en fondos marinos, con su base enterrada en el sedimento, en suelos arenosos o grietas de rocas. Su rango de profundidad está entre 183 y 2.248 m, y su rango de temperatura entre 2.14 y 15.64 °C.[3]

Se distribuyen en aguas tropicales y templadas del océano Atlántico, en el Golfo de México, Caribe, y las montañas marinas de Nueva Inglaterra y Corner Rise. También en el Pacífico, en Nueva Zelanda y Hawái.[4]

Al localizarse a grandes profundidades, carecen de algas simbiontes zooxantelas para su alimentación, como la mayoría de corales, por lo que se alimentan de las presas de microplancton, que capturan con sus minúsculos tentáculos en la columna de agua.

• Bayer, F.M., (1973) (en inglés) Colonial organization in octocorals. In Animal colonies (ed. R.S. Boardman et al.), pp. 69–93. Stroudsburg:Dowden, Hutchinson & Ross, Inc.
• Watling, Les, (2007) (en inglés) A Review of the Genus Iridogorgia (Octocorallia : Chrysogorgiidae) and Its Relatives, Chiefly from the North Atlantic Ocean.Marine Sciences Faculty Scholarship. Paper 9. http://digitalcommons.library.umaine.edu/sms_facpub/9.
• Williams, G.C., (1992) (en inglés) Revision of the gorgonian genus Simpsonella (Octocorallia: Chrysogorgiidae) from the western margin of the Indo-Pacific, with the description of a new species from southeastern Africa. Zoological Journal of the Linnaean Society, 105, 377–405.

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