Corn Island

El idioma oficial de Corn Island, como en toda Nicaragua es el español. La actual población de las Islas del Maíz está compuesta por 14.000 personas aproximadamente, comprendida entre los nativos o los criollos, mestizos, misquitos y personas provenientes de varias ciudades de Europa y América del Norte.

Por la influencia y presencia de los ingleses y la migración de familias a la isla desde Europa y las islas del Caribe desde hace cuatro siglos, una gran parte de la población entiende y habla inglés, este con un acento propio-local o caribeño, la cual es conocida como inglés criollo nicaragüense o criollo costeño.

El misquito es el segundo idioma más hablado en Corn Island, principalmente en Great Corn Island, esto es debido a la migración de los misquitos desde lugares cercanos buscando trabajo, la mayoría provenientes de la cuenca de Laguna de Perlas, Tasbapouni, Sandy Bay, y las comunidades de la Región Autónoma de la Costa Caribe Norte, particularmente de Puerto Cabezas.

Poco a poco la población mestiza se ha reducido a unas cuantas decenas, aunque al ser el español el idioma oficial y en el que se imparten las clases, todos los habitantes lo hablan bien.

Desde el año de 1940 el municipio isleño es gobernado por un Concejo Municipal, encabezado por el alcalde, vicealcalde y secretario del concejo, ya que anteriormente la forma de gobierno del territorio fue por medio de un gobernador, aunque mucho antes de eso en el territorio existía un militar que era delegado por el gobierno de Bluefields. Little Corn Island por ser una comunidad y parte del archipiélago de Corn Island cuenta con un delegado de gobierno o «alcaldito», quien representa al gobierno municipal en dicha zona. El alcaldito es nombrado por el alcalde. Desde 1997, Corn Island elige sus autoridades por medio de voto popular.

Por mandato de la Ley 28 (Estatuto de Autonomía de la Costa Caribe de Nicaragua) Corn Island tiene derecho a participar en los comicios regionales para elegir al parlamento del Caribe Sur (Consejo Regional Autónomo de la Costa Caribe Sur - CRACCS), la cual posteriormente en sesión ordinaria elige al gobernador, presidente del consejo, comisiones y distintas secretarias de la región. Las elecciones regionales se realiza el primer domingo de marzo de cada 5 años.

En la actualidad el alcalde de Corn Island es el señor Cleaveland Webster, quien en 1979 a sus 19 años también fue alcalde. La actual vicealcaldesa es la señora Nadeska Cuthbert y el secretario del Concejo Municipal la señora Esther Watts. El partido político de gobierno actualmente en la isla es el Frente Sandinista de Liberación Nacional, la cual ganó las elecciones municipales en el 2017 con más del 85 % de votos.

A mediados del año 2017 Shaira Downs, originaria de Corn Island y quien representa a dicha municipalidad en el parlamento regional desde 2014 fue elegida como Gobernadora de la Región Autónoma de la Costa Caribe Sur, siendo a la vez coordinadora del Gobierno Regional Autónomo de la Costa Caribe Sur (G.R.A.C.C.S). Es la primera personalidad de Corn Island en asumir dicho cargo y también la primera mujer afrocaribeña. El 4 de mayo de 2019 fue elegida como presidenta del Concejo Regional Autónomo de la Costa Caribe Sur, tras ser reelecta en las elecciones de noviembre del 2018.

Durante los últimos años el establecimiento de instituciones estatales en Corn Island ha sido bastante notable debido a la demanda y necesidad para el desarrollo y atención a la comunidad. Una de las primeras fue la Policía Nacional, Ejército: Fuerza Naval y Aérea; Juzgado, Fiscalía, Ministerio de Educación, Ministerio de la Familia, Ministerio de Salud, Instituto Nicaragüense de Turismo, Instituto Nicaragüense de Pesca, Instituto Nicaragüense de Deporte, Ministerio de Gobernación, Aduanas y Relaciones Externas; y la última que es el Cuerpo Municipal de Bomberos, la cual fue iniciativa del Gobierno Municipal con el apoyo de la Dirección General de Bomberos.

La actual bandera de Corn Island está compuesto por tres franjas rectangulares de color verde turquesa, blanco y café; y en su centro el escudo municipal. Fue creado por Shayron Tower el 26 de agosto del año 2009 en concurso realizado por el Gobierno Municipal.

Significado de los colores

• Verde turquesa: Representa al mar Caribe, tricolor y cristalina la cual baña las costas de las Islas del Maíz con sus oleadas y que a su vez es el único límite territorial de la municipalidad
• Blanco: Simboliza la paz y la unidad entre el pueblo multiétnico y multilingüístico del archipiélago, y la emancipación de aquellos hombres y mujeres quienes eran esclavizados en estas tierras y que fueron liberados en 1841 por orden de la Reina Victoria I de Gran Bretaña e Irlanda y el rey Robert Charles Frederic de la Mosquitia.
• Café: Representa al suelo y las tierras cornaileñas, histórico y fértil la cual produce centenares de cultivos y a su vez es herencia ancestral.

El escudo municipal está compuesto por un timón en representación de la mayor actividad económica de la municipalidad la cual es la pesca, y en ella se encuentra de izquierda a derecha las palabras CORN ISLAND, NICARAGUA – RACCS, este último son las siglas de la región o departamento donde se encuentra el municipio (Región Autónoma de la Costa Caribe Sur) a como se establece o escribe constitucionalmente. El escudo de armas municipal ha existido desde mucho antes de la bandera, fue creada en el año 2005 por Jostin Goyo y aprobado por el Consejo Municipal ese mismo año.

El himno de Corn Island, conocida popularmente como Corn Island Song fue escrita por la profesora Arlene Hodgson en el año de 1988.

Los bailes típicos del archipiélago son varios; dentro de ellos se pueden destacar: el palo de mayo, soca, calipso, souls, country, entre otras.

Algunos de los géneros musicales más populares en Corn Island y que históricamente han tenido siempre presencia en el municipio gracias al legado de los ingleses y pueblos afrocaribeños son el reggae, soca, calipso, dancehall, mentó, souls, schottische, waltz, polka de influencia euro-caribeña, country, entre otras.

Las Islas del Maíz han tenido varios compositores quienes han contribuido al legado musical del Caribe, siendo los principales Vertic Hodgson, Quito Downs, Peter Lampson, entre otros.

Kitty Alley, carrera en caballo, carrera de cinta, brown girl in the ring, down on the carpet, dominó, etc.

El 16 de octubre de 2013 la Asamblea Nacional declaró al municipio de Corn Island como Patrimonio Turístico Nacional por medio de la Ley 848 la cual fue publicada en La Gaceta N.º 207 del 31 de octubre de 2013, siendo el único lugar en toda Nicaragua en llevar dicho título.[10]

Desde 2021, Corn Island es parte de la lista de áreas protegidas de Nicaragua. La Asamblea Nacional del país declaró las islas como Área Protegida bajo la categoría de Paisaje y Terrestre Marino el 13 de octubre de 2021.[11] Desde abril de 2021, Corn Island prohíbe el ingreso y uso de plásticos no reutilizables, esto como parte de una serie de acciones para preservar el medioambiente de las islas.[12]

A diferencia del pacífico de Nicaragua, en Corn Island existe varias denominaciones cristianas o religiosas, siendo las predominantes la Bautista, Morava, Adventista del Séptimo Día, Católica, la Anglicana y las Iglesias Evangélicas. También hay presencia de los Testigos de Jehová y la Iglesia Bautista del Séptimo Día.

La primera institución religiosa o iglesia en establecer en el municipio fue la Iglesia Bautista Ebenezer, la cual el 25 de agosto del año de 1852 fue fundada por el Reverendo Edward Kelly, proveniente de la Honduras Británica, hoy Belice. Kelly también fundó la Escuela Bautista Ebenezer, de esta manera iniciando un proceso de evangelización y alfabetización en el municipio. Los Moravos de Bluefields intentaron evangelizar a la población de Corn Island mucho antes de los Bautistas, pero la población no accedió, concediendo la oportunidad al misionero bautista.

A inicios del siglo XX visitó Corn Island en numerosas ocasiones el sacerdote católico Alberto Stroebel quien era de la Isla de San Andrés, pero no fue hasta el año de 1924 cuando misioneros capuchinos de origen español, quienes laboraban en el entonces Vicariato Apostólico de Bluefields, se dieron la tarea de visitar a la Isla del Caribe Sur de Nicaragua para poder profetizar el evangelio de Dios, los Santos Misterios y la fe católica. A partir del año de 1948, Padre Fray Camilo Doerfler, capuchino de origen estadounidense visitó por primera vez Corn Island, y desde aquel entonces empezó a trabajar con la feligresía, enamorándose de la paradisiaca isla del Caribe; el presbítero realizaba entre cuatro y cinco visitas al año a Corn Island. Es el personaje más emblemático de la Iglesia Católica de Corn Island, por su gestión y por haber fundado la actual escuela católica en 1958.

El 8 de abril de 1958, Monseñor Matteo Aloisio Niedhammer y Yaeckle, Obispo del Vicariato Apostólico de Bluefields designó a la Virgen María bajo la advocación de Nuestra Señora Estrella del Mar como patrona de Corn Island y Little Corn Island (advocación que se celebra el 16 de julio en el día de la Virgen del Carmen). Ese mismo año fueron abierto las puertas del primer templo de la Iglesia Nuestra Señora Estrella del Mar.

Las iglesias Morava y Adventista empezaron a establecerse en Corn Island entre 1903-1915, las cuales igual empezaron a promover el evangelio y la educación entre la población. Ya en los años 1960 ya existía diversas denominaciones y subiglesias de las mismas. A partir de los 85 años en adelante las iglesias evángelicas empezaron a establecerse en las islas de Great Corn Island y Little Corn Island.

Las Islas del Maíz están a unos 70 kilómetros de Bluefields. El aeropuerto de Corn Island en la localidad de Brig Bay es servido por las aerolíneas La Costeña desde Bluefields y Managua.

Se puede llegar a Great Corn Island en un barco de carga que sale dos o tres veces por semana desde El Rama a través del río Escondido con su desembocadura en Bluefields. Estos barcos no suelen tener mucho espacio para pasajeros y el viaje puede durar 12 horas. Desde Bluefields, los pasajeros también pueden usar un ferry del gobierno una vez a la semana, un viaje de alrededor de 5 horas. El faro de la Isla Pequeña del Maíz se encuentra en Little Corn Island.

El sistema educativo en Corn Island es bilingüe, aunque por orientación del Ministerio de Educación las clases tienen que ser impartidas en español por ser el idioma oficial de la república, por tal razón los libros de textos son en español. Por mandato de la Ley 28 (Estatuto de Autonomía de la Costa Caribe) y la Ley General de Educación de Nicaragua (Ley 582) en Corn Island y en los demás municipios de la Costa Caribe de Nicaragua los estudiantes tienen derecho a que sus maestros les expliquen parte de sus clases en su lenguaje materno, en este caso el estatuto de autonomía hace referencia a que: "cada ciudadano del caribe tiene derecho a expresarse en su idioma materno" por eso se toma en cuenta el multilingüismo en las aulas de clases. Está iniciativa la promueve la Secretaria Regional de Educación.

Actualmente existen en el archipiélago 11 centros educativos, incluyendo la de Little Corn Island, dividiéndose en colegios y escuelas laicas y religiosas. Los únicos centros de educación secundaria que existe en la Isla es el Colegio Bautista Ebenezer (también de educación primaria), el Instituto Nacional Alva Hooker Downs y la Escuela La Islita en Little Corn Island. Existe también el Centro de Desarrollo Infantil (CDI) la cual es propiedad de la Alcaldía Municipal y la Escuela de Educación Inicial 'Fays Angels'.

En el caso de la educación superior, en el año 2000, la Bluefields Indian and Caribean University (BICU) inauguró un módulo en Corn Island, bajo la dirección de la Lic. Gay Downs Halford. Luego, en el año 2005, bajo la dirección de la Lic. Delia Downs White se gradúan los primeros 14 alumnos en la Licenciatura de Psicopedagogía. BICU Corn Island ofrece en la actualidad las carreras de Administración de Empresas, licenciatura en Derecho, Inglés, Biología Marina, entre otras.

También existe la Escuela Municipal de Oficios y el Instituto Tecnológico Nacional (INATEC) las cuales imparten cursos técnicos a bachilleres y no bachilleres. Esta es una iniciativa del Gobierno Nacional y que existe en otras partes del país.