Itaewon

El nombre Itaewon se derivó originalmente del nombre de una posada ubicada allí durante la dinastía Joseon. Hoy se llama Itaewon en alusión a la abundancia de perales (梨泰院)..[2] Según un cuento popular, el nombre también se escribió con diferentes caracteres Hanja que aludían a bebés extranjeros (異胎院). Cuando los japoneses invadieron Seúl (1592-1593) durante la guerra de Imjin, un grupo de soldados japoneses se apoderó de un templo budista en lo que ahora es Itaewon, donde vivían monjas budistas. Los soldados se quedaron en el templo por un tiempo y violaron a las monjas budistas. Cuando los soldados se fueron, quemaron el templo budista. Las monjas budistas violadas ahora sin hogar se establecieron cerca y finalmente dieron a luz a niños. La gente de los pueblos vecinos nombró el lugar Itaewon en honor a las monjas budistas embarazadas. Durante la guerra de Imjin, aquí también vivían los soldados japoneses que se rindieron (이타인/異他人).[3]

Como Distrito Internacional de Seúl, Itaewon es conocido por servir cocina que no está ampliamente disponible en Corea, como las hay en Gran Bretaña, Alemania, Francia, India, Italia, el Sudeste Asiático, Portugal, España, Turquía, México, los Estados Unidos y Canadá. Esencialmente, se lo conoce como el "Distrito Internacional" o, a veces, como "Ciudad Occidental", que recuerda a muchos barrios chinos en las naciones occidentales.

Itaewon, junto con barrios y atracciones como Hongdae, Insadong y la Torre de Seúl, es uno de los lugares más populares de Seúl para los turistas.[4] Los principales hoteles como el Grand Hyatt Seoul y el emblemático Hamilton Hotel local se encuentran aquí, así como varios hoteles y casas de huéspedes más pequeños. Docenas de tiendas están dirigidas a los turistas y ofrecen souvenirs occidentales o tradicionales de Corea. Los productos de cuero de alta calidad, al por menor o hechos a medida, se venden a precios razonables (aunque también se esperan regateos).

Itaewon fue conocido durante mucho tiempo como un centro de productos falsificados de alta calidad, pero esos productos han desaparecido en gran medida.[5] También están disponibles algunos productos auténticos que solo se producen en Corea para el mercado internacional, así como algunas importaciones auténticas. Itaewon es conocido por sus fabricantes de ropa que producen camisas y trajes a medida.

Itaewon incluye el área conocida como Homo Hill y es el barrio gay de Seúl.[6] A pesar de la naturaleza tabú de la homosexualidad en Corea del Sur, las personas pueden expresarse abiertamente dentro del vecindario.[7]

Muchos extranjeros en Corea residen dentro o cerca de Itaewon, así como algunos de los coreanos más ricos en el vecindario de Hannam-dong, incluido el difunto presidente de Samsung, Lee Kun-hee, las estrellas de K-pop BTS y G-Dragon, así como Netflix. Ju Ji-hoon del drama Kingdom.[8]

• 
  Una calle en Itaewon
• 
  La calle Bogwang y el Hamilton Hotel en Itaewon

• Fiesta de la Aldea global
• Festival de Halloween

El 29 de octubre de 2022 a las 22:46 p.m. (hora local), ocurrió una mortífera estampida humana que se saldo con la vida al momento de 154 personas (19 extranjeros) cuando concurrían a un festival celebrado en vísperas al día de Halloween.[10] Itaewon es uno de los pocos lugares que celebra costumbres occidentales, a lo cual gente de todo Seúl, Corea del Sur e incluso del mundo fueron a visitar esa zona. El accidente ocurrió en el lateral del hotel Hamilton, cerca de la estación Itaewon del metro de Seúl, en un callejón de 5 metros de ancho y 50 metros de largo. Con una pendiente de más de 20 grados, la gente que estaba arriba cayó e hizo un efecto dominó, dejando a cientos de personas atrapadas entre cadáveres, heridos, y más gente. Los servicios de emergencia han recibido al menos 81 llamadas de aviso desde la zona del Hotel Hamilton por dificultades respiratorias desde las 23.30 horas.[11] El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk-yeol, anunció un período de duelo nacional por la avalancha mortal del sábado por la noche que mató al menos a 154 personas e hirió a otras 82 en Seúl. El período de luto durará hasta que se controlen las consecuencias del desastre, dijo Yoon a los surcoreanos desde la oficina presidencial. "Mi corazón está apesadumbrado y lucho por sobrellevar mi dolor", dijo, agregando que se sentía "responsable de la vida y la seguridad de las personas" afirmó Yoon.[12]

El cantautor coreano JYP (Park Jin-young) y el dúo de hip hop de Yoo Se-yoon, UV, lanzaron la canción "Itaewon Freedom" en abril del 2011. El título alude a (y con mayor razón) a una percepción coreana común de la extrañeza y apertura de Itaewon, atmósfera en contraste con la cultura coreana convencional, que es más conservadora.[13] La popularidad de la canción y su video musical inspiró una canción y un video de versión de parodia del grupo de chicas Crayon Pop en el 2013. Ambos videos fueron filmados parcialmente en locaciones de Itaewon.

La serie de televisión surcoreana de 2020 Itaewon Class se desarrolla en Itaewon.[14]

Itaewon es el distrito comercial más cercano a la Guarnición de Yongsan de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en Corea (USFK). En el 2001, Itaewon era más conocido por los bares de mala muerte y los salones de prostitución que atendían a los soldados y militares norteamericanos con base en Yongsan. Después del 11 de septiembre del 2001, se cerraron todas las bases militares y se impusieron estrictos toques de queda. Como resultado, muchos de los bares cerraron. En sus lugares se abrieron cafeterías, bares de moda y restaurantes de comida fusión e internacional, convirtiendo a Itaewon en un distrito popular para los jóvenes coreanos mundanos y los residentes extranjeros. Ahora alberga un festival anual de Itaewon Global Village, lo que consolida su reputación como un Gangnam exótico y multicultural.[15]