J3 League

La temporada de la tercera división japonesa va desde el marzo hasta el noviembre, con la participación de veinte equipos. Siguiendo un sistema de liga, los clubes se enfrentan en dos rondas, haciendo un total de treinta y ocho partidos. El orden de los encuentros se decide por sorteo antes de empezar la competición.

La clasificación final se establece con arreglo a los puntos totales obtenidos por cada equipo al finalizar el campeonato. Los equipos obtienen tres puntos por cada partido ganado, un punto por cada empate y ningún punto por los partidos perdidos. Si al finalizar el campeonato dos equipos igualan a puntos, los mecanismos para desempatar la clasificación son los mismos que en primera y segunda división:

1. El que tenga una mayor diferencia entre goles a favor y en contra en todos los encuentros del campeonato.
2. Si persiste el empate, se tiene en cuenta el mayor número de goles anotados.
3. Si continúan empatados, se tienen en cuenta los resultados en los enfrentamientos entre ambos.
4. Si aun así hay empate, se tiene en cuenta los "puntos disciplinarios" (número de tarjetas y expulsiones).

El campeón de liga asciende directamente a J. League Division 2. El subcampeón tiene que disputar una promoción de ascenso contra el penúltimo clasificado de la categoría superior, a ida y vuelta.

No existen descensos a una categoría inferior porque la Japan Football League (JFL) se reconvirtió en un torneo exclusivamente amateur. Si un club quiere jugar en el sistema profesional, deberá convertirse en miembro asociado de la J. League, cumplir una serie de obligaciones y terminar la temporada de la JFL en las primeras posiciones. Si el consejo de la liga admite su inscripción, obtendrán una plaza en la J3 League. Los requisitos son menos exigentes que en las categorías superiores; por ejemplo, el estadio debe tener un aforo mínimo de 3000 localidades y no es necesario que cuente con focos.

Desde la temporada 2016 se permite la participación de filiales sub-23 de clubes en categoría superior. Los filiales no pueden ascender.

Antes de que se crease este campeonato, la tercera división era la Japan Football League (JFL). Aunque en la práctica era amateur, funcionó durante la década de 2000 como la antesala para aquellos equipos que querían competir en el sistema profesional (J. League). Para lograr una plaza, el aspirante debía cumplir una serie de obligaciones por contrato ("miembro asociado") y terminar el curso en los primeros puestos. Pero cuando la segunda categoría alcanzó los 22 participantes, se estableció una promoción de ascensos y descensos.

Ante el nuevo escenario, la J. League aprobó la creación de una tercera división en febrero de 2013, que se pondría en marcha a partir de la temporada 2014. El campeón podía subir directamente a segunda, mientras que el subcampeón podía jugar una promoción. La nueva "J3 League" contó con doce participantes. Entre ellos había nueve procedentes de la JFL, un descendido de la segunda categoría (Gainare Tottori), un ascendido de las competencias regionales (Grulla Morioka) y una selección con jugadores sub-22 de la liga para preparar a Japón para los Juegos Olímpicos de 2016. El primer campeón fue el Zweigen Kanazawa.

La selección japonesa sub-22 será retirada de la competición a partir de la temporada 2016.

• Sitio web oficial de la J3 League (en japonés)