Jacqueline Kennedy Onassis

Jacqueline Bouvier en 1935.

Jacqueline Lee Bouvier nació en Southampton (Nueva York), hija del corredor de bolsa de Wall Street John Vernou Bouvier III y Janet Norton Bouvier. La hermana menor de Jackie, Lee Radziwill, nació en 1933. Los Bouvier se divorciaron en 1940. Janet se casó más tarde con el heredero de la Standard Oil, Hugh Dudley Auchincloss, Jr. en 1942 y tuvo dos hijos más: Janet Jennings Auchincloss y James Lee Auchincloss.

Su madre tenía ascendencia irlandesa[5] y la de su padre incluía francesa, escocesa, e inglesa.[6] Su bisabuelo materno emigró de Cork, Irlanda, y más tarde se convirtió en el superintendente de las Escuelas Públicas de la ciudad de Nueva York. Michel Bouvier, el tatara-tatara-abuelo paterno de Jacqueline, nació en Francia y fue contemporáneo de José Bonaparte y Stephen Girard. Él era un ebanista, carpintero de ribera, comerciante y especulador de bienes raíces radicado en Filadelfia.[7] La esposa de Michel, Louise Vernou, era hija de John Vernou, un estanco émigré francés, y Elizabeth Clifford Lindsay, una mujer nacida en Estados Unidos. El abuelo de Jackie, John Vernou Bouvier Jr., fabricó una ascendencia más noble de su familia en su libro de historia familiar, Our Forebears ("Nuestros antepasados"). Los estudios recientes y la investigación realizada por el primo de Jackie, John H. Davis en su libro The Bouviers: Portrait of an American Family ("Los Bouvier: Retrato de una familia americana"),[8] han refutado la mayoría de estos linajes de fantasía.

Jackie pasó sus primeros años en la ciudad de Nueva York y East Hampton (Nueva York), en la finca de la familia Bouvier, "Lasata".[9] Tras el divorcio de sus padres, las hermanas Bouvier dividieron su tiempo entre las casas de su madre en McLean (Virginia) y Newport (Rhode Island), y las casas de su padre en la calle 74 125 (Manhattan)[9][10][11] y Long Island.[12] Jackie asistió a la Chapin School en la ciudad de Nueva York.[13]

A una edad muy temprana, se convirtió en una amazona entusiasta,[12][13] y montar a caballo siguió siendo una pasión de por vida.[14]

Jackie asistió a la escuela Holton-Arms de Bethesda, Maryland, desde 1942 hasta 1944, y la escuela de Miss Porter en Farmington, Connecticut, de 1944 a 1947.[5]

Cuando hizo su debut en sociedad en 1947, el columnista de Hearst, Igor Cassini, la apodó "debutante del año."[15]

A partir de 1947, Bouvier pasó sus dos primeros años de universidad en el Vassar College en Poughkeepsie, Nueva York, y luego pasó su primer año (1949-1950) en Francia – en la Universidad de Grenoble en Grenoble y en la Sorbona de París– en un programa de estudios en el extranjero a través del Smith College en Northampton (Massachusetts).[16] Al regresar a casa a los Estados Unidos, se trasladó a la Universidad George Washington en Washington D. C.; se graduó en 1951 con un título de Bachelor of Arts en literatura francesa.[17] La graduación universitaria de Bouvier coincidió con la graduación de preparatoria de su hermana, y las dos pasaron el verano de 1951 en un viaje por Europa.[18] Este viaje fue el tema del único libro autobiográfico de Jacqueline, One Special Summer (Un verano especial), con su hermana como coautora; y también es la única de las publicaciones de Jacqueline que cuentan con sus dibujos.[19]

Después de su graduación, Jackie fue contratada como "fotógrafa indagadora" para The Washington Times-Herald. La posición requería hacer preguntas ingeniosas a individuos escogidos al azar en la calle y tomar sus fotos para ser publicadas en el periódico junto a citas seleccionadas de sus respuestas. Durante este tiempo, estuvo comprometida con un joven corredor de bolsa, John Husted GW, Jr., durante tres meses.[16] Bouvier más tarde tomó clases de educación continua de Historia de América en la Universidad de Georgetown en Washington D. C.[17]

Jacqueline Kennedy en Hammersmith Farm de Newport, Rhode Island, el día de su boda, 12 de septiembre de 1953.

Jacqueline y el entonces representante de los Estados Unidos, John Kennedy pertenecían al mismo círculo social y asistían a menudo a los mismos eventos.[16] Fueron presentados formalmente por un amigo en común, el periodista Charles L. Bartlett, en una cena en mayo de 1952.[16] John Kennedy estaba entonces ocupado postulándose para el Senado de los Estados Unidos pero después de su elección en noviembre, la relación se volvió más seria y llevó a su compromiso, anunciado oficialmente el 25 de junio de 1953.[18]

Se casaron el 12 de septiembre de 1953, en la iglesia St. Mary en Newport, Rhode Island, en una misa celebrada por el arzobispo de Boston Richard Cushing.[20] La boda fue considerada como el evento social de la temporada, con un estimado de 700 invitados a la ceremonia y 1200 en la recepción que siguió en Hammersmith Farm.[21]

El pastel de boda fue creado por la panadería de Plourde en Fall River, Massachusetts.[22] El vestido de novia, hoy conservado en la Biblioteca y Museo Presidencial de John F. Kennedy en Boston, Massachusetts, y los vestidos de sus damas de honor fueron creados por la diseñadora Ann Lowe de la ciudad de Nueva York.[23]

Los recién casados fueron de luna de miel a Acapulco, México, antes de instalarse en su nuevo hogar, Hickory Hill en McLean (Virginia).[24] Detrás del glamour, la pareja se enfrentó a varios reveses personales. John tenía algunos problemas de salud serios entonces desconocidos por el público: sufría de la enfermedad de Addison y de un crónico y a veces debilitante dolor de espalda debido a una herida de guerra. Durante el otoño y el invierno de 1954, se sometió a dos delicadas operaciones espinales que casi resultaron fatales.[25] Además, Jackie sufrió un aborto natural en 1955 y dio a luz a una hija muerta llamada Arabella en 1956.[26]

La pareja terminó vendiendo su mansión de Hickory Hill al hermano de John, Robert Kennedy, su esposa Ethel Kennedy y su familia en crecimiento, y compraron una casa en la calle N en Georgetown.[5] Jackie posteriormente dio a luz a una segunda hija, Caroline, en 1957, y un hijo, John-John, en 1960, ambos mediante cesárea.[26] Un segundo hijo, Patrick, nació prematuramente en una cesárea de emergencia el 7 de agosto de 1963, y murió dos días después.[27]

El presidente de México Adolfo López Mateos junto a la primera dama Jacqueline Kennedy y el presidente John F. Kennedy, en la visita que este último realizó a México en 1962.

El 8 de noviembre de 1960, el demócrata John F. Kennedy derrotó por poco al oponente republicano Richard Nixon en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos. Poco más de dos semanas después, el 25 de noviembre, Jacqueline dio a luz al primer hijo varón de la pareja, John F. Kennedy, Jr., a través de una cesárea. Pasó dos semanas recuperándose en el hospital, durante la cual los medios informaron los detalles más minuciosos de las condiciones de ella y de su hijo en lo que se ha considerado la primera noticia de interés nacional en la familia Kennedy.

Su esposo fue juramentado como presidente el 20 de enero de 1961. Como pareja presidencial, los Kennedy se diferenciaron de los Eisenhower por su afiliación política, juventud y su más intensa relación con los medios. El historiador Gil Troy señaló que, en particular, "enfatizaban apariencias vagas en lugar de logros específicos o compromisos apasionados" y, por lo tanto, encajaban bien en la "cultura fría orientada a la televisión" de principios de los sesenta. Con 31 años, Jacqueline se convirtió en la tercera más joven de las primeras damas de la historia estadounidense, después de Frances Cleveland y Julia Tyler. Las opiniones sobre las elecciones de moda de Jacqueline se mantuvieron durante sus años en la Casa Blanca, y con su elegancia se convirtió en un icono de moda internacional y en una pionera, contratando al diseñador estadounidense Oleg Cassini para diseñar su guardarropa. Ella fue la primera esposa presidencial en contratar a una secretaria de prensa, Pamela Turnure, y manejó cuidadosamente su contacto con los medios de comunicación, generalmente evitando hacer declaraciones públicas y controlando estrictamente la medida en que sus hijos fueron fotografiados. Kennedy fue retratada por los medios como la mujer ideal, la académica principal Maurine Beasley observa que ella "creó una expectativa poco realista de los medios para las primeras damas que desafiaría a sus sucesoras".  Sin embargo, la primera dama atrajo la atención pública positiva en todo el mundo y ganó aliados para la Casa Blanca y el apoyo internacional para la administración Kennedy y sus políticas de la Guerra Fría.

Aunque Kennedy declaró que su prioridad como primera dama era cuidar del presidente y sus hijos, también dedicó su tiempo a la promoción de las artes americanas y la preservación de su historia. La restauración de la Casa Blanca fue su principal contribución, pero también promovió la causa al organizar eventos sociales que reunieron a figuras de la élite de la política y las artes. Celebró actos especiales en honor a los ganadores del premio Nobel y transformó las cenas de estado.  

Viajes al extranjero

Durante la presidencia de su esposo, Kennedy realizó muchas visitas oficiales a otros países, sola o con el presidente, más que cualquiera de las primeras damas anteriores. A pesar de la preocupación inicial de que ella podría no tener "atractivo político", se hizo popular entre los dignatarios internacionales. Antes de la primera visita oficial de los Kennedy a Francia en 1961, un especial de televisión fue filmado en francés con la primera dama en el césped de la Casa Blanca. Después de llegar al país, impresionó al público con su habilidad para hablar francés, así como su amplio conocimiento de la historia de Francia. Al finalizar la visita, la revista Time alabó a la primera dama y señaló: "También estaba ese tipo que vino con ella". Incluso el presidente Kennedy bromeó: "Soy el hombre que acompañó a Jacqueline Kennedy a París, ¡y lo he disfrutado!".  

John y Jacqueline Kennedy en la Navidad de 1962.

Desde Francia, los Kennedy viajaron a Viena, Austria, donde se reunieron con el primer ministro soviético Nikita Khrushchev, cuando se le pidió que tomara la mano del presidente para una foto, declaró: "Me gustaría estrecharle la mano primero".  Khrushchev más tarde le envió un cachorro, importante por ser descendiente de Strelka, un perro que había ido al espacio durante una misión espacial soviética.

A instancias del embajador de los Estados Unidos en la India, John Kenneth Galbraith, Kennedy realizó una gira por India y Pakistán con su hermana Lee Radziwill en 1962, que fue ampliamente documentada por el fotoperiodismo de la época, así como en los diarios y memorias de Galbraith. Un caballo llamado Sardar le fue regalado por el presidente de Pakistán, Ayub Khan, ya que había descubierto en su visita a la Casa Blanca que él y la primera dama tenían un interés común en los caballos. La corresponsal de la revista Life Anne Chamberlin escribió que Kennedy "se comportó magníficamente" aunque señaló que su audiencia era más pequeña que la que había atraído el presidente Dwight Eisenhower y la reina Isabel II cuando visitaron previamente estos países. Además de estos viajes publicitados durante los tres años de la administración Kennedy, también viajó a países como Afganistán, Austria, Canadá, Colombia, Inglaterra, Grecia, Italia, México, Marruecos, Turquía y Venezuela. En mayo de 1962 acompañó a su esposo en una visita oficial a México, donde fueron recibidos por el presidente Adolfo López Mateos. A diferencia su esposo, Kennedy hablaba el español con fluidez, y lo usaba para dirigirse al público latinoamericano.

Jacqueline Kennedy, Robert F. Kennedy, John Jr., Caroline, y Peter Lawford saliendo del capitolio de EE. UU luego del funeral de John F. Kennedy el 28 de noviembre de 1963.

El 21 de noviembre de 1963, la primera dama y el presidente salieron de la Casa Blanca para un viaje político a Texas: esta fue la primera vez que se unió a su marido en un viaje como ese en los Estados Unidos. Después de un desayuno el 22 de noviembre, tomaron un vuelo muy corto en el Air Force One desde la base de la Fuerza Aérea Carswell de Fort Worth hasta Love Field en Dallas, acompañados por el gobernador de Texas John Connally y su esposa Nellie. La primera dama llevaba un traje Chanel de color rosa y un sombrero pillbox a juego, conjunto que había sido seleccionado personalmente por el presidente Kennedy. Una caravana de 9,5 millas (15,3 km) debía llevarlos al Trade Mart, donde el presidente tenía previsto hablar en un almuerzo. La primera dama estaba sentada al lado de su esposo en la limusina presidencial, con el gobernador y su esposa sentados frente a ellos. El vicepresidente Lyndon B. Johnson y su esposa los siguieron en otro automóvil en la caravana.

Después de que la caravana de automóviles aclamada por la multitud dobló la esquina hacia Elm Street en Dealey Plaza, la primera dama escuchó lo que ella pensó que era una motocicleta que petardeaba y no se dio cuenta de que fue un disparo hasta que oyó gritar al gobernador Connally. En 8,4 segundos, dos disparos más habían sonado, el primer disparo atravesó la garganta del presidente impactando también al gobernador en su tórax; el segundo disparo impactó a su marido en la cabeza. Casi de inmediato, ella comenzó a subir a la parte trasera de la limusina. El agente del Servicio Secreto Clint Hill luego dijo a la Comisión Warren que pensó que ella, en shock, había estado buscando sobre la carrocería partes del cráneo de su esposo que habían salido volando. Hill corrió hacia el automóvil y saltó sobre él, dirigiéndola de vuelta a su asiento. Mientras Hill se paraba en el parachoques trasero, el fotógrafo de Associated Press Ike Altgens tomó una fotografía que apareció en las primeras páginas de los periódicos de todo el mundo. Más tarde Jaqueline testificaría que vio las fotos "de mí saliendo por la parte trasera. Pero no recuerdo eso en absoluto".

El presidente fue trasladado al Hospital Parkland de Dallas. A petición suya, a la primera dama se le permitió estar presente en la sala de operaciones. Después de que su esposo fuera declarado muerto, Jacqueline se negó a quitarse la ropa manchada de sangre y, según los informes, lamentó haberse lavado la sangre de la cara y las manos, explicando a Lady Bird Johnson que quería "que vieran lo que le han hecho a Jack ". Continuó usando el traje rosa manchado de sangre cuando abordó el Air Force One y se paró al lado de Johnson cuando tomó el juramento como presidente. El atuendo sin lavar fue donado a la Administración Nacional de Archivos y Registros en 1964, y bajo los términos de un acuerdo con su hija Caroline Kennedy, no se exhibirá públicamente hasta 2103. El biógrafo de Johnson Robert Caro escribió que Johnson quería a Jacqueline presente en su toma de posesión para demostrar la legitimidad de su presidencia a los leales a JFK y al mundo en general.

Kennedy tomó un papel activo en la planificación del funeral de estado de su esposo, y lo organizó a la manera del servicio por Abraham Lincoln. Solicitó un ataúd cerrado, anulando los deseos de su cuñado, Robert. El servicio fúnebre se celebró en la catedral de San Mateo Apóstol en Washington D. C. y el entierro se llevó a cabo en el cercano cementerio Nacional de Arlington. Jacqueline condujo la procesión a pie y encendió la llama eterna, creada a petición suya, en la tumba. Lady Jeanne Campbell informó a The London Evening Standard: "Jacqueline Kennedy le ha dado al pueblo estadounidense una cosa que siempre habían anhelado: "Majestuosidad".

Una semana después del asesinato, el nuevo presidente Lyndon Baines Johnson estableció la Comisión Warren, dirigida por el presidente del Tribunal Supremo Earl Warren, para investigar el asesinato. Diez meses después, la Comisión emitió su informe con el hallazgo de que Lee Harvey Oswald había actuado solo cuando asesinó al presidente Kennedy. En privado, a su viuda le importaba poco la investigación y afirmaba que, aunque tuvieran al sospechoso correcto, no recuperaría a su marido. Sin embargo, ella dio una deposición a la Comisión Warren.

Tras el asesinato la cobertura mediática se había centrado intensamente en ella durante y después del entierro, pero Jacqueline dio un paso atrás retirándose de la vista pública oficial, aparte de una breve aparición en Washington para honrar al agente del Servicio Secreto, Clint Hill, que había escalado a bordo de la limusina en Dallas para tratar de protegerla a ella y al presidente.

Después de la muerte de su segundo esposo, Kennedy regresó permanentemente a los Estados Unidos, dividiendo su tiempo entre Manhattan, Martha's Vineyard y el complejo Kennedy en Hyannis Port, Massachusetts. En 1975, se convirtió en editora consultora en Viking Press, un puesto que ocupó durante dos años.

Después de casi una década de evitar participar en eventos políticos, asistió a la Convención Nacional Demócrata de 1976 y asombró a los delegados reunidos cuando ella apareció en la galería de visitantes. Renunció a Viking Press en 1977 después de la falsa acusación por parte del diario The New York Times de que ella era responsable de la publicación de la novela de Jeffrey Archer, Shall We Tell the President, la cual se ambienta en una futura presidencia ficticia de Ted Kennedy y se describe un plan de asesinato en su contra. Dos años más tarde, apareció junto a su suegra Rose Kennedy en Faneuil Hall en Boston cuando Ted Kennedy anunció que iba a desafiar al actual Presidente Jimmy Carter para la nominación demócrata a la presidencia. Ella participó en la siguiente campaña presidencial, que fue infructuosa.

Tras su renuncia a Viking Press, Jacqueline fue contratada por Doubleday, donde trabajó como editora asociada con un viejo amigo, John Turner Sargent. Entre los libros que editó para la editorial están The Cartoon History of the Universe de Larry Gonick , la traducción al inglés de los tres volúmenes de Trilogía de El Cairo de Naguib Mahfuz (con Martha Levin),  y las autobiografías de la bailarina Gelsey Kirkland, la cantautora Carly Simon, y el icono de la moda Diana Vreeland. También alentó a Dorothy West, su vecina en Martha's Vineyard y la última miembro sobreviviente del Renacimiento de Harlem, a completar la novela The Wedding (1995), una historia multigeneracional sobre raza, clase, riqueza y poder en los Estados Unidos.

Además de su trabajo como editora, Kennedy participó en la preservación cultural y arquitectónica. En la década de 1970, dirigió una campaña de preservación histórica para salvar de la demolición y renovar la estación Grand Central Terminal en Nueva York. Una placa dentro de la terminal reconoce su papel prominente en su preservación. En la década de 1980, fue una figura importante en las protestas contra un rascacielos planificado en Columbus Circle que habría arrojado grandes sombras sobre el Central Park; el proyecto fue cancelado.

Ronald Reagan y su esposa Nancy Reagan con Kennedy en 1985.

Kennedy Onassis siguió siendo objeto de considerable atención de la prensa, más notoriamente en relación con el fotógrafo de paparazzis Ron Galella, quien la siguió y fotografió mientras realizaba sus actividades cotidianas sin su permiso. Finalmente obtuvo una orden de restricción en su contra, y la situación llamó la atención sobre el problema de las fotografías de los paparazzis.

Desde 1980 hasta su muerte, Jacqueline mantuvo una relación cercana con Maurice Tempelsman, quien era su compañero y asesor financiero personal; era un empresario y comerciante de diamantes nacido en Bélgica que estaba distanciado de su esposa.

A principios de la década de 1990, la ex primera dama Kennedy apoyó a Bill Clinton y contribuyó con dinero para su campaña presidencial. Después de la elección, se encontró con la primera dama Hillary Clinton y le aconsejó criar a un niño en la Casa Blanca. En su libro Living History, Clinton escribió que Jackie Kennedy fue "una fuente de inspiración y consejo para mí". La consultora demócrata Ann Lewis observó que Kennedy se había comunicado con los Clinton "de una manera en que no siempre ha actuado para liderar a los demócratas en el pasado".

Tumba de Jacqueline Lee Kennedy Onassis en el Cementerio de Arlington.

En noviembre de 1993, sufrió un accidente al caer de su caballo mientras participaba en una cacería de zorros en Middleburg, Virginia, y fue llevada al hospital para ser examinada. Se descubrió un ganglio linfático inflamado en la ingle, el cual fue inicialmente diagnosticado por el médico como causado por la infección. La caída del caballo contribuyó a un deterioro de su salud durante los siguientes seis meses. En diciembre, Jackie desarrolló nuevos síntomas, incluyendo dolor de estómago y ganglios linfáticos inflamados en el cuello, y fue diagnosticada con el cáncer llamado Linfoma no hodgkiniano. Comenzó la quimioterapia en enero de 1994 y anunció públicamente el diagnóstico cuando declaró que el pronóstico inicial era bueno. Continuó trabajando en Doubleday, pero en marzo el cáncer se había extendido a la médula espinal y al cerebro, y en mayo al hígado. Hizo su último viaje a casa desde el Hospital presbiteriano de Nueva York el 18 de mayo de 1994. La noche siguiente a las 10:15 p. m., John F. Kennedy, Jr. anunció a la prensa la muerte de su madre, afirmando que había estado "rodeada de sus amigos, su familia y sus libros, y de la gente y las cosas que amaba". Añadió que "Ella lo hizo a su manera y en sus propios términos, y todos nos sentimos afortunados por ello".

El 23 de mayo de 1994, su misa funeraria se celebró a pocas cuadras de su apartamento en la Iglesia de San Ignacio de Loyola, la parroquia católica donde fue bautizada en 1929 y realizó su confirmación de adolescente. Fue enterrada en el Cementerio Nacional de Arlington en Arlington, Virginia, junto con el presidente Kennedy, su hijo Patrick y su hija mortinata Arabella. El presidente Bill Clinton pronunció una elegía en su servicio fúnebre. En el momento de su muerte, fue sobrevivida por sus hijos Caroline y John Jr, sus tres nietos, su hermana Lee Radziwill, su yerno Edwin Schlossberg y su medio hermano James Lee Auchincloss. Dejó un patrimonio que sus ejecutores valoraron en 43,7 millones de dólares.

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Jacqueline Kennedy Onassis.

• Obituario del New York Times, 20 may, 1994 (en inglés)
• Una mujer que fascinó a su generación
• Documental 'Jackie sin Jack', sobre la vida de Jackie Kennedy tras el asesinato de su marido John Fitgerald Kennedy.
• La controvertida boda con Onassis
• Biografía en la página de la Casa Blanca Archivado el 11 de enero de 2009 en Wayback Machine. (en inglés)
• Información biográfica en el Cementerio Arlington (en inglés)