Jean-Martin de Prades

Jean-Martin de Prades provenía de una familia noble de Castelsarrasin, en el suroeste de Francia. Comenzó su educación teológica en la provincia y luego se trasladó a París, donde asistió a los seminarios de Saint Sulpice, Saint-Nicolas-du-Chardonnet y Bons-Enfants. Tras su ordenación como subdiácono, regresó al sur y asistió al seminario de los lazaristas en Montauban, donde fue ordenado sacerdote. Luego estudió en la Sorbona de París y pronto se convirtió en uno de los mejores estudiantes en su campo.

Última página de Certitude en el segundo volumen de la Encyclopédie con palabras finales de admiración de Diderot (columna de la izquierda).

A partir de 1751 compartió un apartamento con Jean Pestré (1723–1821) y Claude Yvon (1714–1791), dos abates que también pertenecían al grupo de colaboradores del primer volumen de la Encyclopédie, publicado en junio de 1751. La participación de De Prades en la enciclopedia incluyó un artículo de quince páginas bajo el lema Certitude, que se publicó en el segundo volumen en enero de 1752. El artículo está enmarcado por una introducción y un epílogo elogioso escritos por Diderot.

En su tratamiento de temas políticos, el artículo sigue una línea de lealtad al rey. De Prades condena el asesinato de Enrique IV de Francia y alaba a Louis XV y la victoria del ejército real en la batalla de Fontenoy. Desde un punto de vista religioso, el artículo ofrecía mayores flancos. Los oponentes de De Prades vieron en él un ataque a la doctrina cristiana al argumentar que también en relación con los milagros se podría alcanzar una certeza racional, por medio de las características de la verdad (marques de verité, en francés).[3]

El verdadero escándalo en torno a las posiciones teológicas de De Prades ya se había desatado en noviembre de 1751 en el transcurso de la disputatio correspondiente al procedimiento de doctorado. En su tesis doctoral, De Prades había establecido una serie de postulados, que condujeron a una fuerte confrontación con representantes de la facultad de teología de la Universidad de París. A consecuencia de esto, el profesor de teología Luke Joseph Hooke tuvo que renunciar a su puesto en la Sorbona. Entre otras cosas, De Prades expresó dudas sobre la secuencia temporal en que ocurrieron los acontecimientos en el libro Moisés y comparó los milagros de salvación de Jesús con los del dios griego de la curación Asklepios. Sin nombrar a quienes le habían servido de ejemplo, De Prades utilizó en largos segmentos el prefacio de la Enciclopedia, Discours Préliminaire, escrito por d'Alembert, así como los Pensées philosophiques de Diderot. Con Diderot, De Prades también estaba en contacto personal y se había reunido varias veces para charlar con él.

La comisión de la Facultad de Teología de París, que se ocupó del caso, declaró el 15 de diciembre que las tesis expuestas en el documento debían ser rechazadas y que el texto estaba sujeto a las regulaciones de censura. Cuando en enero de 1752 se publicó el segundo volumen de la Encyclopédie, los teólogos expresaron su consternación y acusaron a De Prades de herejía. Pocos días después de la publicación de ese volumen de la enciclopedia, la tesis doctoral de De Prades fue quemada públicamente por orden del Arzobispo de París Christophe de Beaumont. De Prades perdió todos sus títulos universitarios. Cuando más tarde el panfleto Les Réflexions d'un franciscain, avec une lettre préliminaire adressée à M.***, auteur en partie du 'Dictionnaire philosophique' [4] del jesuita Jean-Baptiste Geoffroy reveló las conexiones entre De Prades, Pestre, Yvon y Diderot y corrieron rumores de una conspiración enciclopedista, De Prades, Pestre e Yvon huyeron al extranjero.

El 7 de febrero de 1752, finalmente, el concejo real (Conseil du Roi) les retiró el permiso de impresión a los dos primeros volúmenes de la Encyclopédie. La declaración explicativa afirmaba que no solo habían tratado de socavar la autoridad del rey, sino que también habían promovido «los fundamentos del error, la corrupción de la moral, la irreligión y la incredulidad».[5]

Justo al comienzo de la Guerra de los Siete Años De Prades fue declarado culpable de espionaje para Francia y encarcelado en 1757 en Magdeburgo. Diderot y Voltaire se sorprendieron por la traición de De Prades a Federico. Diderot le dijo a su amante Sophie Volland "¡Qué hombre tan malvado!"[8] y Voltaire concluyó una opinión sobre el caso en una carta a Federico II con las palabras "Oh, el mejor de todos los mundos posibles, ¿dónde estás?"[9]

Después del fin de la guerra, De Prades fue desterrado a Silesia por Federico II. Gracias a las más de 30 000 libras, que había quitado en el juego a sus compañeros de cárcel durante su prisión en Magdeburgo y a sus ingresos eclesiásticos, llevó una vida cómoda, con sus propios sirvientes. Aquejado de un trastorno mental, murió en 1782 en Glogovia.