Jean Vanier

Su padre, Georges P. Vanier, fue un famoso militar y diplomático canadiense, héroe condecorado en la Primera Guerra Mundial, que llegó a ser gobernador general de Canadá en 1959. Cuando nació Jean, su padre era el representante de Canadá en la Liga de las Naciones, en Ginebra.

Jean vivió su infancia entre Inglaterra, Canadá y Francia. A los trece años sintió la llamada de la carrera militar, e ingresó en el Colegio de la Marina Real de Darmouth, sirviendo como Oficial de la Marina Británica en la fragata de guerra Vanguard. Años más tarde, Jean recordará de manera especial lo que significó para él que su padre le permitiera enlistarse en la carrera militar con solo trece años: "Jean, yo confío en ti" le dijo su padre. Más tarde fue destinado en el portaaviones de la Marina Canadiense Magnificent. En total permaneció nueve años en la Marina de Guerra.

En 1950 abandonó voluntariamente su prometedora carrera militar, para dedicarse, durante diez años, al estudio de la filosofía y la teología. Ingresó en una Comunidad Cristiana de laicos, situada cerca de París y denominada El Agua Viva, dirigida por el sacerdote dominico Thomas Philippe.[4] En esta comunidad las personas compartían su vida y su trabajo mientras estudiaban filosofía y teología. Jean permaneció seis años en El Agua Viva, de la que llegó a ser el Director. En esta etapa de su vida alternó el estudio con otras experiencias, incluyendo estancias en La Trappe, en Bellefontaine, en Fátima y en una granja. En 1962 recibió el Doctorado en Filosofía por su Tesis titulada "La felicidad: principio y fin de la moral aristotélica"; poco después se trasladó como profesor al Colegio Saint Michael de la Universidad de Toronto, en Canadá.

En 1963 regresó a Francia para visitar de nuevo a su amigo y consejero espiritual, el padre Thomas Philippe, que en ese momento era capellán de una Residencia que acogía a unos 30 hombres con una deficiencia mental, llamada El Valle Florido.[5] El contacto con estas personas le conmovió profundamente. Tras una trayectoria vital marcada en primer lugar por la autoridad y la eficacia, y posteriormente por la formación y el rigor intelectual, Jean descubrió a través de estas personas una nueva forma de vivir, basada esencialmente en la relación.

Jean Vanier, sentado, dando la mano a un miembro de El Arca, John Smeltzer.

Escribió más de veinte libros sobre el hombre, la sociedad y la vida comunitaria, así como sobre aspectos fundamentales del Evangelio y de la vida de las personas con deficiencia mental. Entre sus obras más conocidas se encuentran Cada persona es una historia sagrada, La comunidad: lugar de perdón y de fiesta, Hombre y mujer los creó, Amar hasta el extremo, Acoger nuestra humanidad, entre otros.

Fue reconocido mundialmente como conferenciante, con una activa participación en el Consejo Pontificio para los Laicos, en numerosos sínodos, y en el Congreso Eucarístico del Año Jubilar del 2000. El 24 de octubre 2007, Jean habló en el Upper Canada College en Toronto.

En reconocimiento a sus contribuciones a la humanidad, recibió numerosos premios. Entre otros, destacan:

• Premio de la Orden de Canadá,[8]

• nombrado oficial de la Legión de Honor, en Francia (2003)
• Premio Internacional Pablo VI[9] entregado en 1997 por Juan Pablo II en un acto en el que destacó la labor de Jean Vanier como “una semilla providencial para una verdadera civilización del amor, un signo de una familia realmente humana, una sociedad completamente civilizada y una iglesia auténticamente cristiana”.
• Galardón Internacional de la Paz de la Comunidad de Cristo [10]
• Premio Humanitario del Rabino Gunther Plaut
• Premio Gaudium et Spes de los Caballeros de Colón.[11]
• Premio Beacon[12] de becas por su compromiso permanente con el cuidado, el bienestar y la independencia de las personas con discapacidad en todo el mundo, en 2006.
• premio Templeton.[13] en 2015

Ha sido nominado varias veces al Premio Nobel de la paz.

• Vanier, Jean (2014). Signos: Siete palabras de esperanza. Editorial San Pablo. ISBN 9789587680560.
• Vanier, Jean (2004). El misterio de Jesús. Editorial Bonum. ISBN 9789505077229.
• Vanier, Jean (2005). Acceder al Misterio de Jesús a través del Evangelio de Juan. Editorial Sal Terrae. ISBN 978-84-293-1579-0.
• Vanier, Jean (2000). Acoger nuestra humanidad. PPC Editorial. ISBN 978-84-288-1619-9.
• Vanier, Jean (1997). Amar hasta el extremo: la propuesta espiritual. PPC Editorial. ISBN 978-84-288-1450-8.
• Vanier, Jean (2006). Busca la paz. Editorial Sal Terrae. ISBN 978-84-293-1652-0.
• Vanier, Jean (1999). Cada persona es una historia sagrada. PPC Editorial. ISBN 978-84-288-1261-0.
• Vanier, Jean (2001). La comunidad, lugar del perdón y de la fiesta. PPC Editorial. ISBN 978-84-288-1226-9.
• Vanier, Jean (1985). Comunidad: Lugar de perdón y fiesta. Narcea, S.A. de Ediciones. ISBN 978-84-277-0410-7.
• Vanier, Jean (2009). Escritos esenciales. Editorial Sal Terrae. ISBN 978-84-293-1810-4.
• Vanier, Jean (2004). La fuente de las lágrimas: un retiro de alianza. Editorial Sal Terrae. ISBN 978-84-293-1525-7.
• Vanier, Jean (2001). Hombre y mujer los creó: para una vida de amor auténtica. PPC Editorial. ISBN 978-84-288-1664-9.
• Vanier, Jean (1994). Jesús, el do de l'amor. Editorial Claret, S.L.U. ISBN 978-84-7263-945-4.
• Vanier, Jean (2003). No temas amar. Editorial Sal Terrae. ISBN 978-84-293-0572-2.
• Vanier, Jean (1982). Una nueva visión del amor. Narcea, S.A. de Ediciones. ISBN 978-84-277-0508-1.
• Vanier, Jean (1983). Vivir en alianza en los hogares de El Arca. Editorial Sal Terrae. ISBN 978-84-293-0653-8.

• El Arca Internacional (en inglés y francés)
• Pensamientos de Jean Vanier
• Sitio oficial de Jean Vanier.
• El Arca en Canadá (en inglés y francés).