Jeff Porcaro

Jeff Porcaro en 1988

Creció en una familia en la que su padre, Joe Porcaro, ya era un reconocido músico de sesión, y sus hermanos Steve y Mike Porcaro seguirían posteriormente el mismo camino que aquel, consagrándose ambos en los teclados y en el bajo, respectivamente.

Jeff se crio en el Valle de San Fernando, Los Ángeles, y estudió en el Ulysses S. Grant High School.

El 22 de octubre de 1983 se casó con Susan Norris, una presentadora de televisión de Los Ángeles. Tuvieron tres hijos: Christopher Joseph (nacido el 3 de julio de 1984), Miles Edwin Crawford (nacido el 12 de junio de 1986- 2 de octubre de 2017 ) y Nico Hendrix (nacido el 26 de diciembre de 1991).

Porcaro comenzó a tocar a los 7 años de edad, tomando lecciones con su padre Joe y más tarde con Bob Zimmitti y Richie Lepore.

A los 17 años consiguió su primer trabajo serio como profesional, tocando en giras con Sonny and Cher. Luego de esa experiencia hizo varias grabaciones para Steely Dan, antes de formar Toto con sus amigos.

Su historia con Toto empezó en los años '70, y también formaban parte de ésta sus hermanos Steve y Mike, y sus amigos Steve Lukather, David Hungate y David Paich. Su álbum debut (Toto) incluía el sencillo Hold the line, que fue todo un éxito. Este primer trabajo de la banda alcanzó el disco de multiplatino. A lo largo de la década de los 70 editaron dos trabajos más, pero fue con Toto IV (1982), cuando alcanzaron mayor popularidad gracias a canciones como Rosanna o África. El disco le valió a la banda un Grammy al Mejor Álbum del Año.

Además de su trabajo con Toto, también realizó grabaciones y actuaciones en vivo con artistas como Bee Gees, Paul McCartney, Led Zeppelin, Willy DeVille, Donald Fagen, Michael Jackson, Madonna, Bonnie Raitt, Dire Straits, Mark Knopfler, Pink Floyd, David Gilmour, Boz Scaggs, Roger Waters, Paul Anka, Eric Clapton, Joe Walsh, Lionel Richie, Earth, Wind & Fire, Burton Cummings y Bruce Springsteen, Larry Carlton, y Van Halen entre otros.

Antes de salir a la venta el disco Kingdom of Desire, el 5 de agosto de 1992 falleció en el Hospital de Humana-West Hills. El músico enfermó luego de pulverizarse pesticida que echó en su jardín y fue internado en el hospital. Murió esa misma noche, a la edad de 38 años.

Larry Fitzgerald dijo a la prensa que los médicos le habían informado que el músico falleció debido a una reacción alérgica. Sin embargo, después se comprobó en palabras del forense Bob Dambacher que el baterista murió debido a una enfermedad coronaria oclusiva producida por el endurecimiento de las arterias por el consumo de cocaína por mucho tiempo. En la autopsia se encontró 0,21 microgramos de la sustancia por milímetro de sangre.

En cambio, Steve Lukather presenta otra versión de los hechos y dice que:

"Él tenía un mal corazón y nadie lo sabía. Jeff siempre se quejaba de sus brazos y de sus piernas. Y él pensó que las dolencias eran musculares. Pero el nunca miró su linaje. Tuvo dos tíos que murieron de problemas cardíacos a la edad de 40 años. Fue una cuestión hereditaria...."

Steve Lukather repasando los 35 años de historia en el sitio Ultimate Classic Rock en el 2013.

El homenaje a Jeff Porcaro se celebró en el Universal Amphitheater de Los Ángeles el 14 de diciembre de 1992. Estuvo organizado por Toto y el reemplazante de Jeff fue Simon Phillips. Lukather recuerda que cuando pensó junto a David Paich en el baterista que podía reemplazarlo para hacer el tributo al músico, ambos se miraron y dijeron el nombre de Phillips. Luke ya lo conocía cuando se presentó en Japón junto a Santana y Jeff Beck. Mientras que Paich lo había visto tocando en The Who y ambos creyeron que era el más idóneo para ocupar el lugar de Porcaro en el tributo a su muerte.

El recital duró aproximadamente tres horas y contó con la participación de Michael McDonald, David Crosby, Eddie Van Halen, Donald Fagen, George Harrison y Boz Scaggs.

Después de que falleciera, hubo muchas palabras de amor y admiración hacia Porcaro, a través de la prensa, en el funeral y en el concierto tributo al baterista:

En 1974 nosotros decidimos hacer un jingle para la cerveza Schlitz, estábamos en Hollywood. Nuestro guitarrista, Denny Dias, había oído hablar de un baterista en la banda Sonny y Cher. Establecimos una reunión con él. En el día estipulado, un niño italiano engreído, entró y nos dijo con una voz grave e imponente para una persona de tan corta estatura: "hey chicos, vamos por el groove". La sesión resultó complicada por razones que no voy a mencionar. Pero ahí lo conocimos. Fue un grande, no sólo como músico, sino como amigo. Muchos aficionados en el mundo pensarán en él como un buen músico; los músicos que tuvieron la suerte de trabajar con él, siempre pensarán en Jeff como un "tipazo".

Donald Fagen y Walter Becker de Steely Dan leen este escrito en el funeral.

Cuando conocí a Jeff, sentí como si hubiera encontrado a mi alma gemela a 3000 millas de distancia. Tenía una tremenda belleza en su forma de tocar que iba más allá del arte y de la precisión del reino de los bendecidos. Fue con ese espíritu que él me honró y bendijo a mi música. Fue un hombre de alma.

Carta leída por Susan Norris (viuda de Jeff) escrita por Bruce Springsteen en el funeral de Porcaro.

Oh, claro, pues hay bateristas que tienen técnica porque son perfeccionistas. Pero Jeff no era esa bobada. Se trataba de la forma en que él te hacía sentirte en el interior cuando tú lo escuchabas. Fue corazón y alma.

Robin Flans, editor de la revista Modern Drummer, diciembre de 1992.

Fue uno de los mejores bateristas del mundo. Definitivamente el maestro del groove. Él fue muy heavy.

Eddie Van Halen en el concierto tributo a Jeff.

Él cambió mi vida. Era una persona muy generosa, y eso es algo que no se ve a menudo en este negocio.

Michael McDonald en una entrevista el 14 de diciembre de 1992 en Los Ángeles Daily News.

Él se ha dedicado como esposo y padre. También como un amigo que siempre apoyaba. Como profesional, él ha sido un artista consumado, inspirado e inspirador. Él estuvo en el corazón de la música, diecisiete o dieciocho años, y para algunos de nosotros, ése es nuestro corazón.

Boz Scaggs en una entrevista con Rolling Stone en 1992.

Músicos que tocan otros instrumentos han expresado públicamente su admiración como: David Gilmour, Bruce Springsteen, Michael McDonald, Nathan East, Eddie Van Halen, Steve Lukather, Leland Sklar, Mark Knopfler, Paul Brady, Donald Fagen, Richard Marx y Walter Becker, entre otros.

• Sitio web oficial de Jeff Porcaro
• Jeff Porcaro en Discogs