Jerónimo de Ezpeleta y Goñi

A su llegada a la Goa portuguesa, el padre Jerónimo fue «nombrado maestro de novicios»,[1]^: 3 pero rápidamente tuvo que abandonar el puesto debido a una enfermedad «como consecuencia del difícil viaje por mar y los problemas de aclimatación». Después de su recuperación, Jerónimo comenzó a trabajar en una traducción al portugués de la Historia de los jesuitas en la India del padre Alessandro Valignano.

A principios de 1584, Jerónimo fue nombrado rector del colegio de Vasai, aunque su mala salud obstaculizó nuevamente su deber y le obligó a trasladarse al «clima más favorable»[1]^: 3 de Cochín, donde ocupó el mismo cargo desde 1586 hasta 1592. Por esta época fue nombrado superior de la Casa Profesa de Goa, aunque su elección volvió a tensar las difíciles relaciones entre portugueses y españoles en la colonia. La tensión de un castellano gobernando una población portuguesa se alivió cuando el emperador mogol Akbar (1542-1605) convocó la tercera misión de sacerdotes jesuitas a su corte[1]^: 4 y el padre Jerónimo fue enviado, por elección popular, a Lahore, donde llegó el 5 de mayo de 1595.

El Imperio mogol a la muerte de Akbar en 1605. Territorios totalmente integrados en verde oscuro, territorios dependientes en verde claro.

La llegada del padre Jerónimo a Lahore estuvo marcada por la hospitalidad de Akbar, que le proporcionó a él y a sus dos compañeros, el padre Emmanuel Pinheiro y el hermano Bento de Góis, alojamiento en su propio palacio y «asignó un médico musulmán para que los instruyera en el aprendizaje del idioma persa».[1]^: 5

Durante el reinado de Akbar, el padre Jerónimo acompañó el emperador en varias expediciones a través de la altiplanicie del Decán, presenciando la captura de la fortaleza de Asirgarh en enero de 1601.[1]^: 5

Durante la conquista, Akbar trasladó su residencia permanente a Agra, proporcionando una estabilidad que permitió al padre Jerónimo «dedicar gran parte de su tiempo a la creación de una literatura religiosa cristiana escrita en lengua persa».[1]^: 6

Fue por esta época que comenzaron a llegar más misioneros jesuitas para reemplazar al padre Emmanuel y al hermano Bento, que habían sido enviados a explorar la ruta central que conduce a China (la búsqueda de Catay), una vez que el padre Jerónimo y los jesuitas bajo el emperador Akbar lograron su mayor éxito.

Mientras Jerónimo acompañaba al ejército, y con sus dos compañeros originales ausentes, el padre Francesco Corsi (1573-1635) le informó del deterioro del ambiente de libertad religiosa en Lahore, debido a la «actitud intolerante del virrey»[1]^: 7 nombrado por Akbar. Inmediatamente, el padre Jerónimo solicitó que el emperador enviara al padre Pinheiro, el más experimentado, de regreso a Lahore y emitiera un farmān que «concediera la libertad de culto» a los cristianos. Esto es significativo en gran parte porque Akbar se había negado a firmar solicitudes anteriores de los misioneros para «fortalecer la posición de la misión» de forma oficial dentro de un imperio islámico.

Jerónimo y el emperador debatieron a menudo temas relacionados con la religión, con mayor frecuencia sobre el escepticismo de Akbar sobre la divinidad de Cristo. Si bien la conversión del emperador parecía poco probable, Jerónimo «tenía grandes esperanzas»[1]^: 7 para su hijo Salim, nacido en 1569, nombrado como muestra de respeto hacia el jeque místico sufí Salim Chishti (1478-1572), cuya hija había amamantado a Salim cuando era niño -descendientes del famoso jawaya Moinuddin Chishti (1141-1230), cuya tumba está en Ajmer (Rayastán).

El príncipe Salim tomó el nombre de Jahangir cuando ascendió al trono. Continuó la actitud de su padre hacia los misioneros cristianos y las discusiones sobre religión dentro de su corte. Las bajas tasas de conversión continuaron, aunque «Javier asistió [a ...] audiencias [en Lahore] tirando el anzuelo al agua, con la esperanza de que el pez muerda».[1]^: 8 El más notable de todos los bautismos durante el tiempo del padre Jerónimo fue el de los tres sobrinos de Jahangir en el verano de 1610.

Estas conversiones fueron de corta duración, ya que en 1613 «los príncipes apostataron y entregaron sus crucifijos [que les fueron entregados al bautizarse] a los jesuitas».[1]^: 10 Este acto confirmó el creciente pesimismo del padre Jerónimo sobre su misión, debido a la «dureza de los musulmanes y [...] motivos del converso». Sus dudas sobre la eficacia de su misión se confirmaron aún más cuando estalló la guerra entre los imperios portugués y mogol en el otoño de 1613.

Durante el conflicto, Jerónimo tuvo que proteger las posesiones de la iglesia guardándolas «en la casa de un cristiano pobre».[1]^: 11 A medida que avanzaba la guerra, la seguridad se convirtió en una preocupación para el padre Jerónimo, que trasladó la misión y su congregación de Lahore a Agra en 1614. Si bien el «final de la misión parecía evidente»,[1]^: 12 la paz se restableció en 1615 y la misión reanudó su actividad anterior a la guerra, aunque sin el padre Jerónimo, que por primera vez desde su partida regresó a Goa, «un hombre roto».