Jet Set Radio

Los patinadores callejeros de Jet Set Radio son conocidos como «bárbaros» —en inglés, rudies—, utilizan patines en línea propulsados con baterías de natrón, y recorren las calles de Tokio pintando grafitis como forma de expresión.[3] Todos los patinadores se informan a través de una radio pirata —Jet Set Radio— conducida por un excéntrico disc-jockey, el Profesor K, que hace las veces de narrador.[2][13]

La banda protagonista del juego, «GG», controla el barrio de Shibuya-chō y agrupa a los tres personajes iniciales: Beat, Gum y Tab.[13] Tras superar varios niveles, aparecen nuevos patinadores que retan a los protagonistas antes de sumarse a la banda: cinco de Tokyo-to —Garam, Mew, Yo-Yo, Piranha y Slate— y dos de Grind City —Cube y Combo—.[15]

Hay tres bandas rivales: los «Poison Jams» controlan Kogane-chō y van disfrazados de monstruos; los «Noise Tanks» dominan Benten-chō y son expertos en tecnología; y las «Love Shockers» son un grupo de patinadoras punkis que aspiran a hacerse con el poder en Shibuya-chō.[13]

El antagonista es Goji Rokkaku, jefe del conglomerado Rokkaku, quien pretende controlar la ciudad y limitar las libertades de sus habitantes. Para ello cuenta con la ayuda del cuerpo de policía, comandado por el Capitán Onishima, y de una banda de sicarios conocida como «Golden Rhino», quienes no dudarán en atacar a los patinadores cuando les tengan a su alcance.[14]

El juego se divide en tres partes retransmitidas por el Profesor K a través de la radio pirata. En la primera, la banda GG libra una guerra territorial de grafiti en Tokyo-to frente a tres pandillas rivales: después de invadir el territorio de los Noise Tanks en Benten-chō y de los Poison Jams en Kogane-chō para recuperar a su perro, que ha sido secuestrado, tienen que vencer a los Love Shockers para mantener el control de Shibuya-chō. Al mismo tiempo, los GG deben huir de la policía, dirigida por el Capitán Onishima, que hará cualquier cosa para arrestarles. Cada una de las pandillas derrotadas deja trozos de un misterioso disco de vinilo cuyas partes encajan entre sí.[16]

La segunda parte transcurre en Grind City. Dos patinadores de esa ciudad, Combo y Cube, viajan a Tokio y se unen a los GG para advertirles de que su amigo Coin ha sido secuestrado por Golden Rhino, una banda de sicarios interesada en su colección de vinilos. Después de dos niveles en Bantam Street y en Grind Square, se desvela que Coin había descubierto los vínculos entre Golden Rhino y Goji Rokkaku, jefe del grupo Rokkaku, quien ansía hacerse con los trozos del vinilo misterioso.[16]

En la tercera parte, los Golden Rhino invaden el territorio de los GG para intentar robarles los vinilos, y se desvela que al juntar los trozos se puede armar un disco llamado Devil's Contract que supuestamente permite invocar a un demonio. En el último nivel, los miembros de GG se enfrentan a Goji Rokkaku para evitar que haga un pacto con el diablo por el cual conquistaría del mundo, destruyendo la mesa de mezclas instalada en su sede. Una vez consiguen derrotarle, Tokio vuelve a la normalidad.[16]

Los personajes de Jet Set Radio se desplazan por el escenario con patines en línea.

El desarrollo de Jet Set Radio corrió a cargo de Smilebit, un estudio de Sega compuesto por antiguos miembros de Team Andromeda, quienes estaban detrás de la saga Panzer Dragoon para Sega Saturn. Después de haber terminado Panzer Dragoon Saga en 1998, Sega les encargó un nuevo proyecto para Dreamcast a mediados de 1999.[3] La producción estuvo encabezada por Masayoshi Kikuchi, mientras que Ryuta Ueda asumió la dirección artística. El equipo contaba con veinticinco desarrolladores, menos de lo habitual, y una edad media de 25 años.[3]

Los responsables querían hacer un título completamente distinto a Panzer Dragoon, así que se basaron en los diseños de Ueda para perfilar su idea. En el documental Jet Set Radio: The Rude Awakening —incluido en la reedición en alta definición—, Ueda aseguró que pretendía crear un juego cool y representativo de la cultura popular japonesa de la década de 1990.[3][6] Para ello presentó a Kikuchi un libro de bocetos, con ilustraciones de patinadores en línea muy similares al resultado final, y al recibir su visto bueno hizo arte conceptual centrado en tribus urbanas y géneros musicales como el hip-hop, el punk y la electrónica.[3][6] Además, Ueda ha citado como influencias a PaRappa the Rapper (PSX, 1996), que en su opinión fue «el primer juego en reflejar la cultura pop» de los noventa,[3] y la temática antisistema planteada en la novela Fight Club.[3][4] Otras referencias citadas por Kikuchi han sido los mangas Tekkonkinkreet y Lupin the Third.[6] Sega les dio completa libertad creativa para llevar a cabo su propuesta.[6]

Masayoshi Kikuchi reconoció que el equipo tuvo algunos problemas para encajar la idea, en parte por su inexperiencia como director, así que se valió de ensayos y errores hasta dar con el género más adecuado.[3] Al final, Sega aceptó la idea de un videojuego tridimensional de acción y plataformas donde los personajes pudieran moverse libremente en el mapeado.[3][12] Aunque este sistema ha sido comparado a veces con Tony Hawk's Pro Skater y SSX, el productor Masayoshi Yokoyama aseguró en una entrevista posterior que no se vieron influenciados por ningún título de deportes urbanos.[6]

Los escenarios están inspirados en tres barrios de Tokio —Shibuya, Tsukishima y Shinjuku—, y los miembros de Smilebit fotografiaron sus calles para usarlas como referencia.[12] No obstante, los directivos de Sega pensaban que el juego podía fracasar fuera de Japón y pidieron cambios para la versión internacional.[3][17] El equipo tuvo que reescribir el guion e incluyó una segunda ciudad, Grind City, con dos niveles ambientados en Nueva York —Roosevelt Avenue y Times Square—.[17] También se cambió la nacionalidad de Combo y Cube, que en la versión original eran japoneses, para acoplarlos en la nueva historia de Grind City.[3][17] Ueda no estaba conforme con los cambios porque, en su opinión, diluían la personalidad japonesa de Jet Set Radio, pero terminó aceptándolos.[17] Sega vendió la versión internacional en Japón bajo una edición especial titulada De La Jet Set Radio.[17]

Para diseñar los grafitis se contactó con artistas urbanos como Eric Haze, quien previamente había trabajado para grupos como Beastie Boys y Public Enemy.[18][19] Haze se encargó también de diseñar el logotipo de la portada.[18][19]

El equipo de desarrollo también estuvo involucrado en la secuela Jet Set Radio Future, que salió a la venta en febrero de 2002 para Xbox.[20]

Jet Set Radio fue programado según las características técnicas de Dreamcast.

Jet Set Radio fue uno de los primeros videojuegos en utilizar gráficos cel-shading, una renderización diseñada para hacer que los gráficos por computadora parezcan dibujados a mano. El cel-shading —que Sega bautizó como Manga Dimension— escondía los vértices de los polígonos con líneas negras de mayor grosor, mientras que los fondos se representaban con líneas más finas y colores vivos. De este modo se conseguía un mayor contraste entre los personajes y el fondo.[6]

La elección de este estilo responde a una decisión artística: Smilebit consideraba que el catálogo de Sega en los años 1990 tenía demasiados títulos de fantasía y ciencia ficción, así que Ueda planteó un concepto diferente que respetara sus diseños y la idea del entorno urbano tridimensional.[3]

Jet Set Radio fue también uno de los primeros videojuegos de su generación en presentar niveles de mundo abierto. En opinión de Kikuchi, ese fue el punto más problemático porque en aquella época resultaba muy difícil programar una ciudad entera, más aún cuando los personajes debían moverse con rapidez. Los desarrolladores aprovecharon el procesador PowerVR2 de Dreamcast para mostrar colores vivos, sombreados realistas y hasta 16 personajes en pantalla. Para evitar problemas de visión, se optó por una cámara fija en tercera persona.[3]

La banda sonora de Jet Set Radio pretende reforzar la representación de la cultura urbana, e incluye canciones originales de una amplia variedad de géneros como J-pop, hip-hop, funk, EDM, rock, acid jazz y trip hop. La mayoría fueron compuestas por Hideki Naganuma, y hay colaboraciones puntuales de autores como Richard Jacques, Deavid Soul y Tomonori Sawada entre otros.[21] Nagamura se inspiró en el estilo visual del juego durante la composición, y se atrevió a experimentar con sonidos big beat, mezclas de voces y samples hasta dar con el resultado final.[21] Smilebit colaboró con Sega of America y Sega Europe para añadir otros géneros musicales en la versión internacional; la versión norteamericana incluyó canciones licenciadas como Dragula de Rob Zombie, Improvise de Jurassic 5 y Just Got Wicked de Cold.[13]

En diciembre del 2000, Polydor Records editó en Japón el álbum recopilatorio Jet Set Radio Original Soundtrack.[22] En 2012 se lanzó la banda sonora remasterizada, Jet Set Radio: Sega Original Tracks, distribuida por Sega y publicada en iTunes.[23]

Jet Set Radio fue presentado en sociedad en el Tokyo Game Show de 1999, y desde el primer momento llamó la atención de la prensa especializada por los gráficos de cel-shading, la jugabilidad en escenarios abiertos y el apartado visual.[24]

El juego salió a la venta el 29 de junio del 2000 en Japón, el 31 de octubre en Estados Unidos y el 24 de noviembre en Europa. Tanto la versión japonesa como la internacional mantuvieron el título Jet Set Radio, pero en Estados Unidos pasó a llamarse Jet Grind Radio, igual que el truco de grind en patinaje, por derechos de autor sobre la marca Jet Set.[25] De cara al lanzamiento internacional se incluyeron dos niveles extra, cambios en el guion, nuevas canciones y diseños exclusivos de grafitis, que también llegaron a Japón bajo una edición especial —De La Jet Set Radio— a partir del 18 de octubre de 2001.[17][26]

En el momento de su lanzamiento, Jet Set Radio tuvo unas cifras discretas que estuvieron ligadas al irregular desempeño de Dreamcast. En Japón se superaron las 64.000 copias en formato físico, siendo el 58º título más vendido de la plataforma en ese país.[27] Con el paso del tiempo, han aumentado gracias a la reedición en 2012 y su inclusión en plataformas como Steam o Xbox Network. Actualmente, se estima que se han vendido más de un millón de copias de Jet Set Radio en todas sus versiones, tanto en formato físico como digital.[28]

Jet Set Radio tuvo buenas valoraciones de la prensa especializada por su jugabilidad, la estética visual y la banda sonora. En términos generales está considerado uno de los títulos más icónicos del catálogo de Dreamcast, así como uno de los más innovadores de la sexta generación de videoconsolas por la introducción del estilo cel-shading y la exploración de los niveles. La versión de Dreamcast tiene una valoración media de 94 sobre 100 en el agregador de reseñas Metacritic y de 92 sobre 100 en GameRankings, mientras que las remasterizaciones han sacado una nota inferior.[34]

La revista Official Dreamcast Magazine valoró las físicas exageradas y la exploración de los niveles.[35] En la prensa en español, Hobby Consolas aseguró en su reseña para Dreamcast que «su revolucionario sistema de juego, que se desmarca de cualquier cosa conocida hasta el momento, le convierte en título único».[31] Por otro lado, la revista Superjuegos aplaudió la jugabilidad y consideraba que la ambientación urbana de los escenarios era «soberbia».[12]

Jet Set Radio fue premiado con el Game Critics Award al «mejor juego para consola» del 2000.[9] También obtuvo dos galardones en la primera edición de los Game Developers Choice Awards, celebrada ese año.[36]

Las versiones remasterizadas han tenido reseñas dispares. Mientras publicaciones como GamesRadar+ y Eurogamer las han valorado de forma positiva, afirmando que el juego no ha perdido su esencia,[11][37] otros medios como Game Informer y Hobby Consolas han sido más críticos, ya que no se han pulido aspectos jugables como el manejo de la cámara y la precisión de los controles,[34][38] definidos diez años después como «arcaicos».[34]