James Patrick Cannon

Cannon se opuso a la Primera Guerra Mundial desde una posición internacionalista y apoyó la Revolución Rusa de 1917. La victoria bolchevique en Rusia radicalizó al Partido Socialista de América (Socialist Party of America) e hizo que Cannon regresara a la organización. Fue un participante activo en la Sección Izquierda del Partido Socialista, una fracción organizada que buscaba transformar el partido en una organización socialista revolucionaria. En 1919, fue miembro fundador de Communist Labor Party (CLP), precursor del Partido Comunista de América (Communist Party of America, CPA), aunque no asistió personalmente a la convención de Chicago del CLP. Fue, sin embargo, parte de la dirección del CLP desde el primer momento, trabajando como secretario de distrito del CLP para los Estados de Kansas, Misuri y Nebraska desde el momento de la fundación. Era, también, el editor del semanario del ala izquierda de Kansas City, desde 1919 hasta 1920, tomando esa posición cuando su compañero, el sindicalista Earl Browder, fue enviado a prisión por sus actividades previas contra la guerra.

En mayo de 1920, el CLP se fusionó con un sector de CPA encabezado por Charles Ruthenber y Cannon fue elegido como miembro del Comité Central Ejecutivo de la nueva organización por la convención fundacional. Trabajó como el organizador del UCP en el distrito de St. Louis en el verano de 1920 y como el editor del periódico obrero de la organización, The Toiler, en octubre del mismo años. Esto llevó a Cannon a la ciudad de Nueva York, pudiendo, así, estar presente de manera regular en las reuniones del Comité Ejecutivo Central. Después de fusionar el UCP con lo que quedaba del CPA, encabezado por Charles Dirba, Cannon fue el primer organizador de subdistrito nombrado en la organización unificada, designado para Duluth, Minnesota.

Cannon estaba en el Comité Ejecutivo de la Alianza Americana del Trabajo (American Labor Alliance), una de las organizaciones legales más importantes del clandestino CPA. Intentó atraer a la causa del movimiento comunista, perseguido y clandestino. En diciembre de 1921, Cannon dio el discurso de apertura en la convención fundacional del "partido político legal", formado paralelamente con el CPA clandestino, el Workers Party of America, y fue elegido presidente nacional en esa convención.

Cannon fue elegido por el Comité Ejecutivo Central del CPA unificado como delegado del partido al Pleno Ampliado de la Comité Ejecutivo de la Internacional Comunista y como representante formal del partido en la Profintern. Abandonó los Estados Unidos a mediados de mayo de 1922 y finalmente llegó a Moscú el 1° de junio. Permaneció allí como delegado del partido para el IV Congreso Mundial de la Comintern, en el cual fue elegido para la presidencia del Comité Ejecutivo, permaneciendo en funciones desde agosto hasta noviembre de 1922. De vuelta en Estados Unidos, Cannon fue miembro del Comité Ejecutivo de la organización Friends of Soviet Russia desde 1922. Fue, además, candidato del WPA para el Congreso de los Estados Unidos por el décimo distrito de Nueva York en 1922. Cannon permaneció en el Comité Central del WPA durante todo este periodo.

El 19 de enero de 1924, Cannon fue nombrado secretario asistente ejecutivo del WPA, trabajando subordinado a su rival Ruthenberg. Fue el candidato de partido para la gobernación de Nueva York en las elecciones de 1924 y regresó a Moscú como delegado del partido para el V Pleno Ampliado del Comité Ejecutivo de la Internacional Comunista, realizado en marzo y abril de 1925.

Cannon era un importante dirigente fraccional en el movimiento comunista norteamericano de la década de 1920, con un cargo en el Comité Central del Partido y en alianza con William Z. Foster, un grupo de base en Chicago apuntado a los trabajadores estadounidenses nativos en los sindicatos. Más tarde en esta década, Cannon rompió en gran parte con Foster, encabezando el brazo de defensa legal del partido, International Labor Defense (IDL). Esta organización funcionó como zona de influencia para Cannon y sus asociados.

Cannon fue candidato del WPA para el Congreso en el vigésimo distrito de Nueva York para las elecciones de 1928.

Mientras estaba en Rusia en 1928, Cannon leyó una crítica de la dirección de la Internacional Comunista escrita por Trotski, que había sido hecha circular por la Comintern por error. Fue convencido por los argumentos e intentó formar una Oposición de Izquierda dentro del WPA. Esto provocó su expulsión, el 27 de octubre de 1928, junto con sus compañeros Max Shachtman y Martin Abern.[2]

Fuera del Partido Comunista, Cannon, Shachtman y Abern fundaron un nuevo partido político, la Liga Comunista de América (Communist League of America) y comenzaron a publicar The Militant. Vieron el aplastamiento del movimiento comunista alemán en manos de Hitler como evidencia de que la Comintern era, en efecto, irrelevante y, permaneciendo bajo control de Stalin, era incapaz de ser internamente reformada. De este modo, una nueva internacional y nuevos partidos eran necesarios.

Enfrentamientos de los camioneros de Minneapolis con la policía en 1934.

En concreto, esto significó que ya no consideraron a la Liga Comunista como una fracción del Partido Comunista, sino que la consideraron el núcleo de un futuro partido revolucionario. Esto también significó que estaban mucho más inclinados a trabajar con otros sectores del socialismo renaciente y del movimiento obrero. Aunque la Liga Comunista era una organización pequeña - sus oponentes hablaban de Cannon, Abbern y Shachtman como "tres generales sin ejército" -, había ganado la mayoría de la sección del Partido Comunista en Minneapolis y en Saint Paul, Minnesota. Por lo tanto, cuando el movimiento obrero revivió, a principios de la década de 1930, la Liga Comunista estaba bien ubicada para poner sus ideas a actuar. A través de su influencia en la International Brotherhood of Teamsters (Hermandad internacional de camioneros), el sindicato creció rápidamente antes de las huelgas de camioneros de Minneapolis de 1934. Cannon jugó un rol principal en esta lucha, dirigiendo el trabajo cotidiano de la Liga Comunista, junto Shachtman. En diciembre de 1934, la Liga Comunista de América se fusionó con el pacifista Partido de los Trabajadores Americanos (American Workers Party) de A. J. Muste, para formar el Workers Party of the United States.

Durante 1935 y 1936, el nuevo partido estuvo profundamente divido alrededor del llamado "giro francés". La organización trotskista en Francia había entrado al partido socialdemócrata de ese país - la Sección Francesa de la Internacional Obrera (SFIO)- y, manteniéndose organizada como una fracción en la organización, había difundido su programa y ganado adherentes entre la juventud del partido, lo cual fue considerado como un progreso significativo. Esta táctica había sido planteada por Trotski varias veces, pero el partido norteamericano estaba profundamente dividido sobre la conveniencia de la maniobra. Jim Cannon fue un defensor enérgico de esta táctica y estuvo involucrado en una lucha interna para disolver el Workers Party con el objetivo de practicar el entrismo en el Partido Socialista. A principios de 1936, una convención del Workers Party decidió, finalmente, que la organización debía entrar al PS. No obstante, esta decisión tuvo un costo: una fracción de izquierda, dirigida por Hugo Oheler se negó unirse al socialismo y abandonó la organización para formar la Liga Obrera Revolucionaria (Revolutionary Workers League). A. J. Muste se disgustó, de igual modo, y dejó el movimiento político radical para regresar a su iglesia.

La estadía de los trotskistas dentro del Partido Socialista duró solamente un año, desde mediados de 1936 hasta mediados de 1937. Las admisiones fueron realizadas de manera individual, antes que en masa. Albert Goldman, abogado de Chicago y trotskista convencido, quien entró al Partido Socialista cerca de un año antes que sus camaradas, lanzó un periódico orientado fraccionalente, llamado The Socialist Appeal, mientras que Cannon se encaminaba al oeste a Tujunga, California, un suburbio de Los Ángeles, para lanzar un periódico occidental orientado al movimiento sindica, llamado Labor Action. Las operaciones diarias de la organización trotskista organizada en el PS durante 1936-37 fueron manejadas por Shachtman y James Burnham en el centro ubicado en Nueva York.[3] Como la situación fraccional en el PS se intensificó a principios de 1937, la hostil organización del partido en Nueva York decidió expulsar a los trotskistas, lo que sucedió más tarde, en la primavera de 1937. Un alto porcentaje de la organización juvenil de PS, la Young People's Socialist League, lo abandonó junto con el ala izquierda expulsada. En el verano de 1937, Cannon regresó a Nueva York, donde realizó actividades organizativas que llevaron a la formación del Socialist Workers Party en una convención realizada entre el 31 de diciembre de 1937 y el 3 de enero de 1938. Jim Cannon fue elegido como primer secretario nacional del grupo.

Además de su actividad en el SWP, Cannon era una figura dirigente en la Cuarta Internacional, la organización trotskista internacional, y visitó Gran Bretaña en 1938 con la intención de ayudar a la unificación de los grupos competidores británicos. El resultado de la unficación en la Liga Socialista Revolucionaria (Revolucionary Socialist League) fue un remedo de organización, por lo cual se desintegró rápidamente.

En 1940, Shachtman rompió con el partido, con un número importante de militantes, para formar el Workers Party. Shachtman y Burnham argumentaban que los estalinistas constituían una nueva clase burocrática en la Unión Soviética, mientras que Cannon, a igual que Trotski, pensaba que la Unión Soviética debía ser defendida a pesar de la dictadora de Stalin[4] y la invasión de Finlandia. Esta disputa está registrada en el libro de Cannon La lucha por un partido proletario (The Struggle for the Proletarian Party) y en "En defenda del marxismo" de Trotski. Los estalinistas buscaro castigar tanto a Cannon como a Trotski por su defección de la Tercera Internacional controlada por Stalin. Trotski fue asesinado por uno de los agentes de la NKVD de Stalin y el Partido Comunista de Estados Unidos apoyó la persecución gubernamental de Cannon y otros trotskistas norteamericanos, tras la promulgación de la Smith Act,[5] al combinarse los intereses del gobierno en preparar la guerra y los del PC, muy controlado por Moscú, mientras el SWP de Cannon apuntaba a movilizar la clase obrera contra la guerra. Incluso después de su pena de presidio bajo el cargo de conspirar contra el gobierno, su influencia en el SWP era fuerte y le escribió a los líderes del partido con regularidad, por ejemplo, recomendando un cambio de la línea del partido sobre el levantamiento de Varsovia. El libro de Cannon Cartas de la prisión (Letters from Prison) contiene mucha de estas misivas.

Luego de la guerra, Cannon asumió nuevamente la dirección del SWP, pero su rol declinó después de que abandonó el puesto de secretario nacional en 1953 en favor de Farrell Dobbs. Se retiró a California a mediados de 1950. Sin embargo, siguió siendo un miembro activo del Comité Político partidario. Cannon estuvo muy involucrado en las rupturas que se desarrollaron tanto en el SWP como en la Cuarta Internacional en 1952. Asumió un rol dirigente, guiando la fracción pública apoyada por el SWP, el Comité Internacional de la Cuarta Internacional, y apoyó la reunificación final de los dos bandos en 1963, lo cual llevó a la formación del Secretariado Unificado de la Cuarta Internacional. Cannon no tomó partido en las varias disputas de tendencias que se desarrollaron entre 1963 y 1967, excepto para condenar las firmes normas organizativas desarrolladas por sus antiguos seguidores. Esas cartas están reunidas en Don't Strangle The Party(en inglés).

James P. Cannon murió el 21 de agosto de 1974, a la edad de 84 años. Sus archivos están alojados en la Sociedad Histórica de Wisconsin en Madison y están disponibles en microfilmes a través del préstamo interbibliotecario.

• The Left Opposition in the US, 1928-31. New York: Monad Press, 1981.
• The Communist League of America, 1932-34. New York: Monad Press, 1985.
• The Socialist Workers Party in World War II. New York: Pathfinder Press, 1975. — Writings from 1940-1943.
• The Struggle for Socialism in the "American Century". New York: Pathfinder Press, 1977. — Writings from 1945-1947.