Joan FitzAlan, condesa de Hereford

Richard FitzAlan, X conde de Arundel, y Leonor de Lancaster, padres de lady Joan FitzAlan

Lady Joan FitzAlan nació en 1347 en el castillo de Arundel (Sussex). Fue una de los hijos de Richard FitzAlan, X conde de Arundel, y de su segunda esposa, Leonor de Lancaster.[2] Sus abuelos paternos fueron Edmund FitzAlan, IX conde de Arundel, y Alice de Warenne; y sus abuelos maternos fueron Enrique de Lancaster y Maud Chaworth.

En alguna fecha posterior al 9 de septiembre de 1359, Joan contrajo nupcias con Humphrey de Bohun, uno de los nobles más poderosos del reino. Entre los títulos de su marido estaban los de VII conde de Hereford, VI conde de Essex y II conde de Northampton, aparte de ser el condestable hereditario de Inglaterra. Humphrey era el hijo de William de Bohun, I conde de Northampton, y de Elizabeth de Badlesmere. El enlace unió a dos de las familias nobles más destacadas de Inglaterra, y supuso una alianza que se vio aún más consolidada por el matrimonio de Richard (hermano mayor de Joan) con Elizabeth (hermana de Humphrey).

Humphrey y Joan tuvieron dos hijas, que dividieron las extensas propiedades de su padre entre ellas al morir éste:

• Eleanor de Bohun (h. 1366 – 3 de octubre de 1399), coheredera de su padre. En 1376, se casó con Thomas de Woodstock, I duque de Gloucester, el hijo más joven del rey Eduardo III de Inglaterra y Felipa de Henao. De esta unión nacieron cinco hijos, entre ellos Ana de Gloucester. Eleanor murió en la abadía de Barking tras haber tomado los hábitos.
• Mary de Bohun (1369/1370 – 1394), coheredera de su padre. El 27 de julio de 1380, se casó con Enrique de Bolingbroke, que posteriormente sería coronado como Enrique IV. Mary falleció antes de que Enrique subiera al trono. El matrimonio produjo seis hijos, entre ellos el rey Enrique V de Inglaterra.

Salterio en el que se celebra la unión entre Mary de Bohun, hija de Joan FitzAlan, y Enrique de Bolingbroke el 27 de julio de 1380

El rey Enrique V de Inglaterra, nieto de Joan FitzAlan y Humphrey de Bohun, VII conde de Hereford

Joan enviudó en enero de 1373, a los 25 o 26 años de edad, pero decidió que no volvería a casarse. Sus dos hijas quedaron bajo la tutela de Eduardo III. Poco después de morir su marido, Joan recibió de parte del rey Eduardo el señorío de Langham, que conservó hasta la muerte,[3] entre el resto de señoríos que poseía. Las numerosas propiedades que componían la gran dote de Joan le permitieron ser una de los principales terratenientes de Essex,[4] lo que la situó en el centro de una poderosa estructura de la aristocracia rural, que ejercían de consejeros y funcionarios; por su parte, Joan hacía las veces de «mediadora, fideicomisaria (feoffee) en las transacciones de bienes e intermediaria con el gobierno real».[5]

Durante la revuelta de los campesinos de 1381, los rebeldes saquearon algunas de las propiedades Joan; este hecho no la disuadió de ampliar e industrializar sus tierras en cuanto el alzamiento quedó sofocado, ya que había hecho grandes esfuerzos por promover el teñido y el batanado de tejidos de lana en algunas de sus propiedades, como Saffron Walden.[6]

En el Public Record Office de Londres, se conserva un documento, escrito en latín, en el que consta el pago que Juan de Gante le hizo a Joan para la manutención de su hija Mary a partir del casamiento de ésta y hasta que cumpliera la mayoría de edad en 1384.[7]

En calidad de miembro de la guilda religiosa de St. Helen de Colchester, Joan fundó varias capillas, y también fue protectora de la abadía de Walden, ya que donó dinero para reliquias, vasijas, vestiduras y la construcción de nuevos edificios.[8] En los State Rolls se la describe como una «gran benefactora» de los monasterios de Essex.[9]

En 1397, el hermano de Joan, el XI conde de Arundel y Lord Appellant, fue ejecutado en Tower Hill por posicionarse contra el rey Ricardo II de Inglaterra. El hermanastro del monarca, John Holland, I duque de Exeter y conde de Huntingdon, lo acompañó al cadalso en calidad de representante del rey. En 1400, menos de tres años después, cuando Holland se unió a una conspiración para asesinar al nuevo rey (Enrique IV, el ex yerno de Joan) y fue capturado cerca del castillo de Pleshy (Essex), la principal residencia de Joan, se lo entregaron a ella para que lo castigara. Poseedora de un «carácter severo»,[10] según se describe, no tuvo piedad con él, y mandó inmediatamente que lo decapitaran, tras haber convocado a los hijos de su difunto hermano para que presenciaran la ejecución. Después de la decapitación, que se llevó a cabo sin un juicio, ordenó que la cabeza cortada de Holland fuera izada en la punta de una pica, que colocaron sobre las almenas del castillo de Pleshy.[11]

Enrique IV recompensó a Joan por sus servicios en favor de la Corona, y le otorgó la tenencia de tierras y bienes confiscados. Cuando Enrique murió en 1413, el nieto de Joan, Enrique V, siguió el ejemplo de su padre; por lo que, hasta la muerte de Joan en 1419, una gran cantidad de propiedades confiscadas habían quedado bajo su control.[8]

Lady Joan FitzAlan murió el 7 de abril de 1419, y fue sepultada junto a su marido en la abadía de Walden, a la que realizado donaciones con anterioridad.

Joan figura como personaje en el último libro de Georgette Heyer, My Lord John, que está ambientado en el reinado de Enrique IV.

1. Duggan, Anne; Ward, Jennifer C. (2000). Nobles and Nobility in Medieval Europe: Concepts, Origins, Transformations. Boydell & Brewer Ltd. p. 251. ISBN 9780851158822. Recuperado el 12 de septiembre de 2021. (...) because of the number of sons born to the higher nobility in the late fourteenth and fifteenth centuries, (...) The emphasis on agnatic lineage was reflected in the fact that the woman kept her natal family name when she married and did not become fully a member of her marital kin. Trad.: «[...] debido al número de hijos nacidos en la alta nobleza a finales del siglo XIV y en el siglo XV, [...] El hincapié en el linaje agnático se reflejaba en el hecho de que la mujer conservaba su apellido al casarse y no se convertía en miembro de pleno derecho de su parentela conyugal».
2. Charles Cawley, Medieval Lands, Earls of Arundel (1289–1580) Fitzalan.
3. Langham|British History Online, recuperado el 25-10-10.
4. Ward, Jennifer C. (2006). Women in England in the Middle Ages. London: Contiuum International Publishing Group. p. 108. ISBN 978-1-85285-346-4
5. Ward, p.109.
6. Ward, p. 108.
7. Ward, Jennifer C. (1995). Women of the English Nobility and Gentry, 1066–1500. Manchester medieval sources series. Manchester, UK: Manchester University Press. p. 22. ISBN 0-7190-4114-7.
8. Ward, p. 109.
9. The Early History and Antiquaries of Wycombe: In Buckinghamshire. p. 25.
10. Costain, Thomas B. (1962). The Last Plantagenets. New York: Popular Library (publicado originalmente por Doubleday Co., Inc.). p. 233.
11. Costain, p. 233.

• Esta obra contiene una traducción total derivada de «Joan Fitzalan, Countess of Hereford» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión del 11 de noviembre de 2021, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.