Friedrich Miescher

Miescher era estudiante de Medicina y, en el laboratorio de Hoppe-Seyler, su maestro comenzó a analizar los restos de pus de los desechos quirúrgicos, aislando los núcleos de los glóbulos blancos y extrayendo una sustancia ácida y cargada de fósforo a la que denominó «nucleína» (hoy sabemos que esta sustancia es la nucleoproteína). Después de tratar las células con soluciones salinas, alcohol, ácidos y alcalinos, vio que las células tratadas con una solución salina daban un precipitado gelatinoso cuando se acidificaba la solución. Miescher supuso que el precipitado podría estar asociado con el núcleo celular. Para ensayar esta posibilidad, se dedicó a aislar núcleos. Cuando trató los núcleos aislados con una solución alcalina y luego la acidificaba, observó un precipitado. El análisis de este precipitado mostró que se trataba de un material complejo que contenía, entre otras cosas, nitrógeno y fósforo. Las proporciones eran diferentes a cualquier otro material biológico estudiado, por lo que concluyó que había aislado un componente biológico no descrito previamente, asociado casi exclusivamente con el núcleo.

Miescher, que se había trasladado a Basilea, comenzó sus investigaciones con el esperma de los salmones y descubrió la presencia de una serie de sustancias, una ácida (ácido nucleico o «nucleína») y una fuertemente básica, a la que denominó «protamina» y que se identifica con las histonas.

Los estudios de Miescher jugaron un papel muy importante en la biología molecular, que abrió las puertas a numerosas pruebas y experimentos que realizaron varias personalidades diferentes, aunque en su época el término <<nucleína>> era muy poco conocido y él nunca lo propuso como el ADN que conocemos hoy.

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• Meyer Friedman & Gerald W. Friedland, Medicine's 10 Greatest Discoveries, ISBN 0-300-08278-9, pp.194-196

• Corta biografía & bibliografía, en Lab Virtual de Max Planck Institute for the History of Science
• FMI - Friedrich Miescher Institute
• The Friedrich Miescher Lab. of the Max Planck Society
• Fundación Lasker
• FMI - DNA Pioneers and Their Legacy by Ulf Lagerkvist
• Dahm, Ralf (julio-agosto de 2008). «The First Discovery of DNA». American Scientist.