John Barnes

Barnes fue descubierto en 1981 por el equipo de ojeadores del Watford Football Club. En aquella época tenía 17 años y jugaba en el Sudbury Court, un equipo amateur de la liga regional de Middlesex.[4]

Después de superar una prueba con el equipo reserva, fue contratado por el Watford el 14 de julio de 1981. Dos meses después hizo su debut en Segunda División frente al Oldham Athletic, siendo una apuesta personal del entrenador Graham Taylor. Su irrupción coincidió con la trayectoria meteórica del equipo londinense desde la compra de Elton John, pues habían pasado de cuarta división hasta la máxima categoría en solo cinco años.[5] En la temporada 1981-82, y pese a su juventud, asumió un rol protagonista con 13 goles en 36 partidos que valieron el ascenso a Primera División.[6]

En su debut en la élite del fútbol inglés, el Watford terminó el curso 1982-83 con un meritorio segundo puesto, a once puntos del Liverpool F. C.[6] Al término del mismo, Bobby Robson le convocó por primera vez con la selección de Inglaterra.[4] Barnes mantuvo la titularidad a lo largo de seis años hasta convertirse en el líder del Watford, con un promedio de diez goles por temporada, pero nunca pudo ganar un título. Lo más cerca que estuvo fue en la final de la FA Cup de 1984, donde su club cayó derrotado por 2:0 frente al Everton F. C., y en las semifinales del mismo torneo en 1987 contra el Tottenham Hotspur.[6]

John Barnes jugó como local en Anfield desde la temporada 1987-88 hasta la 1996-97.

El 9 de junio de 1987, el Liverpool contrató a John Barnes por una suma total de 900 000 libras. El fichaje fue una petición expresa de Kenny Dalglish, quien cubría así la baja de Ian Rush con una renovada línea de ataque en la que también figuraban John Aldridge y Peter Beardsley. Después de debutar el 15 de agosto frente al Arsenal F. C. con una asistencia, el extremo izquierdo fue una pieza clave para conquistar la liga de Inglaterra en la temporada 1987-88, al anotar 15 goles en 38 partidos. Además, la mayor aportación al equipo era su velocidad y su asociación con Aldridge mediante pases cortos y paredes.[7] Ese año fue galardonado tanto con el premio PFA al jugador del año —votado por la Asociación de Futbolistas— como con el premio FWA, otorgado por la Asociación de Periodistas.

Barnes mantuvo su desborde y cifras goleadoras al año siguiente, esta vez junto a Ian Rush. El Liverpool ganó la FA Cup de 1989 frente al eterno rival del Everton, pero cedió la liga 1988-89 en la última jornada frente al Arsenal; una pérdida de balón suya propició la jugada del gol de Michael Thomas en el tiempo de prolongación. En la edición 1989-90 desarrolló su faceta más goleadora: 22 tantos en 34 partidos de liga, a solo dos de Gary Lineker, que valieron un título de liga y el segundo premio FWA al futbolista del año.[8] Un año más tarde consiguió 16 dianas en 35 partidos. Sin embargo, su mejor estado de forma no tuvo reflejo en competiciones europeas porque coincidiría con la sanción de Heysel a los clubes británicos, levantada en 1991.[7]

Al margen de su desempeño en los terrenos de juego, Barnes fue un símbolo contra el racismo en el fútbol británico.[2][9][10] Se trata del segundo jugador negro que ha tenido el Liverpool —después del canterano Howard Gayle—,[10] y logró hacerse un hueco entre la hinchada de Anfield pese a las críticas iniciales por razones extradeportivas.[9] Tal fue su conexión con los aficionados que en abril de 1989 renunció a un partido con Inglaterra para asistir al funeral de los 96 aficionados fallecidos en la tragedia de Hillsborough.[11]

Una grave lesión en el tendón de aquiles le mantuvo sin jugar durante buena parte de la temporada 1991-92, incluyendo el triunfo en la FA Cup de 1992. Y a pesar de que llegaría a recuperarse, Barnes quedó relegado por el técnico Graeme Souness en favor de gente más joven. Sin llegar a los registros goleadores de anteriores campañas ni a su mejor forma, tuvo que retrasar su posición al mediocampo —como interior izquierdo— para mantener la titularidad.[12] Desde ahí se consolidó como un líder de vestuario que ayudaría a la integración de las estrellas emergentes del Liverpool en los años 1990, tales como Steve McManaman, Jamie Redknapp, Robbie Fowler y Jamie Carragher. De hecho, en 1995-96 asumió la capitanía tras la salida de Ian Rush.[6]

El 13 de agosto de 1997, Barnes abandonó el Liverpool al no renovar contrato. Su saldo total con los Reds fue de 407 partidos oficiales y 108 goles a lo largo de diez temporadas.[4] Incluso en su último año había mantenido la titularidad, pero para entonces ya tenía 34 años y el cuerpo técnico había fichado al más joven Paul Ince para reemplazarle.[12]

Barnes fue contratado por el Newcastle United en la campaña 1997-98, convencido por su técnico y antiguo compañero Kenny Dalglish. En aquella época había llegado como suplente de la estrella Alan Shearer, si bien la lesión del ariete le dio más oportunidades de las esperadas: seis goles en 27 apariciones. El equipo tuvo un rendimiento decepcionante en la Premier League, y aun así consiguió llegar a la final de la FA Cup —la quinta en la trayectoria del jugador— que terminaría perdiendo ante el Arsenal. Dalglish fue despedido al final de la temporada y reemplazado por Ruud Gullit, quien puso a Barnes en la lista de descartes.

En febrero de 1999 fue traspasado gratis al Charlton Athletic, por aquel entonces en la máxima categoría, y jugó solo 11 partidos desde el banquillo. Después de que la entidad londinense descendiera a Division One, Barnes anunció su retirada ese mismo verano a los 36 años.[4]

Barnes duró solo ocho meses como entrenador del Celtic de Glasgow.

Al poco tiempo de retirarse, en junio de 1999, Barnes fue nombrado entrenador del Celtic F. C. gracias a la llegada de Kenny Dalglish como director deportivo. Una de sus primeras decisiones fue inscribirse en la plantilla para trabajar con los jugadores, pero nunca llegó a jugar un solo minuto. A pesar de las expectativas generadas por una buena pretemporada, el nuevo técnico carecía de experiencia y encadenó resultados irregulares con un estilo de juego que nunca contentó a Celtic Park.[13]

Finalmente fue cesado el 10 de febrero de 2000 tras haber encadenado tres derrotas consecutivas, incluyendo una eliminación en tercera ronda de la Copa de Escocia contra el Inverness Caledonian, en aquella época un modesto equipo semiprofesional de la segunda categoría.[14] Aquella derrota en Glasgow tuvo tal impacto que The Sun llegó a titularla «Super Caley Go Ballistic, Celtic Are Atrocious» —traducción literal, «El Super Caley se sube por las paredes, este Celtic es atroz»—, un juego de palabras que la directiva encontró humillante.[14] Dalglish asumió las funciones de entrenador y el Celtic logró una Copa de la Liga, pero la directiva tampoco renovó su contrato al término de la temporada 1999-2000.[13] Después de aquella experiencia, Barnes no encontró otro club al que entrenar y tuvo que centrarse en su carrera como analista deportivo en televisión.[15]

Después de ocho años alejado de los banquillos, la Federación de Fútbol de Jamaica llegó a un acuerdo con Barnes para nombrarle seleccionador de fútbol de Jamaica a partir de septiembre de 2008. El regreso de Barnes a su país natal pretendía reimpulsar este deporte en el país caribeño, y lo consiguió con un primer puesto en la Copa del Caribe de 2008 que les permitió clasificar para la Copa de Oro de la Concacaf 2009. Su saldo en los Reggae Boyz fue de siete victorias y cuatro empates. Pese a todo, Barnes renunció a principios de 2009 porque quería regresar a Inglaterra.

El 15 de junio de 2009, Barnes fue contratado como nuevo técnico del Tranmere Rovers F. C. de la Football League One, tercera división del sistema de ligas inglés, con su excompañero de equipo Jason McAteer como asistente. Desde el principio no le acompañaron los resultados ni el juego: en Liga obtuvo tan solo siete puntos en las primeras diez jornadas, con 21 goles encajados, y finalmente fue despedido en octubre de 2009 después de perder contra el Millwall F. C. por 5:0. Su sustituto fue Les Parry, un exjugador del Tranmere que ejercía de fisioterapeuta.[15] A día de hoy Barnes sigue siendo el técnico que menos tiempo ha estado al frente del Rovers.

Un mes después de su salida se le relacionó con el banquillo de la selección de fútbol de Ruanda, pero no llegaron a un acuerdo por sus pretensiones económicas.[16]

John Barnes ha participado en canciones que tuvieron éxito en el mercado musical británico. La más relevante fue en el sencillo World in Motion de New Order, utilizada como canción oficial de la selección de Inglaterra para la Copa Mundial de Italia 1990. En el tramo final de la canción, el delantero fue elegido por sorteo para rapear unas estrofas que habían sido escritas por Keith Allen.[19] World in Motion llegó al primer puesto de las listas inglesas y ha sido relanzado en 2002 y 2010.[19]

En mayo de 1988 interpretó junto a otros jugadores del Liverpool un tema de hip hop, Anfield Rap, dedicado al equipo vencedor de la FA Cup. Repitió experiencia en 1996 con un tema similar, Pass & Move (It's the Liverpool Groove).