John Canfield Spencer

Nació en de 1788 en Hudson (Nueva York). Era el hijo mayor de Ambrose Spencer, Presidente de la Corte Suprema de Nueva York, y su primera esposa, Laura Canfield (1768-1807).[2]

Se graduó en Union College en 1806, se convirtió en secretario del gobernador de Nueva York Daniel D. Tompkins en 1807, estudió leyes en Albany y fue admitido en el colegio de abogados en 1809.[1] Comenzó a ejercer la práctica legal en Canandaigua.[3]

Durante la guerra anglo-estadounidense de 1812, sirvió en el Ejército de los Estados Unidos, donde con el cuerpo de abogados generales del ejército a la frontera norte.[1] Fue maestro de postas de Canandaigua en 1814, se convirtió en asistente del fiscal general y fiscal de distrito de los cinco condados del oeste del estado de Nueva York en 1815 y fue elegido como demócrata-republicano a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1816, ocupando una banca desde el 4 de marzo de 1817, hasta el 3 de marzo de 1819.[3] Fue miembro del comité que informó de manera desfavorable sobre los asuntos del Segundo Banco de los Estados Unidos.[1]

Fue miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York de 1820 a 1822, presidiendo la misma en 1820. Fue miembro del Senado del Estado de Nueva York de 1825 a 1828.[1]

En 1826, se desempeñó como fiscal especial para investigar la desaparición de William Morgan, quien fue arrestado, secuestrado y asesinado por exponer secretos guardados por francmasones, lo que desató el movimiento antimasónico.[4] Spencer se puso del lado de los anti-masones y fue el autor de un manuscrito sobre los rituales masónicos. Fue nuevamente miembro de la Asamblea de Nueva York de 1831 a 1833 y se mudó a Albany en 1837.[1] Editó la edición en inglés de La democracia en América de Alexis de Tocqueville y se desempeñó como Secretario de Estado de Nueva York desde 1839 hasta 1841.[5]

En 1841, el presidente John Tyler lo nombró secretario de guerra en su administración.[4] En el cargo, propuso una cadena de postas que se extiendiera desde Council Bluffs (Iowa) hasta el río Columbia.[6] También recomendó que el gobierno se adhiera a los arreglos hechos por los comandantes del Ejército en el campo para compensar a los indios Creek, que se habían visto obligados a trasladarse al oeste del río Misisipi. En 1842, su hijo de diecinueve años, Philip Spencer, un guardiamarina, fue ejecutado sin juicio militar junto con otros dos marineros a bordo del bergantín USS Somers por supuestamente intentar realizar un motín.[3]

En 1843, fue nombrado secretario del Tesoro después de la renuncia de Walter Forward. En el cargo, estuvo preocupado por los aranceles y creía que el déficit y otros gastos federales deberían financiarse mediante aranceles a las importaciones en lugar de impuestos internos, algo que se vio obligado a anunciar para el año fiscal en 1843.[7] Los gastos de la tesorería habían excedido los ingresos y abogaba por derechos de importación adicionales en artículos como café y té. Para ayudar a financiar el déficit federal, emitió los bonos del tesoro. También continuó desarrollando un plan, originalmente iniciado por Forward, para que una Junta de Hacienda pudiera mantener y desembolsar los fondos públicos recaudados. El proyecto de ley de Hacienda, que reflejaba el interés continuo en alguna forma de sistema de tesorería independiente, fracasó debido a un conflicto político en el Congreso.[4]

El presidente Tyler nombró a Spencer para ser juez asociado de la Corte Suprema dos veces, primero en enero de 1844 para ocupar el asiento de Smith Thompson y nuevamente en junio del mismo año para ocupar el asiento de Henry Baldwin, pero el Senado no lo confirmó en ambas ocasiones.[8] Como uno de los pocos norteños en una administración dominada por los intereses del sur, le resultó cada vez más difícil servir en su puesto en el gabinete y renunció como secretario del Tesoro en mayo de 1844.[4] A partir de entonces, regresó a Albany, donde vivió hasta su fallecimiento en 1855.[3]