John E. Mack

Mack nació en la ciudad de Nueva York y se graduó en la Horace Mann-Lincoln School en 1947. Se graduó a su vez en la Phi Beta Kappa de Oberlin en 1951, y recibió su título médico cum laude de la Escuela de Medicina de Harvard en 1955. Se graduó en la Boston Psychoanalytic Society and Institute y se diplomó en psicoanálisis de niños y adultos.

El tema dominante del trabajo de su vida ha sido la exploración de cómo las percepciones personales del mundo afectan nuestras relaciones. Abordó este tema de la "cosmovisión" a nivel individual en sus primeras exploraciones clínicas de sueños, pesadillas y suicidio entre adolescentes, y en A Prince of Our Disorder, su estudio biográfico de la vida del oficial británico T. E. Lawrence, por el que recibió el Premio Pulitzer de Biografía en 1977.[2]

En la década de 1980, Mack entrevistó a muchas figuras políticas internacionales como parte de su investigación sobre las causas de la Guerra Fría, incluido el expresidente Jimmy Carter y el "padre de la bomba de hidrógeno", Edward Teller.

Mack, junto con personalidades como Carl Sagan y otros Médicos para la Responsabilidad Social (filial estadounidense de la Asociación Internacional de Médicos para la Prevención de la Guerra Nuclear) promovió la eliminación de las armas nucleares y el fin del conflicto latente entre los Estados Unidos y la URSS. Envalentonados por la recepción de la organización del Premio Nobel de la Paz en 1985, Mack, Sagan y otros 700 académicos caminaron por los terrenos del emplazamiento de pruebas de Nevada en el verano de 1986, estableciendo un récord de desobediencia civil para ese centro de pruebas de armas nucleares.[3]

A principios de la década de 1990, Mack comenzó un estudio de más de una década de 200 hombres y mujeres que informaron experiencias recurrentes de abducción extraterrestre. Tales encuentros habían recibido cierta atención limitada por parte de figuras académicas (R. Leo Sprinkle quizás fuera el primero, en la década de 1960). Mack, sin embargo, sigue siendo probablemente el académico más estimado en haber estudiado el tema.

Inicialmente sospechó que esas personas padecían enfermedades mentales, pero al no haber patologías obvias tras las entrevistas, su interés se despertó. Tras el estímulo de su viejo amigo Thomas Kuhn, quien predijo que el tema podría ser controvertido, pero instándole a recopilar datos y a ignorar el análisis materialista, dualista y de "uno u otro" prevaleciente, Mack comenzó un estudio concertado y entrevistas. Muchos de los entrevistados informaron que sus encuentros habían afectado su forma de ver el mundo, incluyendo la producción de un mayor sentido de la espiritualidad y de la preocupación por el medio ambiente.

Mack fue algo más cauteloso en sus investigaciones e interpretaciones del fenómeno de abducción que los investigadores anteriores. El profesor de literatura Terry Matheson escribe que "en general, Mack presenta una consideración tan imparcial como se ha visto hasta la fecha, al menos en lo que respecta a estas narraciones de abducción".[4] En una entrevista de 1994, Jeffrey Mishlove declaró que Mack parecía "inclinado a tomar estos informes [de abducción] al pie de la letra". Mack respondió diciendo "Yo no diría al pie de la letra. Los tomo en serio. No tengo forma de dar cuenta de ellos".[5] De manera similar, la BBC citó a Mack diciendo: "Nunca diría, sí, hay extraterrestres abduciendo personas. [Pero] sí diría que aquí hay un poderoso fenómeno convincente que no puedo explicar de ninguna otra manera, eso es misterioso. Sin embargo, no puedo saber qué es, pero me parece que invita a una investigación mayor y más profunda".[6]

Mack advirtió que había una historia mundial de experiencias visionarias, especialmente en sociedades preindustriales. Un ejemplo es la búsqueda de visión común a algunas culturas nativas americanas. Solo recientemente, en la cultura occidental, observa Mack, se han interpretado tales eventos visionarios como aberraciones o como enfermedad mental. Mack sugirió que las experiencias de abducción podrían considerarse como parte de esta tradición más amplia de encuentros visionarios.

Su interés en los aspectos espirituales o transformacionales de las experiencias de abducción, y su sugerencia de que estas en sí mismas podrían ser más trascendentes que físicas en su naturaleza -aunque reales- lo diferenció de muchos de sus contemporáneos, como Budd Hopkins, que abogó por la realidad física de los extraterrestres.

Su investigación posterior se amplió a la consideración general de los méritos de una noción expandida de la realidad, que permite experiencias que pueden no encajar en el paradigma materialista occidental, pero que afectan profundamente las vidas de las personas. Su segundo (y último) libro sobre las experiencias de abducción, Passport to the Cosmos: Human Transformation and Alien Encounters (1999), fue tanto un tratado filosófico que conecta los temas de espiritualidad y cosmovisión moderna, como la culminación de su trabajo con los "experimentadores" de encuentros extraterrestres, a quienes está dedicado el libro.

En 1993 le fue concedido el Premio Ig Nobel de Psicología, compartido con el historiador David Jacobs.

En mayo de 1994, el Decano de la Escuela de Medicina de Harvard, Daniel C. Tosteson, nombró un comité de colegas para revisar confidencialmente la atención e investigación clínicas de Mack de las personas que compartieron sus encuentros extraterrestres con él (algunos de sus casos fueron incluidos en el libro de Mack de 1994 Abduction).[7] En el mismo artículo de la BBC citado anteriormente, Angela Hind escribió: "Fue la primera vez en la historia de Harvard que un profesor titular fue sometido a una investigación de ese tipo". Mack describió la investigación como "kafkiana": nunca supo el estado de la investigación en curso, y la naturaleza de las quejas de sus críticos no fue revelada a Mack hasta que el comité preparó un borrador de informe a los ocho meses del proceso. Debido a que el comité no era un comité disciplinario, no se regía por ninguna norma de procedimiento establecida; la presentación de una defensa fue, por lo tanto, difícil y costosa para Mack.

El presidente del comité fue Arnold "Budd" Relman, doctor en Medicina, profesor de Medicina y Medicina Social en la Escuela de Medicina de Harvard, quien ejerció como editor del New England Journal of Medicine. Según Daniel Sheehan, uno de los abogados de Mack, el borrador del informe del comité sugería que "Comunicar, de cualquier manera, a una persona que ha informado de un 'encuentro cercano' con una forma de vida extraterrestre que esta experiencia podría haber sido real... es profesionalmente irresponsable".[8]

Tras la revelación pública de la existencia del comité (revelada inadvertidamente durante la solicitud de testigos para la defensa de Mack, a diez meses del proceso), surgieron preguntas de la comunidad académica (incluido el profesor de Derecho de Harvard Alan Dershowitz) sobre la validez de una investigación de un profesor titular que no fue sospechoso de violaciones de ética o mala conducta profesional. Concluyendo la investigación de catorce meses, Harvard emitió una declaración afirmando que el decano había "reafirmado la libertad académica del Dr. Mack para estudiar lo que deseaba y expresar sus opiniones sin impedimento", concluyendo que "el Dr. Mack sigue siendo un miembro de buena reputación de la Facultad de Medicina de Harvard " (Mack fue censurado en el informe del comité por lo que ellos creían que eran errores metodológicos, pero el decano Tosteson no tomó ninguna medida basada en la evaluación del comité). Había recibido ayuda legal de Roderick MacLeish y Daniel P. Sheehan,[9] (del caso Pentagon Papers)[10] y el apoyo de Laurance Rockefeller, quien también financió la organización sin fines de lucro de Mack durante cuatro años consecutivos a $ 250,000 por año.[11]

El lunes 27 de septiembre de 2004, mientras estaba en Londres para dar una conferencia auspiciada por la T. E. Lawrence Society, Mack falleció al ser atropellado por un conductor ebrio que se dirigía al oeste por Totteridge Lane.[12] Iba caminando solo a casa, después de una cena con amigos, cuando fue golpeado a las 11:25 p.m. cerca del cruce de Totteridge Lane y Longland Drive. Perdió el conocimiento en la escena del accidente y fue declarado muerto poco después. El conductor fue arrestado en la escena, y más tarde se declaró culpable por conducción imprudente bajo los efectos del alcohol. La familia de Mack solicitó clemencia para el sospechoso en una carta a la Wood Green Crown Court. "Aunque este fue un evento trágico para nuestra familia", dice la carta, "creemos que el comportamiento [del acusado] no fue malicioso ni intencional, y no tenemos mala voluntad hacia él, ya que nos enteramos de las circunstancias de la colisión".[13]