John F. Peto

Peto nació en Filadelfia hijo del comerciante de marcos y dorados Thomas Hope y Catherine Peto (de soltera, Ham) y tenía tres hermanos. Estudió en la Pennsylvania Academy of the Fine Arts al mismo tiempo que Harnett.[1] Hasta la mitad de la treintena enviaba regularmente sus pinturas a las exposiciones anuales de la Philadelphia Academy. En 1887 se casó con Christine Pearl Smith, a la que había conocido durante un viaje a Ohio, y en 1889 se trasladaron a Island Heights, un pueblo de Nueva Jersey, donde permaneció y trabajó el resto de su vida, lejos de la fama y los circuitos profesionales del arte. En 1893 nació su hija única, Helen. Su mujer y él se ganaban la vida ofreciendo alojamiento a los turistas, Peto tocaba la corneta en las fiestas locales y, como complemento, vendía algún cuadro a los turistas.[1] En vida de Peto jamás se organizó una exposición con su obra.[2] Harnett, por su parte, adquirió cierto éxito y ejerció una influencia considerable sobre otros pintores en el género del trampantojo, pero tampoco mereció el respeto o la atención de los críticos.

A lo largo de su vida sufrió infecciones renales dolorosas y crónicas. Falleció en Nueva York a los cincuenta y tres años, por complicaciones tras una operación de riñón.

Rejilla de cartas de Peto, 1907.

Las pinturas de Peto, por lo general, son técnicamente inferiores a las de Harnett.[3] Tienden a ser más abstractas, con un uso inusual de los colores, y a menudo poseen una fuerte carga emocional. Las obras de madurez de Peto poseen una textura y un tono que a menudo se ha comparado con el arte de Chardin.[4]

Peto suele representar objetos comunes: pistolas, herraduras, trozos de papel, llaves, libros, etc. A menudo pintó letter racks, rejillas hechas con cintas clavadas con chinchetas en las que se guardaban notas, cartas, papeles y fotografías. Muchas de las obras de Peto reinterpretan temas pictóricos que Harnett ya había pintado antes,[4] aunque Peto lo hace con mayor libertad y siente mayor atracción por lo rústico y gastado.[5]

El pionero en estudiar y valorar tanto a Harnett como a Peto fue Alfred Frankenstein. Su libro After the Hunt, William Harnett and Other American Still Life Painters 1870-1900 fue decisivo para dar a conocer la obra de ambos pintores.

• SCHWARTZ, Sanford: Artists and Writers. New York: Yarrow Press, 1990. ISBN 1-878274-01-5
• WILMERDING, John: Important Information Inside. New York: Harper & Row, 1983. ISBN 0-06-438941-3
• FRANKENSTEIN, Alfred: The Reality of Appearance. Greenwich: New York Graphic Society, 1970. ISBN 0-8212-0357-6

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• John Frederick Peto y documentos de la familia Peto en los Smithsonian Archives of American Art
• John Frederick Peto en el Museo Thyssen-Bornemisza. Biografía y obras