John G. Kemeny

Nacido en Budapest (Hungría) en el seno de una familia judía,[2] Kemeny asistió a la escuela primaria privada Rácz de Budapest y fue compañero de clase de Nándor Balázs. En 1938, su padre se marchó solo a Estados Unidos. En 1940, se llevó a toda la familia Kemeny a Estados Unidos[2] cuando la aprobación de la segunda ley antijudía en Hungría se hizo inminente.[3] Su abuelo, sin embargo, se negó a marcharse y fue asesinado en el Holocausto, junto con una tía y un tío.[4] La familia de Kemeny se instaló en Nueva York, donde el asistió al instituto George Washington. Se graduó con los mejores resultados de su clase tres años después.[1] En 1943,[2] Kemeny ingresó en la Universidad de Princeton, donde estudió matemáticas y filosofía, pero se tomó un año sabático durante sus estudios para trabajar en el Proyecto Manhattan en el Laboratorio Nacional de Los Álamos, donde su jefe fue Richard Feynman. También trabajó allí con John von Neumann. De vuelta a Princeton, Kemeny se licenció en Matemáticas en 1946 tras realizar una tesis titulada "Sistemas lógicos equivalentes", bajo la supervisión de Alonzo Church,.[5] y continuó sus estudios de posgrado en Princeton, donde se doctoró en Matemáticas en 1949. Se doctoró en Matemáticas en 1949 tras completar una tesis doctoral titulada "Type-theory vs. set-theory" (Teoría de tipos frente a teoría de conjuntos), también bajo la supervisión de Alonzo Church.[6][1] Trabajó como asistente matemático de Albert Einstein durante sus estudios de posgrado.[2]

Kemeny fue nombrado profesor titular del Departamento de Matemáticas de Dartmouth en 1953, a la edad de 27 años.[2] Dos años más tarde fue nombrado director del departamento, cargo que ocupó hasta 1967. Kemeny se aventuró en el desarrollo curricular cuando introdujo los cursos de matemáticas finitas. Formó equipo con Gerald L. Thompson y J. Laurie Snell para escribir Introducción a las matemáticas finitas (1957) para estudiantes de biología y ciencias sociales. Los profesores del departamento de matemáticas de Dartmouth también escribieron Finite Mathematical Structures (1959) y Finite Mathematics with Business Applications (1962). Otras facultades y universidades siguieron este ejemplo y se compusieron varios libros de texto más de Matemáticas Finitas en otros lugares. El tema de las cadenas de Markov era especialmente popular, por lo que Kemeny se asoció con J. Laurie Snell para publicar Finite Markov Chains (1960) con el fin de ofrecer un libro de texto universitario introductorio. Teniendo en cuenta los avances en el uso de la teoría de potenciales obtenidos por G. A. Hunt, escribieron Denumerable Markov Chains en 1966.[7] A este libro de texto, adecuado para seminarios avanzados,[8] le siguió una segunda edición en 1976 en la que se incluyó un capítulo adicional sobre campos aleatorios de David Griffeath.

Kemeny y Kurtz fueron pioneros en el uso de ordenadores para la gente corriente. Tras sus primeros experimentos con ALGOL 30 y DOPE en el LGP-30, inventaron el lenguaje de programación BASIC en 1964, así como uno de los primeros sistemas de tiempo compartido del mundo, el Dartmouth Time-Sharing System (DTSS). En 1974, la Federación Americana de Sociedades de Procesamiento de la Información concedió un premio a Kemeny y Kurtz en la Conferencia Nacional de Informática por su trabajo en BASIC y el tiempo compartido.[9] BASIC fue el lenguaje utilizado en la mayoría del software escrito durante el auge del Apple II, el Commodore 64, el TRS-80 y los PC IBM a lo largo de los años 80.

Si podemos decir que William Jewett Tucker, refundó Dartmouth realmente podemos decir que fue John Kemeny quien comenzó la transformación de la institución. Húngaro de nacimiento, educado en Princeton y un matemático estimado, su nombramiento fue tomado con entusiasmo por la facultad, pero con escepticismo por parte de los exalumnos, algunos de los cuales pensaron que él no podía entender la experiencia de Dartmouth. Aun así, cosechó gran éxito en la realización de los ambiciosos objetivos de su presidencia, impartiendo dos cursos por año, y nunca omitiendo una clase.

Invirtiendo una tradición de 203 años de educación unisexual, John Kemeny presidió la coeducación de Dartmouth en 1972. También inició el "Dartmouth Plan" de operaciones durante todo el año, así permitiendo un aumento significativo del alumnado sin un aumento correspondiente de las instalaciones del Colegio.

Durante su administración, Dartmouth se hizo más activo al reclutar y conservar estudiantes poco agraciados y reanimó su compromiso de fundación de proporcionar la educación para indios americanos. Es codesarrollador, con Thomas Eugene Kurtz, del lenguaje de programación de lenguaje BASIC, el presidente Kemeny hizo de Dartmouth un pionero en el empleo de ordenadores en la enseñanza, comparando el conocimiento de la informática con la lectura del alfabetismo.

Durante lo que era, para la mayoría de los colegios americanos y universidades, un período tumultuoso de protesta de estudiante, Dartmouth disfrutó de un período de relativa calma en gran parte gracias a la gestión de John Kemeny.

1. Faison, Seth (27 de diciembre de 1992). «John Kemeny, 66, Computer Pioneer and Educator (obituary)». The New York Times. Consultado el 2 de febrero de 2008.
2. Weibel, Peter (2005). Beyond Art - A Third Culture : a Comparative Study in Cultures, Art, and Science in 20th Century Austria and Hungary. Springer. p. 350. ISBN 3-211-24562-6.
3. Ohles, Frederik; Shirley M. Ohles; John G. Ramsay (1997). Biographical Dictionary of Modern American Educators. Greenwood Publishing Group. pp. 189. ISBN 0-313-29133-0. (requiere registro).
4. «True Basic. A sketch of John Kemeny». Dartmouth Alumni Magazine. 13 de diciembre de 2001. Consultado el 23 de julio de 2012.
5. Kemeny, John G. (1946). Equivalent logical systems (en inglés). Princeton, NJ: Department of Mathematics.
6. Kemeny, John George (1949). Type-theory vs. set-theory (en inglés).
7. J. L. Doob (1966) Review: Denumerable Markov Chains, mr id 0207042
8. Preface, page vi
9. «TRANSCRIPTS OF 1974 National Computer Conference Pioneer Day Session». Dartmouth Time Sharing System. Dartmouth College. 1974.

• Dartmouth Time-Sharing System
• Dartmouth BASIC
• BASIC
• Thomas Eugene Kurtz

• The Papers of John G. Kemeny in the Dartmouth College Library
• Posted in the article with permission from Dartmouth College
• Dartmouth Wheelock Succession
• Bio at Bellevue C.C. site
• A sketch of John Kemeny for the Dartmouth Alumni Magazine
• O'Connor, John J.; Robertson, Edmund F., «John G. Kemeny» (en inglés), MacTutor History of Mathematics archive, Universidad de Saint Andrews, http://www-history.mcs.st-andrews.ac.uk/Biographies/Kemeny.html.
• John G. Kemeny en el Mathematics Genealogy Project.
• Interview with Kemeny about his experience at Princeton
• True Basic Inc. information