John Atanasoff

Atanasoff nació el 4 de octubre de 1903 en Hamilton, Nueva York, hijo del ingeniero eléctrico Ivan Atanasoff y de Iva Lucena Purdy quien era profesora de matemáticas. El padre de John Atanasoff, era de origen búlgaro, nacido en 1876 en el pueblo de Boyadzhik, por entonces perteneciente al Imperio Otomano. En 1889, Ivan Atanasov emigró a los Estados Unidos con su tío.[5] Ivan Atanasoff más tarde se convirtió en ingeniero eléctrico. Las ambiciones y las actividades intelectuales del joven Atanasoff fueron influenciadas en parte por sus padres, cuyos intereses en las ciencias naturales y aplicadas cultivaron en él un sentido de curiosidad crítica y confianza.

Atanasoff se crio en Brewster, Florida. A los nueve años aprendió a usar una regla de cálculo, seguido rápidamente por el estudio de los logaritmos,[6] y posteriormente completó la escuela secundaria en Mulberry High School en dos años. En 1925, John Atanasoff recibió su licenciatura en ingeniería eléctrica de la Universidad de Florida, y se graduó con calificaciones sobresalientes.

Continuó su educación en el Iowa State College y en 1926 obtuvo una maestría en matemáticas. Completó su educación formal en 1930 obteniendo un PhD. en física teórica de la Universidad de Wisconsin-Madison con su tesis, La constante dieléctrica de helio (The Dielectric Constant of Helium, en idioma inglés). Al finalizar su doctorado, Atanasoff aceptó una cátedra asistente en Iowa State College en matemáticas y física.

En parte debido al trabajo pesado de usar la calculadora mecánica Monroe, que era la mejor herramienta disponible para él mientras escribía su tesis doctoral, Atanasoff comenzó a buscar métodos de cálculo más rápidos. En el estado de Iowa, Atanasoff investigó el uso de calculadoras esclavas Monroe y tabuladores IBM para problemas científicos, con los cuales controlaba el equipo Monroe utilizando la salida de un IBM. En 1936 inventó una calculadora analógica para analizar la geometría de la superficie. En este punto, estaba empujando los límites de lo que podían hacer los engranajes y la fina tolerancia mecánica requerida para una buena precisión lo empujó a considerar soluciones digitales.

Con una subvención de 650 dólares recibida en septiembre de 1939 y la asistencia de su estudiante graduado Clifford Berry, construyó el prototipo de la computadora Atanasoff Berry Computer (ABC) en noviembre de ese año. Según Atanasoff, varios principios operativos del ABC fueron concebidos por él durante el invierno de 1938, después de un viaje a Rock Island, Illinois.

Las ideas clave empleadas en el computador ABC incluyeron matemática binaria y lógica booleana para resolver hasta 29 ecuaciones lineales simultáneas. El ABC no tenía una unidad central de procesamiento (CPU), pero fue diseñado como un dispositivo electrónico que utilizaba tubos de vacío para la computación digital. También tenía memoria de condensador regenerativo que funcionaba mediante un proceso similar al que se usa hoy en las memorias DRAM.

Tras terminar la Segunda Guerra Mundial Atanasoff continuó trabajando para el gobierno y desarrolló sismógrafos y microbarómetros especializados en la detección de explosiones a larga distancia. En 1952 fundó y dirigió la Ordnance Engineering Corporation. En 1956 vendió su compañía a la Aerojet General Corporation y se convirtió en el presidente de su división atlántica. El ABC se convirtió en un simple recuerdo. No fue hasta 1954 cuando se escucharon rumores de que algunas de sus ideas habían sido "tomadas prestadas". La patente del ENIAC fue solicitada en 1947 pero no fue concedida hasta 1964. En 1961 Atanasoff fundó otra empresa, Cybernetics Incorporated. Solo se involucró gradualmente en la disputa legal viendo el rápido crecimiento de las compañías de ordenadores. Siguiendo a la resolución de la patente, Atanasoff fue afectuosamente reconocido por el Iowa State College, que se había convertido en la Iowa State University, después llegaron más premios. Se retiró en Maryland y murió en 1995. John Mauchly, Presper Eckert, y sus familias nunca admitieron ninguna conducta incorrecta.

Ivan, padre de Atanasoff, había emigrado en 1889 desde Bulgaria con 13 años. En 1970 Atanasoff fue invitado a Bulgaria por la Bulgarian Academy of Sciences para que el gobierno búlgaro le otorgara, en 1970, la orden "Cyril and Methodius" al mérito de primera clase. Estaba orgulloso porque Bulgaria fue el primer país en reconocer su trabajo y siempre enfatizaba en sus raíces búlgaras. En 1981 recibió la "Computer Pioneer Medal" otorgada por el "Institute of Electrical and Electronics Engineers" (IEEE). El Atanasoff Hall, un edificio de informática en el campus de la Iowa State University, recibe su nombre en su honor. Finalmente, en 1990, el presidente George H. W. Bush premió a Atanasoff con la 'United States National Medal of Technology'. Recibió otras distinciones, entre ellas:

• U.S. Navy Distinguished Service Award (1945)
• Citation, Seismological Society of America (1947)
• Citation, Admiral, Bureau of Ordnance (1947)
• Cosmos Club membership (1947)
• Order of Cyril and Methodius (1970)
• Doctor of Science (hon.) University of Florida (1974)
• Honorary membership, Society for Computer Medicine (1974)
• Iowa Inventors Hall of Fame (1978)
• Iowa Governor's Science Medal (1985)
• Order of Bulgaria, First Class Award (1985)
• Computing Appreciation Award, EDUCOM (1985)
• Holley Medal, American Society of Mechanical Engineers (1985)
• Coors American Ingenuity Award (1986)
• Doctor en Ciencias (hon.) University of Wisconsin (1987)

Instituciones nombradas en honor a Atanasoff

• La Escuela Técnica John Atanasoff en Plovdiv, Bulgaria, rama de la Universidad Técnica de Sofía.[7]

• Mollenhoff, Clark R. (1988). Atanasoff: Forgotten Father of the Computer. Ames, Iowa: Iowa State University Press. ISBN 978-0-8138-0032-5 – via Internet Archive. (requiere registro).
• Schmadel, Lutz D. (2000). Dictionary of Minor Planet Names. Springer-Verlag Telos. ISBN 978-3540662921.

• Anellis, Irving H. (January 1997). «John Vincent Atanasoff—His Place in the History of Computer Logic and Technology». Modern Logic 7 (1). Consultado el 4 de junio de 2015.
• Burks, Alice R.; Arthur W. Burks (1988). The First Electronic Computer: The Atanasoff Story. Ann Arbor, Michigan: The University of Michigan Press. ISBN 978-0-472-10090-3. (requiere registro).
• Burks, Alice Rowe (2003). Who Invented The Computer?: The Legal Battle that Changed Computing History. Amherst, New York: Prometheus Books. ISBN 978-1-59102-034-9. (requiere registro).
• Burks, Arthur W.; Alice R. Burks (October 1981). «The ENIAC: First General-Purpose Electronic Computer». IEEE Annals of the History of Computing 3 (4): 310-399. S2CID 14205498. doi:10.1109/MAHC.1981.10043.
• Burton, Tammara (2006). World Changer. Sofia, Bulgaria: Tangra TanNakRa Publishing. p. 271.
• Do, Hien Chris. «John Vincent Atanasoff». Virginia Tech. Consultado el 4 de junio de 2015.
• Mackintosh, Allan R. (March 1987). «The First Electronic Computer». Physics Today 40 (3): 25. Bibcode:1987PhT....40c..25M. doi:10.1063/1.881101.
• Mackintosh, Allan R. (August 1988). «Dr. Atanasoff's Computer». Scientific American 259 (2): 90-96. Bibcode:1988SciAm.259b..90M. PMID 3064298. doi:10.1038/scientificamerican0888-90. Archivado desde el original el 31 de octubre de 2009.
• Mooers, Calvin N. (April–June 2001). «The Computer Project at the Naval Ordnance Laboratory». IEEE Annals of the History of Computing 23 (2): 51-67. ISSN 1058-6180. doi:10.1109/MAHC.2001.10002.
• Smiley, Jane (2010). The Man Who Invented the Computer: The Biography of John Atanasoff, Digital Pioneer. Doubleday. ISBN 978-0385527132. OCLC 502029794 – via Internet Archive. (requiere registro).

Media

• Hollar, John (27 de enero de 2011). «Revolutionaries: The Man Who Invented the Computer with Author Jane Smiley». YouTube (video) (Mountain View, California: Computer History Museum). Consultado el 4 de junio de 2015.
• Kang, Cecilia (18 de noviembre de 2010). «After Words with Jane Smiley». C-span.org (video) (National Cable Satellite Corporation). Consultado el 4 de junio de 2015.

Obituario

• Parashkevov, Atanas (June 1995). «John V. Atanasoff: Obituary». Virtual Museum of Computing. Archivado desde el original el 17 de septiembre de 2009.

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre John Atanasoff.
• Esta obra contiene una traducción derivada de «John Vincent Atanasoff» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.
• JohnAtanasoff.com
• The Atanasoff Archives at Iowa State
• Atanasoff Personal Papers at Iowa State
• Atanasoff's Obituary
• Another Biography
• Biography at Virginia Tech
• Clark R. Mollenhoff, Atanasoff: Forgotten Father of the Computer 1988, ISBN 0-8138-0032-3; (Mollenhoff was a Pulitzer Prize winning investigative journalist and lawyer)
• Alice Burks and Arthur Burks, The First Electronic Computer: The Atanasoff Story, 1988, ISBN 0-472-10090-4
• Arthur W Burks, Alice R Burks, in Annals of the History of Computing, October, 1981; (an ENIAC engineer who gave credit to Atanasoff)
• Allan R MackIntosh, "The First Electronic Computer", in Physics Today, March, 1987; (professor of physics at the University of Copenhagen acknowledges Atanasoff's precedence in a comprehensive article)