John Lydon

Johnny Lydon y Steve Jones en 1977.

Lydon solía merodear por la tienda de Malcolm McLaren, llamada "SEX", por el año 1975. Cuando Malcolm regresó de Nueva York, donde había representado a los New York Dolls durante una gira, ideó la formación de un grupo con un estilo similar, pero mezclado con la imagen de Richard Hell. La banda ya tenía a tres de sus componentes, Steve Jones (guitarra), Glenn Matlock (bajo) y Paul Cook (batería), para cuando McLaren se fijó en Lydon, que por ese entonces le llamó la atención por su pelo teñido de verde y su camiseta de Pink Floyd con las palabras "I hate" ("odio") escritas con rotulador encima, para el puesto de vocalista.

En 1977 la banda publicó la famosa canción «God Save the Queen», durante las bodas de plata de la reina Isabel II. La canción fue un éxito, pero causó tanta polémica que Lydon fue incluso agredido físicamente.

Pasado un tiempo, la banda echó al bajista Glen Matlock, por lo cual Lydon propuso a un conocido suyo como sustituto, John Simon Ritchie-Beverly, que luego sería conocido como Sid Vicious. Al principio la inclusión de Vicious fue un gran éxito pero la adicción a la heroína del bajista, unida a la conflictiva relación con Nancy Spungen, provocó desastres entre ambos.

En 1978 durante la primera gira de Sex Pistols por los Estados Unidos, la banda se desintegró tras un accidentado show en San Francisco, California. Las últimas palabras de John fueron "Ever get the feeling you've been cheated?" ("¿Nunca tuvieron la sensación de haber sido engañados?"). Más tarde, el autor del fanzine punk Legs McNeil citaría en su libro Please Kill Me el haberse encontrado con John en el local CBGB pocos días después de ese último recital y haberle visto una camiseta que se vendió durante el tour en la que decía "Yo sobreviví al tour de los Sex Pistols", y debajo le había escrito en marcador "Pero la banda no".

Tras la separación de los Pistols, Lydon se dedicó al grupo Public Image Limited, que formó con el ex guitarrista de The Clash Keith Levene. También cabe destacar, que participó en una película junto con Harvey Keitel, Copkiller (1983). En 1996 los Sex Pistols se reunieron nuevamente ya sin Sid Vicious, fallecido el 2 de febrero de 1979, para una gira mundial que luego repitieron en 2002, 2004 y 2008.

En 2016, durante su primer concierto de PIL en Santiago de Chile, a John le lanzaron una botella de cerveza, produciéndole un corte. Pese a todo, Lydon exclamó "what a fucking coward" (que puto cobarde), y decidió continuar su espectáculo, amarrándose una toalla en la cabeza a modo de vendaje, siendo aclamado por el público presente.