Jon Elster

Elster obtuvo su doctorado en la Sorbonne en París con una tesis sobre Karl Marx bajo la dirección de Raymond Aron en 1972. En 1975 obtuvo el cargo de profesor adjunto en la Universidad de Oslo, con una designación conjunta para los departamentos de filosofía e historia. Durante el resto de la década participó como profesor invitado en los departamentos de filosofía de Berkeley, de Stanford, y en el departamento de ciencias políticas de la Universidad de Chicago. Finalmente, en 1984 se hizo cargo de una cátedra en dicha Universidad. Además,en 2009 recibió el título de Doctor Honoris Causa por la Universidad Nacional de Colombia y en 2010, recibió el Doctor Honoris Causa por la Universidad Torcuato Di Tella (Buenos Aires).

Elster nos propone una particular explicación de los fenómenos causales en ciencias sociales. El mecanismo, entendido como un microfundamento que condiciona los fenómenos sociales, está estrechamente relacionado con el individualismo metodológico, y por tanto con la idea de que dichos fenómenos pueden ser explicados en función de los individuos y su comportamiento. El mecanismo se entiende como lo contrario a una ley científica inamovible (si A, siempre B). Si la ley científica asegura una causa-efecto, el mecanismo surge para explicar aquellos fenómenos que a veces pueden variar en función de algún otro factor, como la creencia de una persona en base al fenómeno (si A, a veces B). El mecanismo se utiliza cuando las generalizaciones se vienen abajo.

Elster se sirve de diversos autores (Tocqueville, Montaigne), detectando en sus obras una serie de mecanismos que sirven de engranaje y a la vez de configuración de sus teorías.

Para mostrar el alcance de su herramienta conceptual, el autor diferencia una serie de mecanismos, teniendo en cuenta si estos pueden ser descompuestos en partes aún más simples o no:

mecanismos elementales o atómicos (no pueden ser descompuestos)

mecanismos moleculares (fenómenos psíquicos y sociales complejos)

El mecanismo como herramienta conceptual, ofrece una visión antagónica al funcionalismo y a la sociedad entendida como un sistema, sobre todo en Parsons, no tanto en Merton, ya que éste deja una puerta abierta. Si según Parsons, toda sociedad es armónica, y así se explica su funcionamiento, para Elster el individuo, a través de sus creencias o su estado psíquico, es capaz de erigirse en la pieza del engranaje que sabotee aquello que la ciencia, y el funcionalismo, se empeñan en hacer inamovible.

Nos sirve el ejemplo de la teoría de la oferta y la demanda y la maximización de la utilidad. Ésta en el momento en que aparece el axioma del consumo sobre la base de la tradición, se desmonta, como bien demostró Gary Becker.

• Leibniz et la formation de l'esprit capitaliste (Paris, 1975) ISBN 2-7007-0018-X
• Leibniz and the development of economic rationality (Oslo, 1975)
• Logic and Society (New York, 1978)
• Ulysses and the Sirens (Cambridge, 1979)
• Sour Grapes: Studies in the Subversion of Rationality (Cambridge, 1983)
• Explaining Technical Change : a Case Study in the Philosophy of Science (Oslo, 1983)
• Making Sense of Marx (Cambridge, 1985)
• Una Introducción a Karl Marx (Siglo XXI Editores, 1991)
• An Introduction to Karl Marx (Cambridge, 1986)
• Nuts and Bolts for the Social Sciences (Cambridge, UK, 1989) (Trad. esp.: Tuercas y tornillos. Una introducción a los conceptos básicos de las ciencias sociales, Barcelona, Gedisa, 1991)
• Strong Feelings: Emotion, Addiction, and Human Behavior The Jean Nicod Lectures. (MIT press, 1997)
• El cemento de la sociedad: las paradojas del orden social (Gedisa, 1997)
• Alchemies of the Mind: Rationality and the Emotions (Cambridge, 1999)
• Ulysses Unbound: Studies in Rationality, Precommitment, and Constraints (Cambridge, 2002)
• Closing the Books: Transitional Justice in Historical Perspective (Cambridge, 2004) (Trad. esp.: Rendición de cuentas. La justicia transicional en perspectiva histórica, Buenos Aires/Madrid, Katz editores S.A, 2007, ISBN 84-935187-5-1)
• Explaining Social Behavior: More Nuts and Bolts for the Social Sciences (Cambridge, 2007) (Trad. esp.: La explicación del comportamiento social. Más tuercas y tornillos para las ciencias sociales, México, Gedisa, 2010)

• Gerald A. Cohen
• John Roemer
• Una Introducción a Karl Marx

• Página de Elster en Columbia, (en inglés).
• Página de Elster en el Colegio de Francia Archivado el 16 de noviembre de 2006 en Wayback Machine., (en francés).
• Citas seleccionadas de Elster, (en inglés).
• Jon Elster en Google Académico