José Luis Manzano (actor)

Nacido en Madrid, el 20 de diciembre de 1962, José Manzano pasó su niñez entre una parcela en Virgen de la Torre (Vicálvaro) y la UVA (Unidad Vecinal de Absorción) de Vallecas. No recibió educación primaria. A los doce años comenzó a trabajar en unas bodegas en Puente de Vallecas como mozo, y donde se lesionó la columna vertebral por lo que fue operado y obligado a permanecer postrado durante nueve meses en una cama en el Hospital de San Rafael. Aquel accidente le provocará secuelas físicas de por vida.

Sin trabajo ni estudios, se dedicó a buscarse la vida, como tantos otros chavales de barrio en una España azotada por el paro juvenil. En 1978 se encontró por primera vez con el director de cine Eloy de la Iglesia.

En 1979, De la Iglesia ultimaba los preparativos de una película sobre la delincuencia juvenil en España con una visión sociológica marxista. La vida de José Sánchez Frutos, conocido como "El Jaro", le impacta tanto a De la Iglesia como para utilizarla en su guion, escrito en colaboración con Gonzalo Goicoechea. De la Iglesia, que buscaba actores no profesionales, eligió al lumpen de Manzano para protagonizarla. Éste acepta. De unas pruebas multitudinarias saldrían otros chicos recordándose particularmente a José Luis Fernández Eguia "Pirri". José Luis Manzano no dobló su personaje en la película, labor que llevó a cabo el actor Ángel Pardo. En futuras películas se escuchará ya la voz de Manzano (concretamente, en Colegas y El pico).

La película fue un buen éxito de taquilla y José Luis Manzano recibió elogios por su trabajo en la prensa y en la profesión. Muchos directores reputados expresaron su deseo de trabajar con él a partir de ese momento, algo que Eloy de la Iglesia no permitirá después de la experiencia de la película Barcelona Sur, salvo por un personaje secundario que Manzano encarnó en la serie de Televisión Española Los pazos de Ulloa en (1985).

En 1982, protagonizó Colegas, una película hecha entre amigos. De la Iglesia escogió, además de a Manzano y a Pirri, a Antonio y Rosario Flores, Enrique San Francisco y Pedro Nieva Parola.

En 1983, De la Iglesia regresa al País Vasco para rodar El pico, una película sobre las adicciones y no sólo a la heroína. Este filme resulta ser una oportunidad para Manzano, pues ya no se tiene que interpretar a sí mismo, sino crear un personaje con unas circunstancias muy diferentes a la suyas. El pico fue uno de los mayores éxitos comerciales en la carrera de Eloy de la Iglesia y el título líder de recaudación de cine español en las temporadas 1983-1984.

Al poco tiempo, De la Iglesia y Manzano vuelven a colaborar en El pico 2 que ya recibe todas las subvenciones que contempla la nueva Ley de Cine de diciembre de 1983.

Manzano estuvo casado por un corto tiempo, en 1987, pero enseguida regresa al lado de Eloy de la Iglesia.

Después de La estanquera de Vallecas (1987) Manzano cae junto a su mentor en el ostracismo y la marginalidad total; el mundo del cine termina de cerrar sus puertas a Manzano y darle la espalda a De la Iglesia. Hasta que un día Pedro Cid Abarca, sacerdote coadjutor en la parroquia de Nuestra Señora de Fátima en el barrio de La Alhóndiga de Getafe, confía en él como persona y lo acompaña en su desintoxicación. En el segundo semestre de 1989, José Luis Manzano progresó notablemente junto a Cid Abarca y se deshabituó del consumo de heroína. Por esta época se produjo su reencuentro con Eloy de la Iglesia.

En 1990 inició unos estudios de producción audiovisual, aunque no abandonaba la esperanza de una llamada y restauración en el cine. Pero el cine en España estaba en plena crisis y Manzano, de forma irremediable ya, era considerado por la profesión actor exclusivo de Eloy de la Iglesia y un drogadicto. Aun así, logró, por intercesión de Ramón Colom, un puesto de becario en la productora Spinto TV.

En julio de 1991 fue acusado de atracar a un peatón en la Cuesta de Santo Domingo, en Madrid. José Luis Manzano fue detenido y enviado como preso preventivo a la espera de juicio, a pesar de no tener antecedentes penales.

José Luis fue internado en la prisión de Carabanchel, donde convive con drogadictos y enfermos de sida. En la prisión era muy respetado, pero no se adapta y sigue consumiendo drogas. Desesperado y angustiado aceptó conceder una entrevista a un reportero para llamar la atención del mundo artístico. La entrevista se realizó finalmente dentro de la cárcel de Yeserías, donde Manzano cumplía condena en segundo grado, régimen de semilibertad. El primer reportaje fue publicado en la revista Interviú, en enero de 1992. José Luis afirma que de lo que más se arrepiente es de consumir drogas, desperdiciando de este modo las muchas oportunidades que la vida le había ofrecido. También declaró su inocencia en el robo con intimidación al peatón por el que fue acusado, hecho, sin embargo, claramente probado y que le supuso una condena en firme de privación de libertad. Manzano pedía una nueva oportunidad, afirmando que Pedro Cid y su madre eran las únicas personas que habían continuado a su lado. Finalmente, apelaba al cariño de las personas, que consideraba necesario para su recuperación como actor y como persona.

El último día de enero de 1992 Manzano accedió al tercer grado, al conseguir la libertad, y entra en un exclusivo sanatorio en el que realiza con éxito una cura de desintoxicación de catorce días. Seguidamente entró en un programa de reinserción de la Asociación Punto Omega, en Móstoles. A los pocos días, Manzano abandona el centro voluntariamente.

La tarde del día siguiente, 20 de febrero de 1992, su cuerpo apareció sin vida en un piso del número 5 de la calle Rafael de Riego, próximo a la Estación de Atocha, y que ocupaba en ese periodo Eloy de la Iglesia. La autopsia reveló que su muerte fue de naturaleza violenta, habiéndose encontrado los principios de la heroína y otros tóxicos en su sangre, orina y órganos vitales.

José Luis Manzano fue enterrado, el 22 de febrero de 1992, en el Cementerio Sur de Madrid. Los gastos funerarios fueron cubiertos por un seguro familiar. En 2002, sus restos fueron incinerados y arrojados a la Fosa común por impago de la renovación de la sepultura.

• Fuembuena, Eduardo: Lejos de aquí. La verdadera historia de Eloy de la Iglesia y José Manzano. Madrid, 2021. ISBN 978-8409274543

• José Luis Manzano en Internet Movie Database (en inglés).
• Noticia de la muerte de Manzano en El País
• Crónica de la España negra - Monográfico sobre José Luís Manzano Agudo
• José Luis Manzano Find a Grave