José Luis Quintana (periodista)

Cuando José Luis cruzó la frontera del Desaguadero en mayo de 1993, tenía la esperanza de retornar a su patria en tres meses. Llevaba en la mochila una PENTAX analógica y dos mudas de ropa. Dos años antes, su Jefa de Informaciones, Melisa Alfaro, había muerto destrozada en la redacción por un sobre-bomba dirigida al Director de Cambio, la revista donde trabajaba José Luis. “En tres meses se cae Fujimori y regresas”. Se quedó 16 años.

Empezó su labor como un desconocido reportero en el periódico Hoy, gracias a Robert Brockman, fotógrafo boliviano de la agencia alemana DPA, de donde pasó a La Prensa hasta 2002, año de su traslado a la Agencia de Noticias Fides.

En 2004, un año después de los hechos luctuosos de “Febrero Negro”, Quintana se enteró de un trágico acontecimiento que podía costarle la vida.

“La mañana del 14 de febrero de 2003, había estallado el motín policial del Grupo Especial de Seguridad (GES), rechazando el impuesto a los salarios decretado por Sánchez de Lozada. La Plaza Murillo estaba cubierta de gases lacrimógenos y las ráfagas de metralla se confundían con el incesante ulular de las sirenas policiales. Yo me protegí detrás de un árbol, en la acera de la farmacia “Congreso”. De pronto siento que el árbol se zarandea, hojas y polvo caen sobre mí. A mi izquierda, a tres metros, pecho en tierra, un bombero señalando a la pared me grita con su inconfundible acento paceño: ¡¡Choco¡¡, choco, agacháte…. agacháte que esas eran para vós¡¡. Al voltear veo en la pared una hilera de impactos de bala de metralla tan sólo separados por el espacio del árbol protector. Me tiré al piso, me quité la gorrita y me persigné pensando en Pavel, mi hijo. Esperé que disminuyera los disparos y gases. En la primera oportunidad abandoné mi endeble guarida. Minutos después el bombero salvador moría con el cráneo destrozado por una bala.”

En 2003, fue contratado por el semanario Pulso y es fotógrafo stringler de la Agencia Reuters. En octubre, Bolivia experimenta la protesta social más importante del presente siglo. En el desarrollo de ese fenómeno social, según comentarios de editores de las principales agencias internacionales, Quintana registró la imagen más importante del conflicto, aquella que sintetiza la protesta del pueblo boliviano en defensa de sus recursos naturales. Es la foto del “Ninja Alteño” que, cubierto con un pasamontaña y provisto de una lanza rudimentaria, salta una barricada de piedras, humo y fuego.

Con la foto “Ninja Alteño” ganó un premio en la exposición colectiva “La Guerra del Gas” evento promovido por la Asociación de Periodistas de La Paz (APLP), la Federación de Trabajadores de la Prensa de La Paz (FTPLP) y la Asociación de Corresponsales de la Prensa Internacional (ACPI).

Las circunstancias en que Quintana conoció a Evo Morales son citadas en el libro “El Jefazo”, del periodista argentino Martín Sivak:

“En agosto de 1994 lo detuvieron. En el bus en el que viajaba a El Chapare, junto al fotógrafo José Luis Quintana, subieron agentes de civil. 'Indio de mierda', le gritaron mientras le pegaban. En vagonetas polarizadas lo llevaron a Cochabamba. Quintana tuvo la exclusiva y su diario –el matutino HOY- hizo tapa con la noticia de la detención ilegal: desde entonces, Evo lo llamaba cuando había novedades o para convencerlo de tomarse unas cervezas juntos.”

José Luis Quintana, periodista asilado, es ya parte del país que le dio cobijo. Vive con su hijo Pavel y su segunda esposa y prosigue, según él, “hasta pintar canas”, en la azarosa vida del cazador de imágenes que congele las aspiraciones, esperanzas y victorias del pueblo boliviano.