José Manuel Santos

Santos Ascarza nació en la localidad de Llay Llay el 2 de abril de 1916. Sus padres fueron Quintín Santos Fernández y Manuela Ascarza Galilea, oriundos de Hornillos de Cameros, La Rioja y Marañón (Navarra), España respectivamente.

A los ocho años sintió el llamado de la vocación religiosa y muy pronto ingresó al Seminario de Santiago, donde estudió Filosofía, más tarde viajó a Roma (Italia), donde estudió Teología y Derecho Canónico en la Universidad Gregoriana. Obtuvo los grados académicos de doctor en Filosofía en la Universidad Gregoriana, en Roma; además de licenciado en Teología y Derecho Canónico.

En Roma fue ordenado sacerdote el 7 de diciembre de 1938 por monseñor Pascuzzi, cuando apenas tenía 22 años, por lo que requirió un permiso especial debido a su corta edad.

De regreso a Chile fue profesor y director espiritual en el Seminario de Valparaíso, profesor en la Universidad Católica de Valparaíso, además de notario eclesiástico del Obispado y asesor de la Acción Católica Universitaria (ACU).

El 21 de septiembre de 1955 fue designado obispo de Valdivia por el Papa Pío XII. Fue consagrado en Valparaíso el 4 de diciembre de 1955 por monseñor Sebastiano Baggio, nuncio apostólico. Sus co consagrantes fueron monseñor Rafael Lira, obispo de Valparaíso, y monseñor Manuel Larraín, Obispo de Talca. Su lema episcopal fue "Dominus fortitudo mea" (El Señor es mi fortaleza). El 12 de diciembre de 1955 tomó posesión de la diócesis y sucedió a monseñor Arturo Mery Beckdorf. El 9 de febrero de 1956 fue nombrado administrador Apostólico de Osorno. Durante su gobierno debió afrontar la destrucción masiva de iglesias y capillas por el devastador terremoto de 1960, enfocándose en la reconstrucción de estas. Junto a la publicación de varias cartas pastorales, en 1969 celebra el Sínodo Diocesano.

Hizo la Visita ad limina en 1964, 1969, 1974, 1979 y 1984. Participó en las cuatro Sesiones del Concilio Vaticano II, y en la Conferencia general del Episcopado latinoamericano en Medellín, 1968. Asistió a los sínodos de obispos de 1969 y 1971.

Ocupó diversos cargos en la Conferencia Episcopal de Chile, siendo presidente de ella en varios períodos. También desempeñó cargos en el Consejo Episcopal Latinoamericano (CELAM) y perteneció al Consejo pontificio Cor unum.