José María Calderón

Nació en un convento en el pequeño pueblo de San Pedro de Atacama, hijo de Eulalia Calderón. Su madre era solo una adolescente en ese momento y se sospechaba que su padre era un aventurero ruso. Nunca conoció a su madre ya que ella se mudó a Chile o Perú cuando él era un niño. Calderón se crio en el convento, siendo la única institución en el remoto pueblo donde pudo ser alojado.[2]

Calderón fue un niño travieso y escapó del convento en varias ocasiones. A los diez años abandonó por completo San Pedro y se dirigió a Potosí. Allí sería alojado por la familia Ugalde pero finalmente escapó tres años después. Eventualmente se encontró en La Paz, donde decidió unirse al ejército, con solo catorce años.

Su etapa como soldado también fue problemática y fue expulsado del ejército a los dieciséis años. Enfadado con su país, Calderón decidió irse y poner rumbo a Europa. No está claro cómo llegó a Europa ni cómo se permitió tal aventura. Sin embargo, se cree ampliamente que fue un polizón en un barco mercante portugués que había zarpado de Cobija en marzo de 1847. Este barco se dirigía al comercio a lo largo de la costa occidental de África y finalmente llegó a Lisboa en diciembre de 1847. En Lisboa, estafó a un capitán diciéndole que era un aristócrata en su tierra natal. El capitán, completamente engañado, accedió a llevarlo a Génova gratis. Si bien esta es la versión más aceptada de los hechos, nunca se ha concretado nada.[3]

Italia (1848-1850)

Desembarcó en Italia en febrero de 1848 después de un viaje que duró casi un año. Calderón asegura haber vivido varias aventuras en ese año, pero nunca las menciona. Finalmente en Europa, Calderón no dudó en sumarse al caos que sacudió al continente ese año. Un mes después de su llegada, participó en el levantamiento de Milán contra la guarnición austríaca el 18 de marzo de 1848. El levantamiento tuvo éxito, pero Milán pronto fue sitiada por el mariscal Joseph Radetzky, quien no pudo recuperar la ciudad debido a las deserciones y al amplio apoyo en la región a la revuelta.[4][5]

Habiendo leído libros sobre el Imperio Romano mientras vivía en Potosí, quedó fascinado con la ciudad de Roma y quiso continuar allí su aventura. En noviembre de 1848, Roma había pasado por una revolución liberal y el Papa Pío IX se vio obligado a huir. Calderón estuvo en Roma durante los disturbios y el caos. Con la partida del Papa, se proclamó una República Romana el 9 de febrero de 1849. Calderón esperaba prestar sus servicios a la nueva república, pero fue encarcelado tras presuntamente asesinar al dueño de una taberna en el sur de Roma. Pasó el año siguiente encarcelado bajo el nombre de «Giovanni Caldorone».[6]

En 1850, Calderón logró escapar de sus carceleros y se dirigió a París. Antes de que pudiera entrar en la ciudad, unos gitanos lo asaltaron en algún lugar de las afueras de París. Pero antes de que lo mataran, se hizo amigo del grupo que le permitió acompañarlo. Descubrió que eran gitanos españoles y se comunicaba con ellos fácilmente como tales. Durante los siguientes tres años, recorrió Europa con su banda de gitanos, supuestamente robando a la gente dondequiera que iban. En sus tres años en el campamento, engendró varios hijos con varias mujeres. La madre de uno de sus hijos esperaba casarse con él. Pero Calderón no estaba dispuesto y, cuando el padre lo amenazó, escapó en la oscuridad de la noche y se dirigió hacia Rusia.[7]

Rusia (1853-1855)

Calderón había oído y leído acerca de las grandes hazañas del zar Alejandro I, el hombre que había derrotado a Napoleón. Sin saber quién gobernaba Rusia y creyendo que el Zar aún estaba vivo, emprendió un largo viaje a San Petersburgo. Llegó por vía marítima desde Calais el 19 de septiembre de 1853. Cuando descubrió que el zar llevaba mucho tiempo muerto, se arrepintió de su viaje. Sin embargo, una oportunidad llegó solo unos meses después cuando estalló la Guerra de Crimea. Calderón se alistó en la legión de voluntarios y se dice que luchó valientemente. Habiendo contraído disentería en junio de 1854, Calderón estuvo a punto de morir y solo se recuperó un año después. Pudo participar en el asedio de Kars en 1855, pero los otomanos lo tomaron preso.[8]

El campo de prisioneros en el que estuvo Calderón apenas tenía guardias. Debido a esto, pudo degollar a un guardia y robarle la ropa. Robó un caballo y huyó del campo de prisioneros. Sin saber dónde estaba y sin poder comunicarse con nadie, decidió ir al oeste con la esperanza de regresar a Europa.[9]

España y México (1860-1864)

Calderón desaparece de la historia en este punto y reaparece en Málaga en junio de 1858. Viajó a Madrid en noviembre de ese año y se alistó en el ejército español. Habiéndose comprometido con una mujer española, con quien tuvo un hijo anteriormente, Calderón decidió irse de España. Unos meses después, en mayo de 1860, se embarcó en un barco que lo llevó a Veracruz, México. Llegó en diciembre de ese año. Coincidentemente, México se encontró consumido por el caos y la anarquía. Llegó en vísperas de la Segunda Intervención Francesa en México y, una vez iniciado el conflicto, tomaría las armas junto a los conservadores.[10]

Sirviendo bajo el ejército del general Forey, participó en innumerables batallas y escaramuzas, incluida la ocupación de la Ciudad de México por el ejército francés. Pero en 1864, Calderón asesinó a su superior, el capitán Juan de Dios Mírales. Aunque afirmó que fue en defensa propia, varios otros estaban al tanto de la naturaleza vengativa y sangunaria de Calderón. Consciente de la hostilidad hacia él, Calderón huyó de México.[11]

El 11 de mayo de 1864, Calderón se encontraba de regreso en su Bolivia natal. Había llegado vía marítima desde El Salvador a Cobija. A su llegada, Bolivia se vio sumida en el caos y la anarquía. El presidente de entonces, José María de Achá, apenas se aferraba al poder. Al ver una oportunidad, Calderón se unió al general Mariano Melgarejo en sus esfuerzos por derrocar al impopular Achá. A fines de ese año, Achá fue destituido por Melgarejo. Tras asesinar a Manuel Isidoro Belzu en 1865, Melgarejo consolidó su poder y mantuvo a Calderón en su séquito. El infame caudillo y Calderón tenían una relación intrigante por decir lo menos. Ambos eran similares en personalidad y crueldad, así como en lujuria. Melgarejo, agradecido por la ayuda de Calderón para derrocar a Achá y siempre fascinado por sus historias de aventuras, lo nombró general del ejército. Esto provocó un escándalo, ya que Calderón era un aventurero y no un soldado.[12]

Calderón cayó en desgracia con Melgarejo en 1869. Aunque los detalles no están claros, el Gral. Téllez escribe que fue porque Calderón había cortejado a Juana Sánchez, la amante de Melgarejo. Privado de su rango, Calderón apenas escapó la ira del brutal caudillo.[13]

Se estableció en Lima en octubre de 1869. Allí conoció a piratas japoneses y los convenció para que lo llevaran a Japón. Allí, tenía planes de hacerse pasar por el presidente de Bolivia. Zarpó de Lima el 1 de agosto de ese año. Tras meses de navegación y dos escalas en Las Filipinas, Calderón se acercó a la bahía de Shibushi donde había acordado desembarcar con el capitán del barco. El 18 de octubre de 1870, su barco llegó a la bahía y, cuando las autoridades amenazaron con disparar, declaró en japonés: "Soy el presidente de la República de Bolivia. Exijo una audiencia con su Emperador." Sin dudarlo, los guardias abrieron fuego y lo mataron. Su cuerpo fue arrojado por la borda.[14]

1. Valdés, Ramón Sotomayor (1874). Estudio histórico de Bolivia bajo la administracion del jeneral d. José María de Acháa.
2. Sanjinés, Jenaro (1898). Apuntes para la historia de Bolivia bajo la administración del jeneral D. Agustín Morales. "El Comercio.
3. Bolivia. History 1860-1861: a collection of pamphlets.].. 1860.
4. Company, National Bolivian Navigation (1874). La Empresa Church en sus relaciones con Bolivia y sus complicaciones en Europa. Exposición detallada de todas la operaciones de la Compañía Nacional de Navegación Boliviana y de todas las cuestiones pendientes que embarazan su pronta realizción [sic]. Por Juan Francisco Velarde. Contiene además todos los contratos relativos a la Empresa i la correspondencia cambiada entre los Comisionados Bolivianos en Londres i el Coronel Church. Imprenta del Siglo, 7874 [1874].
5. Nobile, Giuseppe (1962). Bolivia e Italia: brevi cenni di orientamento sulle relazioni culturali e commerciali fra i due paesi (en italiano). Consolato generale della Bolivia in Italia.
6. Nobile, Giuseppe (1962). Bolivia e Italia: brevi cenni di orientamento sulle relazioni culturali e commerciali fra i due paesi (en italiano). Consolato generale della Bolivia in Italia.
7. Madrid, Alberto de la (22 de noviembre de 2012). Alrededor Del Mundo 1. CreateSpace Independent Publishing Platform. ISBN 978-1-4810-4795-1.
8. Aramayo, José Avelino (1877). Informe sobre los asuntos de Bolivia en Europa (1876). Imprimerie et Lithographie Veronese.
9. Aramayo, José Avelino (1877). Informe sobre los asuntos de Bolivia en Europa (1876). Imprimerie et Lithographie Veronese.
10. Melgarejo), Bolivia President (1864-1871 : (1870). Proclama de S.E. el presidente provisorio de la República al Batallon 28 cazadores de Melgarejo. Tip. "Boliviana" de Pomar y Cía.
11. Sanjinés, Jenaro (1880). Apuntes para la historia de Bolivia. la Unión Americana.
12. Sanjinés, Jenaro (1902). Apuntes para la historia de Bolivia bajo las administraciones de don Adolfo Ballivián I [i.e. y] don Tomás Frías. Impr. Bolivar de M. Pizarro.
13. Morales, José Agustín (1925). Los primeros cien años de la republica de Bolivia ...: 1825-1860. Bolivia [Empresa editora Veglia & Edelman].
14. Paredes, Manuel Rigoberto (1962). Melgarejo y su tiempo: y otros estudios históricos. Ediciones "Isla,".