Joseph Lalande

Lalande nació en la ciudad francesa de Bourg-en-Bresse (en la actualidad département de Ain). Sus padres le enviaron muy joven a París para estudiar derecho, pero en su estancia en el Hôtel Cluny coincidió con Joseph-Nicolas Delisle, fue aprendiendo astronomía y pronto destacó como un alumno modelo, siendo, junto con Pierre Charles Le Monnier, los pupilos predilectos de Delisle. Lalande completó, no obstante, sus estudios de jurisprudencia en París y ejerció en su ciudad natal como abogado.[1]

Cuando su amigo Lemonnier obtuvo el permiso para hacer observaciones lunares, invitó a Lalande y ambos se unieron a la expedición dirigida por Lacaille en el Cabo de Buena Esperanza. Este trabajo le proporcionó el acceso como miembro a la Academia de Ciencias de Berlín.

Poco a poco se fue haciendo un popular astrónomo y su casa se convirtió en un improvisado seminario. Entre sus alumnos estaban Delambre, Giuseppe Piazzi, Pierre Méchain y su propio nieto Michel Lalande. Gracias a las publicaciones que hizo en relación con el tránsito de Venus de 1769 consiguió una buena porción de fama; no obstante, su terrible personalidad fue limando algo su popularidad.[1] En 1795 fue uno de los diez miembros originales del comité fundador del Bureau des Longitudes.

Portada interior de Astronomie, de 1764

Voyage d'un françois en Italie, fait dans les années 1765 et 1766. Tome premier, 1769

• Traité d'astronomie (2 vols., 1764 edición ampliada, 4 vols. 1771–1781; 3ª ed. 3 vols. 1792)
• Histoire Céleste Française (1801), proporciona las posiciones de 50.000 estrellas
• Bibliographie astronomique (1803), es una historia de la astronomía desde 1780 hasta 1802
• Astronomie des dames (1785)
• Abrégé de navigation (1793)
• Voyage d'un François en Italie, 6 vols. Desaint, París (1769), se trata de un valioso registro de sus viajes en 1765-1766
• Suplemento del Dictionnaire des Athées anciens et modernes (1805) de Sylvain Maréchal

Lalande tuvo una actividad inmensa y presentó más de 150 artículos a la Academia de Ciencias Francesa, editó el Connoissance de temps (1759-1774), lo reeditó (1794-1807) y escribió y concluyó con dos volúmenes la segunda edición de la Histoire des mathématiques (1802) que años antes comenzara Montucla.

• El cráter lunar Lalande lleva este nombre en su honor.
• El asteroide (9136) Lalande también conmemora su nombre.
• Es uno de los 72 científicos cuyo nombre figura inscrito en la Torre Eiffel.
• Miembro de diversas academias científicas: Academia de las Ciencias Francesa, Royal Society, Real Academia de las Ciencias de Suecia y Academia Prusiana de las Ciencias

•  Varios autores (1910-1911). «Lalande, Joseph Jérôme Lefrançais de». En Chisholm, Hugh, ed. Encyclopædia Britannica. A Dictionary of Arts, Sciences, Literature, and General information (en inglés) (11.ª edición). Encyclopædia Britannica, Inc.; actualmente en dominio público.

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• Tomo primero de Traité d'astronomie, de 1764
• Correspondencia entre Lalande y von Zach
• Abrégé de navigation (pdf)
• Los Astrónomos: Nicole-Reine Lépaute (1723–1788)
• [http://www2.royalsociety.org/DServe/dserve.exe?dsqIni=Dserve.ini&dsqApp=Archive&dsqCmd=Show.tcl&dsqDb=Persons&dsqPos=0&dsqSearch=%28Surname%3D%27Lalande%27%29 (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última). Entrada en Archivo Royal Society]