Juan Antonio Suanzes

A los doce años ingresó en la Escuela Naval. Formaban parte de su promoción Alfredo y Luis Guijarro, José Crespo y Nicolás Franco Bahamonde, hermano de Francisco Franco, entre otros. Tres años después ascendió a guardiamarina y fue destinado al buque guardacostas Numancia. Posteriormente fue asignado al acorazado Pelayo. En 1917 se graduó de ingeniero naval. Poco después se casó y en 1921 fue nombrado teniente coronel de ingenieros.

Convencido del papel estratégico de la marina, tanto militar como mercante, para la soberanía de España, participa en la ardua labor de reconstitución de la flota española, promovida en el seno de la compañía La Naval, creada en 1908, y dentro de una serie de planes de construcción naval impulsados desde el Poder (1908, 1925, 1926). En 1919 le nombran director de un astillero de La Naval en Cartagena, pasando a la factoría de Ferrol en 1926, luego a las oficinas centrales en Madrid, a comienzos de la República (1932). En 1908, el diseño de los barcos, así como el 80 % de las piezas y materiales eran importados. A Suanzes le preocupa que La Naval dependa cada vez menos del aporte extranjero, concretamente de la compañía inglesa Vickers, con cuyos intereses entra en conflicto abierto en 1933-1934. Por esos años, solo el 5 % de las piezas de los barcos vienen del extranjero, y La Naval entra en competencia abierta con los astilleros ingleses. Un éxito de Suanzes fue la negociación de la venta de 15 cañoneras al gobierno mexicano en 1933. El conflicto entre La Naval y Vickers desemboca en la evicción de Suanzes, quien se coloca en la empresa de ascensores Boetticher y Navarro, hasta el inicio de la Guerra Civil. Frente a la huelga de junio de 1936, opta por el cierre patronal, entonces prohibido, por lo que lo detiene la Dirección General de Seguridad. Desde 1927 era gentilhombre de cámara con ejercicio del rey Alfonso XIII.

La contienda lo sorprende en Madrid donde se refugia en la Legación Polaca. Tras huir de la zona republicana, entra en la zona sublevada por Irún y ofrece sus servicios a los sublevados. El 2 de febrero de 1938 es nombrado ministro de Industria y Comercio en el primer gobierno del franquismo. Intenta organizar la producción, reconstrucción y abastecimiento hasta su cese el 11 de agosto de 1939. En 1939 y 1940, como ingeniero naval, organiza el rescate de gran parte de la flota militar española.

En 1941 es nombrado director del Instituto Nacional de Industria (INI), permaneciendo en este cargo hasta 1961. Su preocupación fue la soberanía económica de España. El principio del INI es fomentar la industria en sectores no desarrollados por la iniciativa privada o de carácter estratégico. Dadas las carestías de petróleo, Suanzes promovió un proyecto de destilación de pizarras bituminosas para producir combustible sintético, pero este no se concreta hasta 1950. Se encarga de desarrollar la marina mercante, la producción de aluminio, de energía eléctrica y de carbón, de automóviles. Siguiendo su rumbo de soberanía económica, se preocupa por rescatar el sector de telecomunicaciones de la propiedad de la compañía norteamericana ITT, a la que en 1924 fue concedida el monopolio de teléfonos. Aunque anterior a la creación del INI, también es artífice de la creación de la compañía aérea Iberia (1940). Cabe señalar que entonces, la parte del capital extranjero en las empresas del INI no podía superar el 24 %. Desde su puesto de presidente, Suanzes encargó a Wifredo Ricart la creación de ENASA, cuna de la marca de camiones y automóviles Pegaso. Del INI también surgieron SEAT, ENDESA, ENSIDESA, REPESA y ENCASO, entre muchas otras. En 1945 Franco le nombra de nuevo ministro de Industria, cargo que conserva hasta la remodelación gubernamental de 1951.

En 1963 rompe con Franco, retirándose poco a poco de la vida pública. Fue miembro de la Asociación de Ingenieros y Arquitectos Navales de Nueva York, de la Institución de Arquitectos Navales de Londres y de la Asociación de Técnica Naval y Aeronáutica de París. Recibió la Medalla de Oro al Mérito en el Trabajo y la Gran Cruz de Alfonso X el Sabio.