Juan Carlos Arteche

Volvió al Racing en 1976 para jugar en Primera División. El equipo cántabro, que ocupaba los últimos puestos de la Liga, consiguió evitar el descenso contra todo pronóstico en la última jornada. Arteche disputó 16 encuentros, debutando en el Estadio Luis Casanova ante el Valencia.

La temporada 77-78 el club volvió a estar en los últimos puestos, aunque al final también mantuvo la categoría. Jugó 32 encuentros y marcó 2 goles. Tres jóvenes jugadores de la cantera, Arteche, Marcos Alonso y Quique Setién, serían fundamentales en el equipo y todos ellos llegarían con el tiempo a jugar en la selección española.

Las dos grandes campañas de Arteche en el Racing no pasaron inadvertidas para los equipos grandes y en 1978 lo fichó, a los 21 años, el Atlético de Madrid. Con el equipo del Calderón disputó 11 temporadas en la máxima categoría, jugando como titular en todas menos en la última, la 88-89, y siendo el capitán del equipo durante varias de ellas. Como colchonero compartió el eje de la zaga con jugadores como Miguel Ángel Ruiz, Luiz Pereira y Andoni Goikoetxea, y consiguió dos títulos: la Copa del Rey y la Supercopa de España de 1985. En 1986 disputó con su equipo la final de la Recopa de Europa, que perdió 3-0 ante el Dinamo de Kiev en la ciudad de Lyon.

En 1988, él y otros tres jugadores (Landáburu, Quique Ramos y Setién) fueron despedidos por el polémico presidente Jesús Gil. Los jugadores denunciaron al presidente por despido improcedente ante Magistratura y los tribunales fallaron a su favor.[7][8] Se quedó en el equipo una temporada más, pero el entrenador no lo alineó más que en dos partidos y Arteche terminó retirándose al acabar la campaña; tenía 32 años.

Arteche es con 308 partidos el cuarto jugador que más encuentros de liga ha jugado con el Atlético de Madrid, solo por detrás de Adelardo Rodríguez (401), Tomás Reñones (367) y Enrique Collar (338).[8] A lo largo de su carrera en Primera División disputó 356 encuentros y marcó 20 goles.[9]