Juan Fernández (marino)

Navegando más alejado de la costa, encontró una nueva ruta marítima que evitaba la corriente de Humboldt, con lo cual se acortaban los tiempos de viaje de la ruta norte-sur entre Callao (Perú) y Valparaíso (Chile), siendo el tiempo total del trayecto 30 días en vez de seis meses. En 1574, después de más de tres lustros de experiencia en la Callao-Valparaíso-Callao, logró destacarse al alcanzar el récord ya mencionado, aparte de haber avistado el archipiélago que lo inmortalizó, el 22 de noviembre del mencionado año, desde una distancia de 10 millas marinas y en circunstancias que servía como maestre del navío Nuestra Señora de los Remedios.[2]

El probable viaje de Juan Fernández a Oceanía, ocasión en la cual habría descubierto Nueva Zelanda para España a fines de 1576, se basa también en un documento que presentó el licenciado Juan Luis de Arias a Felipe III, alrededor del año 1615.

(...) proponiendo conquistar las tierras que había descubierto el piloto Juan Fernández, luego de haber navegado durante un mes desde las costas de Chile hacia el oeste, habiendo sido el mismo que antes había reducido a sólo 30 días de viaje la navegación entre Lima y la costa central de Chile.

Juan Luis de Arias, 1615

En cuanto a las referencias de las mencionadas tierras descubiertas por Juan Fernández, se hace saber que de acuerdo con el relato existente se trataba de un suelo montañoso, fértil y poblado por gente blanca (posiblemente maoríes), de ríos caudalosos y que contaban con todos los frutos necesarios para subsistir.[3]

Historiadores británicos de conocido prestigio, como Alexander Dalrymple y James Burney,[1] indican que «Juan Fernández fue el descubridor de Nueva Zelanda y distintos europeos creen que incluso visitó Australia», basándose en el documento de Arias y las descripciones del terreno y de los ríos, aparte que indican el año de 1576 como fecha de la expedición,[2] lo cual es coincidente. Sin embargo, gracias al historiador José Toribio Medina se tuvo un conocimiento más cabal sobre el grado de certeza de esta épica expedición y fue así como llegó a tener en sus manos una carta de Rodrigo de Quiroga (gobernador de Chile entre los años 1573 y 1580) dirigida al Rey, en la cual, le refiere el viaje de Juan Fernández a Nueva Zelanda. A la fecha de hoy, no ha sido hallada en los depósitos del Archivo Histórico Nacional. No obstante, son numerosos y coincidentes los otros antecedentes que configuran como cierta la posibilidad señalada, la cual no tuvo mayor realce en sus días, ante la obstinación del virrey del Perú de no haber facilitado su ejecución.[2]

• Delgado Bañón, Luis M. (2003). «Juan Fernández, el brujo, y sus islas: un descubridor cartagenero». Cartagena Histórica (Editorial Áglaya) (4): 21-28. ISSN 1696-9901.
• Medina, J. T. (1918). El piloto Juan Fernández, descubridor de las islas que llevan su nombre y Juan Jufré, armador de la expedición que hizo en busca de otras en el mar del Sur: estudio histórico. Imprenta elzeviriana.