Juan de Fuca

El abuelo de Fuca, Emmanouil Fokas (Ἐμμανουὴλ Φωκᾶς), huyó de Constantinopla durante su caída en 1453, acompañado por su hermano Andronikos ( Ἀνδρόνικος ). Los dos se establecieron primero en el Peloponeso, donde permaneció Andrónico, pero en 1470 Emmanouil se trasladó a la isla de Cefalonia. El padre de Ioannis, Iakovos (Ἰάκωβος), se estableció en el pueblo de Valerianos en la isla y llegó a ser conocido como "el Valeriano Fokas" (Φωκᾶς ὁ Βαλεριάνος, Fokas o Valerianos) para distinguirlo de sus hermanos.[2] De Fuca nació en Valerianos el 10 de junio de 1536. Poco se sabe de su vida antes de que entrara al servicio de España alrededor de 1555.[3]

Los primeros viajes de De Fuca fueron a Extremo Oriente, y afirmó haber llegado a la Nueva España en 1587 cuando, frente a Cabo San Lucas en Baja California, el corsario inglés Thomas Cavendish se apoderó de su galeón Santa Ana y lo depositó en tierra. Era un marinero muy viajado, perfeccionando su habilidad como piloto en la flota española. El rey de España, también afirmó, lo reconoció por su excelencia y lo nombró piloto de la armada española en las Indias Occidentales (título que ostentó durante cuarenta años), pero no hay constancia en los archivos españoles de su nombre o cargo o de su visita a la corte real.[4] Antes de realizar su famoso viaje por la costa noroeste del continente norteamericano, navegó hasta China, Filipinas y México. El Estrecho de Juan de Fuca entre los Estados Unidos de América y Canadá fue nombrado en su honor por el capitán británico Charles Barkley porque estaba en la misma latitud que Juan de Fuca describió como la ubicación del Estrecho de Anián.[5]

Según el relato de Fuca, emprendió dos viajes de exploración por orden del virrey de Nueva España, Luis de Velasco, marqués de Salinas, ambos con la intención de encontrar el legendario Estrecho de Anián, que se cree que es el Paso del Noroeste, una ruta marítima que une los océanos Atlántico y Pacífico. El primer viaje vio a 200 soldados y tres barcos pequeños bajo el mando general de un capitán español (con de Fuca como piloto y capitán) asignado a la tarea de encontrar el Estrecho de Anián y fortificarlo contra los ingleses. Esta expedición fracasó cuando, supuestamente debido a la mala conducta del capitán, los soldados se amotinaron y regresaron a California.[2] (Nótese que en este período, la doctrina española dividía el control de los barcos y flotas entre el comandante militar, que era un oficial del ejército, y el comandante de vela y navegación, que era un marinero).

El pilar de Fuca en el Cabo Flattery, Washington, frente al Estrecho de Juan de Fuca.

En 1592, en su segundo viaje, De Fuca tuvo éxito. Habiendo navegado hacia el norte con una carabela y una pinaza y algunos infantes de marina armados, regresó a Acapulco y afirmó haber encontrado el estrecho, con una gran isla en su desembocadura, alrededor de los 47° de latitud norte. El Estrecho de Juan de Fuca está, de hecho, alrededor de los 48° N, aunque el relato de Fuca de navegar en él se aparta de la realidad, describiendo una región muy diferente de la que realmente existía allí.[6] Durante el viaje, De Fuca también notó un "pináculo alto o roca en espiral", que pudo haber sido el pilar de Fuca, una roca alta, casi rectangular, en la costa occidental del cabo Flattery en el extremo noroeste de Washington junto al Estrecho de Juan de Fuca, aunque De Fuca notó que estaba al otro lado del estrecho.[6]

Sin embargo, a pesar de las repetidas promesas de Velasco, De Fuca nunca recibió las grandes recompensas que reclamaba como merecidas. Después de dos años, ya instancias del virrey, De Fuca viajó a España para presentar personalmente su caso ante el tribunal. Decepcionado de nuevo y disgustado con los españoles, el anciano griego decidió retirarse a su casa en Cefalonia, pero en 1596 fue convencido por un inglés, Michael Lok (también escrito como Locke en documentos ingleses y franceses de la época), para ofrecer sus servicios al archienemigo de España, la reina Isabel. De las propuestas de Lok y De Fuca no salió nada, pero es a través del relato de Lok que la historia de Juan de Fuca entró en las letras inglesas.[2]

Mapa de 1768 que muestra el Estrecho de Juan de Fuca, entre Nueva Albión y una isla correspondiente aproximadamente a la futura Columbia Británica y Alaska, como la entranda del Paso del Noroeste

Debido a que la única evidencia escrita de los viajes de De Fuca se encuentra en el relato de Lok (los investigadores no pudieron encontrar registros de la expedición en los archivos coloniales españoles), hubo mucha controversia sobre su descubrimiento y, de hecho, si alguna vez existió como una persona real; varios académicos han descartado a Juan de Fuca como totalmente ficticio, y el explorador británico del siglo XVIII, el capitán James Cook, dudaba mucho de que el estrecho que De Fuca afirmaba haber descubierto existiera[7] (aunque Cook en realidad navegó más allá del Estrecho de Juan de Fuca sin entrar) y se detuvo en Nutka Sound en la costa oeste de la isla de Vancouver). Sin embargo, con la exploración y el asentamiento ingleses posteriores en el área, las afirmaciones de De Fuca parecían mucho más creíbles.

Finalmente, en 1859, un investigador estadounidense, con la ayuda del cónsul estadounidense en las islas Jónicas, pudo demostrar no solo que De Fuca había vivido, sino también que su familia y su historia eran bien conocidas en las islas.[2] Si bien es posible que nunca sepamos las verdades exactas que se encuentran detrás del relato publicado por Lok, debe considerarse poco probable que el hombre mismo fuera ficticio.

Cuando el capitán inglés Charles William Barkley, navegando en el Imperial Eagle en 1787, (re)descubrió el estrecho que De Fuca había descrito, lo rebautizó como Estrecho de Juan de Fuca.

La Dorsal de Juan de Fuca y la Placa de Juan de Fuca, una placa tectónica que subyace en gran parte de la costa que exploró, lleva el nombre del Estrecho de Juan de Fuca.

El Parque Provincial Juan de Fuca en la costa oeste de la isla de Vancouver lleva el nombre del estrecho, al igual que la ruta de senderismo del mismo nombre.

(en inglés)

• Biography at the Dictionary of Canadian Biography Online
• http://www.famousamericans.net/apostolosvalerianos/
• http://www.abcbookworld.com/?state=view_author&author_id=4162
• https://web.archive.org/web/20071017232515/http://www.vancouver.grconsulate.ca/english/pioneers/index.cfm?Directory=Pioneers&Page=4
• https://en.m.wikipedia.org/wiki/Juan_de_Fuca#cite_ref-dcbo_1-0